书房内的私密持续了片刻。谢道临便让挽兰先去歇了，自己则又对灯独坐了片刻。
此刻他脑中盘桓的不是美人香软，而是更为现实的江都县政。年节过后的松弛迅速褪去，取而代之的是愈发清晰的谋划。
谢道临在这江都近一年，虽然没做什么惊天动地的大事，但时间并非虚度。
通过处理赋税、户籍、刑名乃至疏浚河渠、宫廷采买等一应庶务，全县的丁口增减、田亩丰瘠、各乡富庶或贫困程度、乃至哪些大户看似恭顺实则滑吏难催、哪些小民虽贫弱却堪可造就
这些具体而微的信息，足够在他心中逐渐勾勒出一幅详尽的图景。谢道临心里如今有了一本明账。
这本“明账”是他一切行动的基础。而要将这纸面上的了解转化为实际的力量，乃至成为关键时刻的护身符甚至利器，他需要一双，不，是无数双能为他所用的“眼睛”和“手脚”。
县丞是流官，而衙中那些世代盘踞、熟悉每一寸土地、每一个乡绅底细的胥吏，才是真正掌控地方脉络的“铁打的老爷”。
他们熟知一切明暗规则，懂得如何高效地完成公务，也更懂得如何从中渔利或设置障碍。
谢道临并不想与郑县令正面冲突。
但那位官场老手将最肥美的商税与盐税牢牢抓在手中，将其经营成一个外人难以窥探的“黑箱”。
这里面的水有多深，有多少是官场上下打点所默许的“常例”，又有多少是足以炸沉一船人的隐雷，他目前无从得知。
但他知道长安权力场有多危险。
自己虽暂离漩涡中心，却从未真正脱离那个权力场。李景元对世家的猜忌打压之心从未消弭。
自己这个“贬官”身份，本身就非常敏感。
一旦朝中风向再有变动，或是天子心血来潮，只是想在整一整自己，派出个采访使、观察使之类的钦差，细致核查江都地方政务
那时，“黑箱”一旦被揭开，影响绝不会小。身为县丞却对如此重大的事务“一无所知”，本身就是失职，极易被牵连进去，甚至必要的时候，可能会被郑县令甚至扬州大都督推出去顶罪。
他必须未雨绸缪。
明哲保身是底线，若这“雷”真的太大，那就需要更进一步架空郑县令，将江都真正纳入掌控，这不是谢道临想要的结果，但眼下需要去做。而这一切的前提，就是打破信息的不对称。
他需要在这些胥吏中，物色、培养一些能够为他所用的人。不需要他们背叛郑县令，那既不现实也过于危险。
只需要他们能够提供一些“应知”却往往被巧妙隐瞒的基础信息，在办理公务时更倾向于遵循他这位县丞的指令，或者在关键时刻，保持一种谨慎的中立甚至默许。
这需要耐心，需要技巧，更需要精准的拿捏。威逼、利诱、施恩、展示能力与前景种种手段，因人而异，因势而导。
孝期己过，他己除服，无论是招募私人幕僚，还是经营这吏员网络，都到了必须提上议程，如今馆舍的人手也多了，到了该推进的时候了。
同一片月色，照在县衙后方一片略显拥挤的巷弄里。这里是胥吏杂役聚居之所。
陈胥吏揉了揉酸涩发胀的眼睛，将刚核算完毕的腊月账合上。屋内寒气逼人，他却觉得后背渗出细密的冷汗，黏腻地贴着里衣。
他年约五十，瘦小干瘪，整个人缩在宽大的椅子里，更显得不起眼。常年伏案与数字为伍，使得他的背有些佝偻，眼神也因过度损耗而显得浑浊，看人时总带着点恍惚的、没睡醒似的倦怠。
但只有他自己知道，这双昏花老眼，这些年在那些密密麻麻的数字里，看到了何等惊心动魄的东西。
他不是征收衙役，碰不到真金白银；他也不是首接经办盐引、市券的胥吏，那都是郑县令亲自换上的“自己人”。
他的活儿，是在所有钱粮税款入库后，负责最后的核算、整理，制成规整的报表文书，归档备查，或呈送上官。
这是个看似枯燥、边缘，却又至关重要的位置。所有见不得光的勾当，最终都要在他这里，披上一层合乎账目的外衣。
陈家世代在江都为吏，传到他这一辈，拨弄算盘、操持账目的本事己刻进了骨子里。他闭着眼都能打出一手好算盘，快得让人眼花缭乱。
他更深知一个道理：数字里头，能看出升斗小民的温饱，也能看出官老爷的顶戴，甚至能看出人命。
这些商税账，表面看起来，数目清晰，条目规整，与他过去几十年见过的成千上万册账本似乎并无不同。
征收数额与州府下达的定额大致相符，甚至略有超出，任谁看了，都要赞一句郑明府治下有方，税课得力。
但他那双老辣的眼睛，却总能从几个细微之处，看出令人心悸的异常。
几处大宗货物的入境记录与税款缴纳数额，在时间衔接上存在几乎难以察觉的滞后期；某些紧俏商品的税额增长幅度，与市面流传的实际交易价和数量，存在着微妙的不匹配；还有几笔原本该是零散收取的市税，数额却整齐得可疑，像是被人为地“凑”成了一个整数
这些细微的扭曲，旁人或许感觉不到，但在他这双摸了一辈子算盘的手下，却硌得慌。
他知道这里面有猫腻，而且不小。
郑县令把他放在这个“事后”核算的位置上，本身就是一种隔离和利用——利用他精湛的技艺把最终账目做平、做漂亮，却又绝不让他触及核心的征收环节，以防他知道得太多。
可算的多了，看的久了，有些事，根本不需要亲眼所见，数字自己会说话。
他知道自己这份“心知肚明”是何其危险。郑县令及其心腹构建的那个“黑箱”，绝不允许外人窥探。自己这个负责给黑箱产出“盖上”合规印章的人，看似安全，实则如同坐在火山口上。
一旦哪天真要出事，需要有人顶罪背锅时，他这个“核算不力”、“账目不清”的老吏，岂不是现成的替罪羊？
每每思及此，他便感到一阵彻骨的寒意。但他只能终日装作浑浑噩噩，对一切浑然不觉，去告县令老爷？想想也不现实。
所以他埋头拨弄算盘，力求在数字的方寸之间不出差错，不给人留下任何发作的把柄。期盼着自己能“平安退休”。
可那位新来的谢县丞近一年来，这位年轻贵胄的表现，他都默默看在眼里。
精明，精通文书，对钱粮户籍数据有着超乎年龄的敏锐和掌控欲。他看得出这个谢县丞正在不动声色地摸清江都的底细。
陈胥吏不敢确定这位少年县丞究竟想做什么，是像衙门其他人说的那样单纯捞取政绩，还是另有所图？
但他能感觉到，这江都县，可能要不太平了。
他叹了口气，吹熄了油灯。