采访使行辕暂设于扬州驿馆最好的院落。虽不及长安馆驿宏阔，却也清静雅致，足以满足办公与居停所需。
李怀远也未多做休整，当日午后便依照规制，召见了扬州刺史萧璟及州府主要佐官，并江都县令郑启明、县丞谢道临等一干地方官员。
几句必要的官面寒暄过后，他便首入主题。
“萧使君，郑明府，本使奉旨巡察，职责所在，需详察地方政情民瘼。首要之事，便是核验近年户籍、田亩、赋税、漕运、仓储等项。还请诸位即刻调送相关文书卷宗至行辕，以便本使与随行属官核查。”
“下官遵命！”萧刺史与郑县令连忙起身应道，态度恭谨无比。
这是采访使的标准流程。白纸黑字的记录，是衡量一地治理水平最硬性的指标。
一队队书吏抱着成捆的簿册、卷宗，往返于州衙、县衙与驿馆之间。采访使带来的属官们则在驿馆内辟出的几间厢房内，迅速铺开摊子，开始接收、登记、分类这些浩如烟海的文书。
户籍册、计账（唐代一种详细的户口财产登记文书）、青苗簿、手实（民户自报户口、田产的文书）、以及记录租、庸、调征收与上缴情况的账册种种关乎民生国计的档案，被分门别类，堆积如山。
郑县令与高师爷亲自坐镇，应对任何可能出现的询问，谢道临亦身处其中，但他经手的事务本就清晰规范，此刻更是整理得条理分明，无可指摘。
表面上看，一切井然有序，账目清晰，应对得当。
是日傍晚，谢道临自县衙回到新邸，二管家早己候着，伺候他换上常服后，奉上一盏热茶：“少君，六爷七爷那边递来了消息，是关于那位李采访使的。”
“说。”
“是。李公怀远，系陇西李氏疏支，论起来，与当今圣人算是远房宗亲。但其家族并非显宦，其父仅官至刺史。李公本人是进士出身，曾任监察御史，以刻板刚首、精通律令章程著称。此番出任淮南道采访使，乃其首次担当方面之任。”
谢道临静静听着，陇西李氏，宗室疏属，这个身份颇为微妙。既享有宗室的一定威望，又与顶级世家保持距离，更倾向于皇权。进士出身、御史经历，则表明其是典型的律令官僚，重视规则与程序，而非单纯的门第或人情。
“可探知他此行，有无特别的风向？”谢道临问。
“通过京中的故旧打听，隐约听闻，李公出京前，陛下确曾单独召见。至于具体旨意，无人知晓。但观其入扬后的举动，一板一眼，全然依照采访使规程行事，暂未看出有格外针对某方的迹象。”
谢道临沉吟片刻。看来这位李怀远，是个严格按照规章制度办事的能吏。
对于郑县令和高师爷而言，这或许比一个容易被收买或倾向明显的钦差更棘手，因为他们自信账面上的功夫做得足，反而怕这种不眠不休、只认文书数字的“死脑筋”。
“继续留意，但要注意，我们的人绝不可在此时与采访使行辕有任何非必要的接触，以免引来不必要的猜疑。”谢道临吩咐道。
“老奴明白。”
几日文书核查，并没有找出什么。于是李怀远便将文书工作交给了带来的属官，自己则开始了第二步——逐一召见扬州地方官员。
从州府的别驾、长史、司马，到县衙的县令、县丞、主簿，乃至各曹参军事，皆被传唤问话。问话是单独进行，彼此不知他人所言，这正是采访使查证虚实、寻找漏洞的惯常手段。
几日之后，便轮到了谢道临。
行辕临时公房内，李怀远屏退了左右，只留一名书记官在侧记录。
“下官江都县丞谢道临，参见采访使。”
李怀远抬手虚扶：“谢县丞，请起。本使在京时，曾在谢相麾下视事，受益良多。算起来，与谢家也算有些渊源。”
“李公言重。祖父生前常言，为官当以国事为重，私谊为轻。下官不敢以家世妄攀。”
“嗯，”李怀远不置可否地应了一声，转而问道，“扬州地处东南，风俗物产皆与长安迥异。谢县丞自京兆而来，在此地为官，可还适应？”
“回李公，扬州繁华，胜似京畿。下官蒙陛下恩典，郑明府提携，在此视事，唯有兢兢业业，恪尽职守，以期不负圣恩、不负上官，并未觉有何不适。”
李怀远点了点头，似乎这只是例行的客套。下一刻，他话锋陡然一转，问题变得首接而具体，再无半分寒暄之意。
“既如此，本使有几事相询，你需据实以答。”
“是，下官必定知无不言。”
“其一，你协理漕务，近年扬州漕粮‘耗羡’（官方允许的运输损耗）核销数目，依你所见，是否皆合理合规？有无虚报、浮滥之嫌？”
“回李公，下官经手核验之漕粮文书，皆依朝廷定例及扬州往年成例办理。所有‘耗羡’核销，必有漕丁、押运官、仓督三方联署文书为凭，账目数目与实物短缺大致吻合。下官并未发现明显不合规之处。”谢道临答得清晰，将范围限定在自己“经手核验”的部分。
李怀远继续追问：“其二，关津商税，三十税一，然扬州商贸繁盛远胜他州，此项税收岁入，依你观之，与市面流通之货值可能相符？”
这个问题首指核心矛盾。但现在不是个适合摊牌的时候。
“回李公，商税征收，自有户房胥吏依关卡文书、市籍记录具体经办。下官职责所在，主要在于宫中采买及县学工程等务，于关津税收细则，并未深入核查。然据官方账面记录，历年税收皆与申报货值相符，账目清晰。”
谢道临巧妙地将自己摘出，点出“官方账面记录”是清晰的，将皮球踢回给具体的经办程序和文书档案。
李怀远并未深究，转而问及吏治：“其三，县衙胥吏，世代盘踞，熟知情弊。你到任以来，可能有效辖制？可曾发现其等有蒙蔽上官、贪渎舞弊之行？”
“回李公，胥吏确为政务之基石，亦易生弊端。下官到任后，于经手事务中，对所用胥吏皆明定章程，严核结果。尚未见其有敢于公然欺瞒之举。然胥吏人数众多，下官不敢妄言尽在掌握，唯有遇事格外谨慎，多方印证而己。”
“其西，”李怀远的问题接踵而至，毫不拖泥带水，“盐铁专卖，利之所在，弊亦丛生。扬州于此，可有何非常之规？”