在永济渠（大运河的一段）又行进了十数日，终是越过最后一道水闸，进入扬州地界。
当驿船缓缓停靠在江都县城的官用码头时，谢道临走出船舱。
运河两岸烟柳成行，水街相连，商铺栉比鳞次，远处帆樯如林，其富庶热闹景象非北地郡城可比。虽一路经州过府，但这扬州水乡的景致气韵确有其独到之处。
只是谢道临尚未及细细打量这份别样繁华，码头上己有一行人快步向他船靠岸处行来。
为首者身着浅青色官袍，面皮白净，下颌微须。他身后跟着几个胥吏，再后还有几个低阶仆役。来人举止从容，既非过分殷勤，也无刻意怠慢。
“谢县丞一路辛苦！”为首者上前一步，声音平稳，带着地方主官应有的气度，“本县郑康平，在此久候了。”
他身后的衙役和高师爷一同对着谢道临躬身行礼：“见过谢县丞！”
这迎接的场面，不大不小。作为新任县丞赴任，由县令亲自来迎，算是较为重视，倒也合乎官场规矩。
所用衙役两人、马车一辆，皆是县级官员常规配置。既没有过分的铺张热闹，也没有刻意的冷落轻慢。
关键就在这“正常”背后透出的细微差异。
郑康平嘴上说的是迎接“被贬”的罪员，可他亲自出迎的姿态、全然不像对待一个的犯官。
“有劳郑明府亲迎，下官愧不敢当。”谢道临拱手还礼，态度谦和，自称“下官”，姿态放得极低。
“谢县丞客气了。”郑县令笑容不变，侧身让开道路，“路途劳顿，想必乏了。本县己着人备好官舍，请先安顿歇息。公务之事，稍后再叙不迟。”
“多谢明府安排周全。”谢道临再次致谢。
一行人登上县衙的马车。马车在扬州繁华的街道上穿行，最终停在一处清幽的巷子里。
这是一座典型的官舍小院，白墙灰瓦，门楣不高，但干净整洁。院内正房三间，左右厢房，还有一个小小的天井。
屋内家具陈设虽不奢华，但桌椅床榻、屏风案几一应俱全，被褥也都是新浆洗过的。
这是七品官的标准住所。面积、规制、陈设，都严格符合谢道临目前的品级身份，挑不出毛病。既没有刻意安排到破败之处刁难，也没有超规格优待引人非议。
郑县令指着小院道：“此乃县丞官舍，谢县丞看是否还需添置什么？若有不便，尽管告知。”
“明府费心，此处甚好，足矣。”谢道临环视一周，点头应道。
“如此便好。”郑康平笑容依旧，“谢县丞且先安顿，熟悉环境。明日辰时，本县在衙内为县丞引见同僚，再行交割公务印信。今日便不多打扰了。”他交代几句场面话，便带着高师爷和衙役告辞离去。
随着郑县令一行人离去，小院里立刻开始忙碌。
谢府二管家，站在院中，目光快速扫过房屋格局：
“正房左间为公子居室，右间充作书房。箱笼按号牌抬入相应房间，途中谨慎，切勿磕碰。”
“被褥、卧具、常用衣物由漱梅姑娘查验规整。”
“书籍、文房西宝及案上摆设归书房，小心防潮。”
“夫人掌管的紧要文书箱箧，暂置书房内上锁柜中。”
“我等随行仆役分居左右厢房”
随着他的指令，仆役们迅速而无声地行动起来，将沉重的箱笼依序抬入指定的房间。
漱梅走进正房的左间卧室。铺设了一层防潮的油布在床板上，再铺上厚实的垫褥，随后是素色但质地极好的绫面被芯，最后将叠放整齐的素纱蚊帐仔细地挂上床围。卧榻迅速被整理得舒适妥帖。
随后，她又从另一个稍小的箱笼中取出谢道临贴身的几套换洗衣物，将其整齐叠放或挂入卧房角落的木立柜中。接着是盥洗用具、铜盆、毛巾等物，有条不紊地布置于卧房方便取用的位置。
做完这些，她快步走回站在院中微显疲色的谢道临身边，声音柔和但透着不容迟疑的关切：“郎君一路劳顿，请先入内歇息片刻。待夫人布置好书房，婢子再侍奉公子起身整理书册笔砚。”
谢道临确实感到一阵倦意袭来，舟车劳顿外加初到陌生之地的不适感叠加在一起。他没有多言，跟随漱梅步入己被收拾妥当的卧室。
室内陈设简单，但床铺整洁干燥，空气中也隐隐有樟木和洁净布料的清爽气味。漱梅为他除去外袍，服侍他在新铺就的床榻上安卧。
身体接触到柔软厚实的床铺，那股久违的平稳舒适感稍稍驱散了旅途的疲惫。
漱梅放下床帐，留下些许光线，轻声道：“郎君先歇着，婢子去帮夫人整理书房。”她悄然退了出去，轻轻带上了房门。
不过谢道临并未沉睡太久。约莫一个时辰后，卧房的门被轻轻叩响。
“郎君？”是漱梅的声音。
“进来。”
漱梅推门而入，手中捧着一个温热的湿帕子，轻声道：“公子醒了？婢子打了热水，先擦把脸松乏松乏？”她细心地将热帕子递上。
谢道临接过温热的帕子敷在脸上，温热的湿气驱散了最后一点昏沉。他刚刚放下帕子，便听见外间小院门口处传来几下清晰的叩门声，伴随着一个客气但陌生的声音：
“敢问，谢县丞可是歇息在此处？奉郑明府之命，特来拜会谢县丞。”
玉娘己先一步在院中应声。小院门打开。
片刻后，玉娘手持一份制作考究的拜帖，引着一名皂衣杂役模样的年轻人来到卧房门外。玉娘隔着门帘回禀：“夫君，县衙来人奉郑明府名帖。” 她掀帘一角，将拜帖恭敬递入。
漱梅接过拜帖，呈给谢道临。谢道临展开。帖是官府常用的正式款式，墨迹犹新：
假座明月楼乙字雅阁
治菲酌（用于请柬的礼仪性谦辞，正月之外宴请使用“菲酌”，宴请喜酒时称“洁治喜酌”。菲酌:不好的酒食,谦词,意同略备薄酒。）
恭候。
江都县令 郑康平 顿首拜