钱承运踉跄着退出了值房。回到自己的公廨，赵启明虽然没有明说，但意思再清楚不过：我不管你怎么做，也不管账目底下到底藏了多少污秽，十天之内，你必须给我一个光滑平整、能摆在台面上的结果。否则，第一个倒霉的就是你钱承运。
他不敢怠慢，立刻唤来几个平日里一起“做事”、利益捆绑最深的心腹吏员。
“快！把所有官牙的账册，尤其是近三个月的，全部搬过来！”钱承运压低声音，脸上再无平时的圆滑，只剩下狠厉，“听着，使君发了话，十天内，账目必须做得漂漂亮亮，一点岔子都不能出！之前那些‘说不清’的地方，该平的平，该改的改，关联的凭据该补的补，该毁的处理干净！谁那里出了纰漏，别怪我钱某人不讲情面！”
吏员们面面相觑，都知道到了生死攸关的时刻，纷纷行动起来。
一时间，市舶司存放账目的厢房内灯火通明，算盘声噼啪作响，低语声不绝于耳。
钱承运亲自坐镇，眼睛熬得通红，逐页翻阅，指出问题，勒令修改。一些见不得光的“孝敬”和“分润”，被巧立名目，转成了合理的“损耗”、“折价”或“劳务费用”；一些明显低于市价的收购记录，被补充了伪造的“品质鉴定文书”；与郑家等关系户的交易，也被添加了看似合规的比价流程
这是一场与时间的赛跑，也是一场对做账技术的终极考验。
他面前堆积如山的账册，此刻在他眼中己不是纸张墨字，而是一块块能否垫住他性命、让他从这泥潭脱身的垫脚石，稍有不慎，便是万丈深渊。
“这里！这里怎么回事？”钱承运手指颤抖地戳着一页账目，“上月收购的那批檀香，入库记录和付款数额差了近三百贯？这窟窿你让我怎么平？”
被问到的吏员面如土色，嗫嚅道：“主事，那那笔钱，当时不是您说先挪去应个急，后来后来”
钱承运想起来了，那笔钱被他拿去打点一位路过的京官了，指望对方能在朝中顺带为他美言几句。这种事在官场本是常例，但绝不能留下任何书面痕迹。当时想着很快能从那几家番商的“孝敬”里补回来，结果事后把这茬给忘了。
“废物！”钱承运骂了一句，不知是在骂下属还是骂自己，“去找！找同期有没有能冲抵的款项，或者做成运输损耗！对，就做成漕船遇风浪，浸水受潮，折价处理！去找相关的漕运记录，不，我们自己造一份！要快！”
那吏员连忙应声，几乎是连滚带爬地去找人伪造文书。
钱承运喘着粗气，灌下一大口早己冷掉的浓茶，苦涩的味道让他稍微清醒了些。他比谁都清楚，赵启明让他“处理好”账目，潜台词就是：事情你惹出来的，屁股你自己擦干净。擦干净了，你或许还能暂时安稳；擦不干净，那所有罪名都是你的，我赵启明毫不知情，是被你蒙蔽了。
官场无情，他钱承运能爬到今天这个位置，靠的就是揣摩上意和敢于做些见不得光的事。如今，这柄双刃剑终于要割到自己身上了。赵启明不会保他，那些平日里称兄道弟、一起分润的同僚更不会，他们此刻只怕也在拼命撇清自己。
“主事，郑家那边上个月那批象牙的差价”另一个心腹凑过来，小心翼翼地问道。
“闭嘴！”钱承运猛地打断他，眼神凶狠地扫视了一圈厢房内竖着耳朵的众人，“都给我听好了！从现在起，没有郑家，没有林家，也没有任何私下里的勾当！所有的交易，都是严格按照市舶司章程，经由官牙公平议价、合规操作的！谁要是再提什么差价、什么孝敬，别怪钱某人不讲往日情面！”
众人噤若寒蝉，纷纷低头，更加卖力地“修饰”起手中的账册。他们明白，钱主事这是在统一口径，也是在为自己，更是为所有人编织最后的护身符。这套账目，必须是洁白无瑕的，必须能经得起任何形式的审查。
伪造的入库单、精心计算的损耗比例、凭空出现的“合规”比价记录一页页看似天衣无缝的账目被重新制作出来。钱承运亲自审核，他的要求近乎苛刻，任何一个微小的、可能引起质疑的数字都不放过。
他不仅是在修改账目，更是在修改自己的命运轨迹，将那些贪婪和舞弊的痕迹，强行扭转为“恪尽职守”和“偶有疏忽”的表象。
连续数日不眠不休，钱承运整个人都脱了形。但他不敢停，赵启明只给了十天，时间每过去一刻，他脖颈上的绞索就紧一分。
与此同时，盐铁衙署内。
谢道临听着幕僚的回报，神色平静。
“钱承运封锁了账房，带着核心几人日夜赶工，看来赵使君是下了死命令了。”
“狗急跳墙罢了。账目做得再完美，也改变不了事实。番商的怨气是实，林家出走是实，郑家介入也是实。赵启明以为堵住账目这个口子就能高枕无忧，未免太过天真。”
他顿了顿，吩咐道：“让我们的人，这段时间离市舶司的浑水远点。另外，之前让你记录的，关于番商抱怨官牙压价、钱承运生活奢靡等零散信息，都整理好，以备不时之需。”
“是，使君。”
十天期限转瞬即至。
钱承运将最终“审定”后的账册，亲自捧到了赵启明的案头。
“使君，官牙账目己重新厘清，请使君过目。”
赵启明抬眼看着钱承运。钱承运强撑着，补充道：“账目均己核对无误，所有交易往来、银钱收支，皆符合市舶司定例，单据凭证齐全，绝无任何违规之处。”
赵启明这才缓缓伸出手，拿起最上面的一本账册，随意翻看了几页。账面上果然干干净净，数字工整，条目清晰，流程完备，挑不出任何明显的毛病。
“嗯。”赵启明不置可否地应了一声，将账册放下，“辛苦了。”
只有这轻飘飘的三个字。钱承运的心悬在了半空，不知这关算是过了，还是没过。
“下去吧。”赵启明挥挥手，“官牙的事务，还需你多费心。莫要再出什么岔子。尤其是郑家那边，你给我看好了。”
“卑职遵命！”钱承运连忙躬身退下。暂时的危机或许过去了，但赵启明的眼神告诉他，自己这个“尾”，在赵启明心中，恐怕己经成了随时可以舍弃以保全自身的部分。