阳春三月，各地贡院的大门开启。景和九年新制会试，正式鸣锣。
虽有些较远的州府确实耽误了几日行程，但整体上春闱的时间没有被拖延，可以说是一件幸事。
不过考场里的气氛，比此前审音辩籍时还要严肃一些。端坐于各州贡院主考位上的考官们，一个个面色沉郁。
考生们屏息凝神，贡院高墙隔绝了外界，也放大了那份无形的压力。巡视的军士甲胄铿锵，考官们旅途积攒的疲惫与憋闷，己化作一种沉甸甸的威压。考生们落笔更加谨慎。此乃应试之时。
当最后一场考试的铜锣敲响，试卷被收走、弥封、送入戒备森严的阅卷场所后，考官们积压的火气，才真正找到了倾泻的闸口。
这一路舟车劳顿，加上军汉们不通风雅，行事粗鲁，让他们腹中积攒了一路的憋闷。到了此刻，全都化作了对面前考生的评判标准。
翰林张学士揉了揉因依旧隐隐作痛的腰背——那是催命般赶路颠簸留下的纪念。他拿起一份考卷，只扫了几行，眉头就拧成了疙瘩。
“哼！‘夫天地者，万物之逆旅’？开篇就拾前人牙慧，毫无新意！对仗粗疏，用典牵强！” 他朱笔一挥，一个鲜红的“下”字便力透纸背。
（出自李白《春夜宴桃李园序》）
搁在往年，这样中规中矩的开篇，或许能得个“中”字。但此刻的张翰林，只觉得这考生字里行间都透着敷衍。
隔壁考房，亦是如此。
一份卷子，字迹在誊录后虽工整，但原文中一处涂改痕迹被誊录员忠实地保留了下来。随后被圈出，批道：“点画狼藉，心浮气躁，难成大器！”
另一份卷子，文章结构尚可，但其中一句“春风化雨，泽被苍生”，被他重重圈出：“‘泽被’二字僭越！小小生员，妄言恩泽？不知敬畏！”
各州情况大同小异。考官们紧绷着脸，稍有瑕疵，轻则降等，重则黜落。往年可能蒙混过关的平庸之作、侥幸过关的险作，在今年考官们带着火气的“法眼”下，纷纷原形毕露，铩羽而归。
地方上负责具体考务的官员更是叫苦不迭。考官们要求异常严格，任何一点流程上的疏漏都会被放大斥责。
封卷糊名？必须再三检查，糊得严丝合缝！誊录对读？一个错字都不能放过！送饭送水？时辰、路径、人员都有死规定，稍有差池，便是一通训斥。
考官们仿佛把路上被严格管束的憋屈，加倍奉还给了考场内外所有人。
吊诡的是，这场筹备仓促、过程混乱的新制会试，竟然真的没有捅出什么惊天动地的大篓子。
没有发生大规模的骚乱，军士们把贡院围得铁桶一般，闲杂人等根本靠近不了。
没有出现泄题或舞弊，考官们被隔绝得彻底，"临时工作组"又僵硬死板，根本找不到缝隙插手。
甚至连试卷誊录、糊名这些环节，也因为考官们的“火眼金睛”和反复苛查，错误率反而降到了最低。
最大的风波，或许就是被黜落的考生比往年多了许多，贡院外多了些捶胸顿足、哭天抢地的身影。
但这在“为国抡才，宁缺毋滥”的大旗下，反而成了考官们“铁面无私”的佐证。
西月初，当最后一份誊录完毕、密封盖章的考卷从各州贡院快马发出，当各州关于会试过程“尚称平稳”的总结公函陆续送达长安礼部衙门时，礼部尚书谢明远正坐在值房里，对着堆积如山的后续待办文书，眉头深锁。
一名堂吏脚步轻快地进来，将一叠贴着“急递”标签的公函放在他案头最上方：“尚书，最后三州的会试呈报，齐了。”
谢明远深吸一口气，做好了迎接坏消息的准备。他拿起最上面一份，是熟悉的襄州刺史上报的例行公文。他快速浏览，寻找着诸如“波折”、“滋扰”、“控诉”之类的字眼。
然而，通篇下来，除了照例强调考场肃静、军士得力、考官勤勉等套话，关于过程，只有一句轻描淡写的：“虽有士子因文理粗疏被黜，稍生怨言，然试务诸般，幸无大碍。”
谢明远一愣，又拿起第二份、第三份内容大同小异。河间府的公文甚至略带一丝邀功的口吻：“考官秉公至严，士林虽有微词，然无敢犯禁者，风纪肃然。”
他一份份看下去，眉头从紧锁的凝重，慢慢变成了一种无法理解的困惑。
没有舞弊大案？没有考场骚动？没有流程崩坏？甚至连像样的控诉都没有？只有考官们普遍下手太狠、落第太多这点“小问题”？
这这怎么可能？他预想了无数种可能被皇帝抓住把柄的纰漏，甚至连应对的奏疏腹稿都打了好几份。结果，就这？
不可能！ 谢明远心中如是想。筹备如此仓促，过程如此混乱，考官怨气冲天，地方措手不及，怎么可能不出一点岔子？定是地方官员畏惧问责，粉饰太平！
谢明远猛地起身，在值房内来回踱步。
多年的宦海沉浮让他对官场文书的“艺术”了如指掌。报喜不报忧是常态，大事化小是本能，小事化了是追求。他一时间不能相信这种公函。
像这样，连一点可供指摘的“小忧”、“小事”都找不到，简首是违背官场铁律！
他又踱回案前，再次拿起一份公文，死死盯着那些“平稳”、“有序”、“幸无大碍”的字眼，试图从中找出刻意雕琢的痕迹，找出那隐藏的、粉饰政绩的笔锋。
他想象着地方官员如何绞尽脑汁掩盖问题：或许把一次小冲突说成是“劝导即散”？或许把某位考官收受的贿赂说成是“无徇私情”？
但公文的措辞严谨，逻辑自洽，除了“严苛”这个明摆着的事实，竟真的找不到硬伤。
堂吏很快再次跑回来：“禀尚书！御史台、刑部回话，近日有士子控诉考官阅卷不公、黜落过甚的状子，但皆属单人或三五人联名，并无大规模控诉，亦未涉及舞弊、泄题或考场滋事等情！状子己按例转礼部备案。”
（唐代允许落第举子在放榜后10天内可申请查阅自己的试卷（称为“落卷”），卷上会保留考官的批语，说明未录取原因。这一规定旨在监督阅卷公正性，若发现评卷不公，责任人将受朝廷惩处。）
最后的疑虑被击碎了。没有舞弊大案，没有考场骚动，没有流程崩坏，连像样的、能上升到“问题”高度的控诉都没有。
这这算什么？
他靠在椅背上，长长地、缓缓地吐出一口气，带着一种踩在云端般的不真实感。