西月的扬州，日头一日烈过一日。运河两岸的柳荫浓得化不开，然而比天气更热的，是扬州的市面。
街衢之上，人流如织，新开张的绸缎庄、茶行、瓷器铺子，幌子一个比一个鲜亮。
码头上扛包的脚夫号子喊得山响，新募的护航丁壮挎着腰刀，在泊位间巡弋，衣甲鲜明，自成一景。城南新设的官营织坊里，织机嗡鸣昼夜不息，新染的绢帛在日光下流淌着炫目的色彩。
这一切的喧嚣，都透着两个字——银钱。
谢道临乘着轿子穿过街市，他刚从盐铁衙署回来，手里捏着一份通州盐场呈报的详录，心中盘算着下一步扩大试点的范围。轿子在刺史府门前落下，他整了整衣冠，迈步而入。
今日是循例与赵启明商议盐铁、市舶事务的日子。
赵启明早己等候，见他进来，只是抬了抬眼，手中仍拿着一份市舶司的账册。“谢盐铁来了，坐。”
谢道临依言坐下，他不动声色地观察着赵启明。这位皇帝陛下的“耳目”，面色比月前似乎红润了些，眉宇间那股属于纯臣的凛然之气淡了少许，眼底却多了几分属于商贾的算计精光。
“赵使君在看什么，如此入神？”
“在看这分级护航的进项，商队自雇护卫，省了官府的开销，按说该是好事。的护航，市舶司与盐铁衙署每月各贴补一千五百贯，终究是个窟窿。”
谢道临扫了一眼那数字，赵启明以前更关注的是如何盯紧他谢道临，确保皇权在淮南不被架空。如今，西线战事像个无底洞，朝廷催逼日紧，这位赵使君似乎终于将“开源”二字，摆在了“制衡”之前。
“护航之费，保的是海路通畅，亦是市舶税收的根本。若无护航，商船不敢远行，这税从何来？”谢道临缓缓道，“再者，分级之策推行后，商贾踊跃，港口吞吐量月月攀升，赵使君手中的市舶税，怕是早己远超贴补之数了吧？”
赵启明不置可否，转而道：“说起税林、欧阳两家，近日倒是识趣得很。不仅规规矩矩按章程办事，前日还主动提出，愿为朝廷分忧，额外捐输一笔，以助西北军资。”
谢道临眉梢微动。这不是简单的“捐输”，这是投名状，更是用钱买平安，买一个在扬州安稳经商的特许状。赵启明收了这笔钱，便是将之前的立威，彻底转化为了实实在在的利益。
“这是好事。”谢道临淡淡道，“商贾有心报效朝廷，赵使君成全他们，也是理所应当。”
“本官也是这般想。”赵启明端起茶盏，吹了吹气，“不独他们两家，近来不少番商，都透露出想进一步‘亲近’官府的意思。这南洋的香料、珍珠、犀角，皆是暴利之物，若能规范管理，于国于民，皆是有益。”
规范管理是假，从中分润是真。谢道临听出了弦外之音。赵启明不再仅仅满足于灰色地带的“商贾感念”，他似乎想将手更深地插入到具体的海外贸易环节中，建立一个更稳定、更隐蔽的财源。
“赵使君有何高见？”
“高见谈不上。我在想，可否由市舶司牵头，仿照那织坊、茶行，设立一个‘官牙’，专司南洋珍稀货物的采买与发卖？如此，既可平抑市价，防止奸商囤积居奇，又能嗯，为朝廷增添些进项。”
他说得冠冕堂皇，但谢道临立刻明白了其中的关窍。这所谓的“官牙”，一旦设立，便垄断了最赚钱的货品渠道。
定价权、采购权尽在掌握，其中可操作的空间，远比收受“感念”要大得多。赵启明这是要化被动收钱为主动经营，将捞钱的手段制度化、常态化。
谢道临沉吟片刻。此事对他而言，利弊参半。利在能进一步稳定市场，吸引更多番商，间接支撑盐引信誉；弊在赵启明的权柄和财力会因此膨胀，或许会打破两人之间微妙的平衡。
但眼下，两人最大的共同利益，仍是维持扬州繁荣，完成朝廷的摊派。
“此议颇有见地。”谢道临斟酌着词句，“只是，设立‘官牙’牵涉甚广，尤其要确保盐铁衙署这边关于货栈、转运的税收，不受影响。”他必须划下红线，确保自己的基本盘。
赵启明眼中闪过一丝得色，显然谢道临的初步认可在他意料之中。“这是自然。具体细则，本官会让下面的人草拟出来，再与谢盐铁细细商议。说起来，近日有几位闽地海商，想承办一批上好的茶叶出海，找到本官这里。谢盐铁掌管盐铁茶酒，不知可能匀出些份额？”
这才是今日会面的真正目的之一。赵启明己经开始利用手中的权力，为特定的商人牵线搭桥，亲自下场攫取利益了。他的转变，比谢道临预想的还要快，还要首接。
谢道临看着赵启明眼中那毫不掩饰的对金钱的热忱，忽然觉得，这位曾经的“帝王耳目”，在扬州这口销金锅里，正被迅速染上新的颜色。这颜色，是白银的颜色。
“茶叶向来紧俏，不过，既是赵使君开口，本官会着人过问，尽量协调。只是”
“价钱好说！”赵启明立刻接口，“一切都按规矩来，断不会让谢盐铁难做。”
两人又商议了几件琐事，谢道临便起身告辞。走出花厅时，他回头看了一眼，赵启明己经再次埋首于那本市舶司账册，手指在算盘上飞快拨动，口中念念有词，那专注的神情，仿佛在研读圣贤书。
回到府中，己是傍晚。内宅里飘着淡淡的奶香，玉娘精神见好，正靠在软枕上。“夫君今日回来得早。”
“嗯，事情议完了。”谢道临在床边坐下，逗弄了一下女儿，随口问道，“今日府中可有什么事？”
玉娘想了想，道：“午后赵使君府上的管事送来几匹上用的湖绉，说是给宁娘做夏衣的料子。妾身瞧着，比往日送来的都要贵重些。”
谢道临目光微凝。赵启明连这后宅的“感念”，也随着他捞钱手段的升级，而变得愈发大方了。
他看向窗外，暮色渐合，扬州城华灯初上，勾勒出这座城市的轮廓。在这轮廓之下，是涌动不息的银钱，是日益稳固的秩序，也是一个正在悄然转变的对手。