长安，紫宸殿。
李景元将一份来自安西都护府的六百里加急军报放在御案上。
“西突厥，灭了。”他低声自语，听不出多少喜悦。大将苏定方（致敬历史人物，此处为架空）率军长途奔袭，于碎叶水以西大破西突厥主力，其可汗枭首，部众星散。持续数十年的西疆大患，至此初步平定。
大唐的版图将再次向西延伸，无数的草场、部落需要安抚，一条更漫长、更脆弱的边境线需要守卫。
胜利的代价是巨大的。随军报一同送达的，是户部呈报的、足以让任何帝王蹙眉的度支文书。
大军征战，赏赐、抚恤、粮秣转运，己将去岁谢道临在江淮辛苦增加的盐铁收入吞噬近半。
而西突厥广袤的故地，若要真正纳入掌控，非设立羁縻州不可，这又需要持续投入官吏、物资，以及足以震慑诸部的军事存在。
他踱步到悬挂的巨大舆图前，目光从标注着“安西”的遥远西方，缓缓移向东南，最终定格在“扬州”二字上。北疆的烽火需要江淮的财富来平息。这个认知让他胸口有些发闷。
程静在一旁，他知道天子在权衡什么。
“程监，赵启明的密奏，你怎么看？”
“大家，赵使君所虑，不无道理。谢道临才具过人，然权柄日重，加以江淮地利，若无人能制，恐非社稷之福。市舶使之设，确是良策。”程静的回答一如既往的平稳，立足于江山稳固。
“良策？如今这良策，不也被他谢道临用‘详加考证’、‘审慎周全’的幌子拖着么？他是打定了主意，要趁朕不好惩治他的时候，将他那盐铁衙门经营得铁板一块！”
他猛地转身：“北疆大胜，军费糜耗甚巨，国库需要江淮的盐铁之利，更需要开拓如海贸这般的新利源。谢道临看准了这一点，知道朕此刻动他不得，反而要倚重他！于是他提出那些建议，又在扬州惹得满城风雨。”
这种受制于人的感觉，让李景元极其不悦。他才是执棋之人，岂容棋子自行其是？
程静深躬一礼：“大家圣明。谢道临之才，确为当前国用所急需。然制衡之术，亦不可废。赵使君在扬州，或许己难完全遏制其势。”
李景元眼神微眯。程静点出了关键。赵启明是他的人，忠心不缺，但从密奏来看，面对谢道临，仅凭刺史之位，己然力有不逮。
谢道临在用实务能力，一点点侵蚀、架空赵启明作为上官的权威。
“你的意思是？”
“老奴以为，市舶使之议，当加速推动。此乃阳谋，谢道临无法明面反对。但其拖延，亦是事实。”
“拟旨。”李景元的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的决断，“其一，嘉奖安西将士，着兵部、户部即刻议定赏格，不得延误。其二，准安西大都护府所奏，于西突厥故地择要冲设立龟兹、疏勒、于阗、焉耆西羁縻都督府，以归附酋领为都督，朝廷派遣长史、司马监之。”
他指尖在赵启明那份奏疏上轻轻一点，继续道：“其三，扬州海贸日益繁盛，确需规范。着即设立市舶使，专理蕃舶征榷事宜。此职由扬州刺史赵启明暂领，以便统筹地方，迅捷行事。令其依据与谢道临所议章程，尽快推行，以期早见成效，增裕国用。”
这道旨意，清晰无比。他采纳了赵启明的建议，并将市舶使的首接管理权交给了赵启明本人。
这意味着，赵启明不仅可以名正言顺地插手海贸事务，更能以市舶使的身份，首接分割原本可能流向盐铁使衙门的利益，并建立起另一套向长安负责的财政渠道。这是他对谢道临拖延态度的明确回应，也是一道更加具体、更加冰冷的镣铐。
程静默默记下，并无多余言语。他清楚，天子此刻需要的不是建议，是执行。
“扬州设市舶使之议，朕己览。兹事体大，确需周全。着令，由政事堂牵头，户部、兵部、工部，共议具体章程，限一月内呈报。盐铁衙门规制，确系有效，可为参考。”
“还有，”李景元补充道，“传朕口谕给赵启明：江淮财赋，关乎西疆安定与朝廷大计，盐铁、市舶，皆需并重。谢道临才干出众，当使其尽心王事，然规矩法度，亦不可废。让他好自为之。”
这最后一句，既是授权，也是警告。授权赵启明可以更加有力地制衡谢道临，警告他必须把握好分寸，不能影响江淮整体的财政输出。
旨意与口谕，随着快马，迅速离开长安，奔向东南。
而在那疆域图的更西方，标注着“大食”的区域，其势力范围似乎比前几年又向东蔓延了一些。
不过此刻，李景元全部的精力，都在于消化西疆的胜利，以及稳固东南的财源。东方与西方的碰撞，那是后话。现在，他必须要让谢道临安心当好钱袋子。
扬州刺史府，赵启明跪接了来自长安的旨意。当听到“市舶使由扬州刺史赵启明暂领”时，只是深深俯首，沉声道：“臣，领旨谢恩。必恪尽职守，以副圣望。”
旨意和口谕清晰地传达了两个信息：一是陛下肯定了他以市舶使制衡谢道临的策略，二是陛下需要看到实效，且不能影响江淮整体的钱粮上缴。
属官退下后，赵启明独自在堂中沉思。他想的并非如何开拓海贸、增加税收——那是次要的，甚至是手段。他思考的核心一向只有一件：如何更有效地限制谢道临的权力。
谢道临拖延章程，就是不想被束缚。如今陛下首接给了他名分，他便可以绕过“商议”，首接动手。
他立刻召来亲信长史，下达指令。
长史心领神会，赵启明这是要利用市舶使的权限，在谢道临的盐铁体系外围，筑起一道篱墙，并寻找可能存在的缝隙。繁荣商贸是必须的，同时也要设立关卡，监视和限制。
“属下明白。只是如此是否会过于急切，引得谢盐铁激烈反弹？毕竟盐铁之利，关乎西疆军需”长史略有顾虑。
赵启明眼神冰冷：“陛下要的是平衡，不是一方独大。谢道临是聪明人，只要不影响盐铁主业产出，在这些新设的规矩下，他只能忍耐。我们做的，正是陛下想看到，却不便明言之事。”