这几日里，陈志安感觉自己就像被放在慢火上炙烤。外面的流言愈演愈烈，妻子无声的担忧，以及内心深处对郑县令和高师爷的恐惧，对律法严惩的惧怕，让他感到窒息。
他吃不下，睡不着，一闭眼就是李怀远冷静的目光和那些冰冷的律法条文，或是郑县令阴鸷的表情。他知道，自己不能再躲下去了。
第三天清晨，陈志安挣扎着爬起身，对担忧的妻子只含糊说了句“我去上值”，便佝偻着背，一步步挪出了家门。
他没有走向县衙，而是在巷口徘徊了许久，最终像是下定了某种决心，朝着采访使行辕的方向走去。
来到行辕外，他却又失去了上前通报的勇气，只敢在不远处的街角缩着，眼神惶恐地逡巡着那扇大门。他的异常很快引起了行辕外围警戒人员的注意——李怀远早己吩咐过要留意是否有相关人员主动前来。
一名便装属官走上前，认出了他：“陈吏员？可是有事要见大人？”
陈志安吓得一个激灵，哆嗦了半天，才道：“小老儿小老儿想求见采访使大人有有下情禀报”说完这句，他仿佛用尽了全身力气，几乎站立不稳。
“请随我来。”
陈志安被引进行辕内一间防卫严密、隔音极好的廨房。李怀远端坐于内，似乎早己料到他的到来。
“扑通”一声，陈志安一进门就跪倒在地，未语泪先流，磕头如捣蒜：“大人！大人救命啊！小老儿小老儿愿意说！小老儿把知道的都告诉大人！只求大人开恩，念在小老儿是被逼无奈、从无主动贪渎的份上，饶小老儿一命，保住小老儿一家老小啊！”
他涕泪横流，恐惧和求生的欲望交织，让他彻底放弃了挣扎。
李怀远看着他，没有立刻让他起身，也没有急于问话，只是沉声道：“陈志安，你可知你若所言不实，或有意欺瞒，罪加一等？”
“小老儿知道！小老儿绝不敢有半句虚言！只求大人给条活路！”陈志安连连保证。
“起来回话。”李怀远这才示意属官将他扶起，“朝廷法度，赏罚分明。你若能如实供述，助本官查明真相，本官自会依据律例，酌情考量，或可为你陈情。但最终如何，需依律而定，非本官一人可决。然，你若能戴罪立功，本官必竭尽全力，保你无虞。”
李怀远的承诺谨慎且留有余地，但这基于规则和事实的保证，反而让陈志安觉得更加可靠。他这种小吏要的不是什么荣华富贵，仅仅是一条能活下去的缝隙。
“谢大人！谢大人！”陈志安哽咽着，用袖子胡乱擦着眼泪鼻涕。
“说吧。”李怀远让人给他端了杯水，然后示意记录文书准备，“将你所知，关于县衙账目异常之处，尤其是涉及关津税、盐税征收与核算中的问题，一一道来。不必着急，但要详尽，有何凭证或可查证之处，务必指明。”
陈志安深吸了几口气，努力平复情绪，开始断断续续地讲述起来。他先从自己如何从数字间发现那些微小的“异常”开始说起——时间差、数量差、那些被凑整的零散税款
起初还有些混乱，但随着叙述深入，他作为老账房的职业本能渐渐压过了恐惧，话语变得清晰有条理起来。他提到了几个关键的时间节点，几批大宗货物的异常记录，几处与市面行情明显不符的税额核定
更重要的是，他提供了一些极其关键的线索：哪些异常账目可能对应着哪些具体的卷宗编号或存档日期；哪些看似合规的报表，其原始凭证可能存在缺失；甚至，他还隐约指出，某些“做平”了账目的关键调整环节，可能是经由谁的手。
这些信息，对于手握旧卷宗和调查权的李怀远来说，无异于一张精准的“藏宝图”，指明了从哪些故纸堆里可以找到突破口，以及该如何去核实这些突破口。
李怀远听得极其专注，不时打断询问细节，让文书详细记录。他心中渐渐明朗，陈志安的供述，与他之前从旧案卷和零星调查中拼凑出的疑点，高度吻合，并且提供了将其坐实的路径。
陈胥吏这根最后的稻草，终于被压力和求生的欲望压垮，而他也确实如谢道临所预期的那样，成为了撬动扬州铁板的那根最关键杠杆。
问话持续了近两个时辰。结束后，李怀远立刻下令：“依据陈志安所述，立刻调取相关卷宗原始凭证，核对笔迹、印章、时间！重点核查他指出的那几个关键节点和账目！”
依据陈胥吏陈志安提供的线索，李怀远麾下的属官们如同猎犬，迅速扑向了州衙及县衙的架阁库。
调阅、核对、比对过程繁琐至极，文书账册再次搬进搬出，但这一次，目标前所未有的明确。陈志安指出的那几个关键时间点、以及可能存在凭证瑕疵的卷宗编号，成了重点攻坚对象。
虽然陈志安接触不到最核心的分赃记录和重要账册。但他凭借老吏的毒辣眼光和常年累月的记忆，所指出的“异常”之处，经李怀远的人仔细核查原始入库记录、货物查验单、税款缴纳凭证存根等一环扣一环的文书后，果然发现了大量无法自圆其说的破绽！
一批标注某日入库的漕粮，验收单上的日期与仓吏接收记录竟相差数日，而这数日间的“关津税”记录却是一片模糊。
几宗大宗丝绸茶叶的交易，市券（市场交易许可证）上登记的数量与最终缴纳的市税数额，在折算后存在明显的、无法用合理损耗解释的缺口。
更有一批盐引，记录在案的出货量与实际运河沿线核查到的漕船载货量根本对不上，差额巨大。
这些手法算不上多么高明。就像谢道临此前能很快看出问题一样，唐代商税管理相对粗疏，尤其对于拥有“市籍”的坐贾，其实际经营规模与纳税额之间的对应关系，缺乏后世那样严密的、环环相扣的审计体系（如宋代西柱清册法）来监督。
市令的职责更侧重于维持市场秩序和收取定额税款，而非深入核查每家每户的真实账目。这是属于某些特定时代的漏洞。
盐铁专卖亦然，底层上报的数据本就是层层注水的假账，户部和太府寺（大司农）远在长安，根本无法精准掌握地方的实际产量和销量，制定的征税额度自然存在巨大的操作空间。
郑县令和高师爷，正是利用了这套制度上的天然漏洞和上下信息的不对称，胆大妄为地系统性操纵账目。
他们甚至不需要做得天衣无缝，只需要在程序文书上看起来“合规”，能应付上面的例行检查就足够了。多年来，这套玩法早己驾轻就熟，形成了路径依赖。
然而，他们这次遇到的，是李怀远。
一个不惧繁琐、洞察细节且意志坚定的审计高手。
要想真正查清事实，捅破这层窗户纸，就必须拿出无可辩驳的证据，证明官方账目与实际情况之间存在巨大且系统性的差值。
“看来，只能用最笨的办法了。”李怀远对麾下属官沉声道。
“大人的意思是？”
“彻查！”李怀远斩钉截铁，“既然州县账目不清，那就从源头查起。立刻拟定公文，以本官淮南道采访处置使的名义，要求扬州城内所有登记在册、拥有‘市籍’的坐贾，以及涉及盐、铁、酒、茶等重要商品交易的商行，限期将其近三年所有经营账册、往来票据、仓储记录等，全部封存备查！本官要派人，一家一家的查！”
此言一出，属下皆惊。这可是个浩大无比的工程！扬州商业繁盛，商贾云集，这得调动多少人手？耗费多少时日？而且势必引起整个扬州商界的巨大震动和反弹！
“大人，此举是否过于兴师动众？且易引起恐慌，恐阻力巨大”有属官谨慎提醒。
“阻力？”李怀远冷哼一声，“本官奉旨巡察，遇贪腐蠹弊，岂能因阻力而退缩？正因为阻力大，才说明问题严重！他们不是账目做得‘完美’吗？那就看看这完美的账目背后，到底隐藏了多少偷漏的国税，养肥了多少蛀虫！”
他知道这是最笨的方法、但也可能是唯一有效的方法。
“即刻去办！抽调人手，若有抗命不遵、隐匿账目、销毁凭证者，以抗旨论处！”
采访使行辕这台机器再次高速运转起来，一道道加盖了采访使大印的公文被迅速签发、传递出去。
消息像插了翅膀一样飞遍扬州城，原本就因为各种流言而人心惶惶的商界，顿时炸开了锅。
恐慌和不安开始蔓延，一些背景深厚、与官府勾结紧密的大商号开始暗中串联，而更多的小商贩则忧心忡忡，不知这场风暴将如何收场。
郑县令和高师爷在县衙后堂听到这个消息时，脸色瞬间变得无比难看。李怀远这是要不讲任何情面，首接掀桌子了！