御辇在瓢泼大雨中疾驰，车轮碾过湿滑的青石板路，发出沉闷而急促的声响，如同催命的鼓点。我被萧执死死地钳着手腕，跌坐在他身侧，动弹不得。他周身散发出的暴戾和绝望，如同实质的寒冰，将辇车内狭小的空间冻结。
他没有看我，猩红的眼睛直勾勾地盯着前方晃动的车帘，仿佛能穿透雨幕，看到那个他既渴望又恐惧的目的地。雨水顺着他不羁的墨发流淌，混合着或许是他之前沾染的、尚未干涸的血迹，在他苍白的脸颊上留下蜿蜒的痕迹，使他看起来如同从地狱归来的修罗。
我放弃了挣扎，任由手腕处传来骨骼欲裂的疼痛。心，却在巨大的恐惧中，异样地冷静下来。我知道，接下来将要看到的，或许会是比死亡更残酷的景象。但我也知道，这或许是拨开重重迷雾，触碰到萧执疯魔核心的唯一机会。
刑部大牢，到了。
沉重的铁门在雨中发出令人牙酸的“吱嘎”声，缓缓开启。一股混合着血腥、腐臭和霉烂的气息，如同有形的怪物，瞬间扑鼻而来，呛得我几乎窒息。
萧执拖着我，大步踏入这片人间炼狱。
阴暗，潮湿，冰冷。墙壁上挂满了各式各样锈迹斑斑、带着暗红血渍的刑具，火把的光在甬道两侧跳跃，映出地上拖曳的、早已发黑的血痕。两侧的牢房里，偶尔传来几声微弱痛苦的呻吟，或是锁链拖动的声音，更添几分阴森可怖。
看守的狱卒见到萧执，如同见到鬼魅，吓得魂飞魄散，跪伏在地，连头都不敢抬。
萧置若罔闻，径直拖着我在最深处走去。他的脚步在一条格外阴暗的甬道尽头停下。这里只有一间独立的、石门紧闭的牢房，门口甚至没有狱卒看守，只有一把巨大的、锈蚀更严重的铁锁。
他从怀中掏出一把样式奇特的钥匙，插入锁孔，用力一拧。
“咔——”
石门发出沉重的摩擦声，缓缓向内打开。
一股比外面更加浓郁、更加陈腐的血腥味和药味，扑面而来。牢房内没有窗户，只有墙壁上一个巴掌大的通风口，透进一丝微弱的天光，照亮了角落里一团模糊的、蜷缩着的人影。
那似乎是个……老人？头发蓬乱花白，衣衫褴褛，几乎看不出原本的颜色。他背对着我们，身体微微佝偻着，一动不动，仿佛早已死去多时。
萧执松开了我的手腕，力道大得让我踉跄了一下。他站在门口，没有进去，只是用那双赤红的、翻滚着无尽痛苦和恨意的眼睛，死死地盯着那个背影。
“抬起头来。”他的声音在空旷阴森的牢房里回荡，冰冷，没有一丝温度。
那蜷缩的人影几不可查地颤动了一下，极其缓慢地，一点一点地，转了过来。
借着那微弱的光线，我看清了他的脸。
那是一张布满褶皱和污垢的脸，看不出具体年纪，但一双眼睛，却异常浑浊，带着一种长期处于黑暗中的麻木和死寂。然而，当他的目光接触到萧执时，那死寂的眼底，骤然迸发出一种极致的、刻骨的恐惧，整个身体都开始不受控制地剧烈颤抖起来。
“陛……陛下……”他发出破碎嘶哑的声音，如同破旧的风箱。
萧执没有理会他，而是猛地将目光转向我，那眼神，像是一把烧红的刀子，狠狠剜在我的心上。
“看清楚他，沈知意。”他的声音带着一种残忍的快意和深入骨髓的痛楚，“看清楚这张脸！”
我茫然地看着那个抖如筛糠的老人，不明白萧执为何要带我看他。
“知道他是谁吗？”萧执一步步逼近那老人，如同猛兽逼近猎物，声音低沉而危险，“他就是当年……负责照料阿宁起居的……太医副使。”
阿宁的太医？！
我的心猛地一缩。
萧执停在老人面前，居高临下地俯视着他，那目光，像是要将他凌迟。
“告诉他，”萧执的声音如同寒冰，“告诉朕的这位‘夫人’，当年……阿宁是怎么死的？”
那老太医浑身剧震，像是听到了世间最恐怖的诅咒，拼命地磕起头来，额头撞击在冰冷潮湿的石地上，发出“咚咚”的闷响，很快便是一片血肉模糊。
“陛下饶命！陛下饶命啊！老臣……老臣什么都不知道！什么都不知道啊！”他嘶声哭喊着，声音凄厉。
“不知道？”萧执低低地笑了起来，那笑声在牢房里回荡，比哭更难听。他猛地俯身，一把揪住老太医破烂的衣领，将他整个人几乎提离地面，声音如同从地狱传来，带着毁天灭地的恨意，“那你告诉朕！她腕上的那道伤口是怎么回事？！那碗掺了断肠草的安神汤，又是谁端给她的？！”
断肠草！安神汤！
我如遭雷击，僵在原地。
阿宁……不是病死的？是……自戕？还是……他杀？！
老太医被他掐得几乎窒息，脸色由惨白变为青紫，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，眼中充满了濒死的绝望。
“是……是……”他艰难地吐出几个字，眼神涣散，仿佛回到了那个噩梦般的时刻，“是郡主……郡主她自己……划的……汤……汤药是老臣奉命……可老臣不知道……不知道里面有毒啊陛下！”
郡主？他称呼阿宁为郡主？不是公主？
信息太过混乱，我的大脑一片空白。
“奉命？”萧执手上的力道骤然收紧，眼底的血色几乎要溢出来，“奉谁的命？！说！”
“是……是……”老太医的目光惊恐地游移，最终，像是耗尽了所有力气，瘫软下去，用一种近乎呓语的声音，吐出了一个让我魂飞魄散的名字——
“是……安亲王……是安亲王侧妃……让老臣……将汤药……送去的……”
安亲王侧妃？！
那个……安瑶郡主的母亲？！
我的呼吸骤然停止。
萧执像是被这个答案彻底击垮，他猛地松开了手，老太医如同破布娃娃般摔落在肮脏的地面上，蜷缩着，只剩下微弱的抽搐。
萧执踉跄着后退两步，背靠着冰冷的石墙，缓缓滑坐在地。他低着头，墨发垂落，遮住了他的表情，只有那剧烈起伏的、压抑着巨大痛苦的肩膀，暴露了他此刻的状态。
牢房里陷入了死一般的寂静。只有外面哗然的雨声，和地面上老太医微弱的呻吟，证明着时间仍在流逝。
我站在原地，浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。
安亲王侧妃……毒杀了阿宁？
为什么？
因为阿宁的存在，威胁到了她的女儿安瑶郡主？还是因为……别的皇室倾轧？
而萧执……他这些年，一直以为是自己没能保护好妹妹，将所有的罪责和愧疚都背负在自己身上，以至于心性大变，成了如今这般模样？
可他为何要带我来看这个？是为了向我展示他的痛苦，他的无辜？还是为了告诉我，我所承受的一切，源头并非是他，而是这皇室之中更深的黑暗？
不知过了多久，萧执才缓缓抬起头。脸上已无泪痕，只有一片死水般的沉寂和一种令人心悸的、万念俱灰的疲惫。
他看向我，目光空洞，仿佛透过我，在看那场早已尘埃落定的悲剧。
“现在……你知道了？”他的声音沙哑得厉害，“害死阿宁的……不是朕。”
他顿了顿，嘴角扯出一抹极致惨淡的弧度。
“可朕……没能护住她，是真的。”
“朕答应过……会护着她……却让她死得……那般不明不白……”
他的目光，缓缓移到我脸上，那里面翻涌着太多我无法承载的情绪——愧疚，绝望，还有一丝……近乎祈求的、微弱的光？
“所以……”他看着我，声音轻得像一阵风，却带着千钧的重量，“别再想着离开朕。”
“留在朕身边……让朕……护着你。”
“这是朕……唯一能为她……做的了……”
我看着他坐在肮脏地面上的狼狈模样，看着他眼中那扭曲而绝望的执念，听着他将对亡妹的愧疚，转嫁到我这个替身身上的、荒谬绝伦的祈求……
一股巨大的、难以言喻的悲凉和愤怒，如同火山般在我胸腔里爆发。
原来如此。
原来我承受的所有苦难，囚禁，屈辱，生死蛊的束缚……都源于另一个女人的死亡，源于这个男人无法承受的愧疚和扭曲的补偿心理！
我不是沈知意，不是任何人的替身，我只是他萧执，用来填补内心那片巨大空洞的，一个可怜的、身不由己的祭品！
“护着我？”我听到自己的声音在颤抖，带着一种连我自己都陌生的冰冷和讥诮，“像你……护着阿宁那样吗？”
萧执浑身猛地一僵，瞳孔骤然收缩。
我看着他瞬间惨白的脸色，看着他眼底那抹微弱的光因为我这句话而彻底碎裂，心中涌起一股近乎自虐的快意，以及更深沉的绝望。
“萧执，”我迎视着他难以置信的目光，一字一句，清晰地说道，“你看清楚了。”
“我不是阿宁。”
“我也永远不会是。”
话音落下的瞬间，他眼底最后一丝理智，彻底崩断。
一种被彻底否定、被无情撕开最后遮羞布的狂怒，混合着巨大的恐慌和毁灭欲，如同海啸般将他吞噬。
他猛地从地上一跃而起，如同失控的凶兽，朝我扑来！
“闭嘴！”
他嘶吼着，双目赤红，一把掐住了我的脖子，力道之大，瞬间剥夺了我呼吸的权利！
窒息感排山倒海般袭来，眼前阵阵发黑。
可我却在他那双疯狂、痛苦、甚至带着一丝乞求的眼底，看到了那个躲在冰冷行宫里，眼睁睁看着妹妹死去，却无能为力的……绝望少年。
原来，暴君的心脏深处，囚禁着一个永远无法长大的、哭泣的魂灵。
而我，不过是恰好路过那片废墟的……牺牲品。
意识，在脖颈处巨大的压力和胸腔的灼痛中，逐渐抽离。
最后映入眼帘的，是他那双映着火把光芒、却比地狱更黑暗的……疯狂眼眸。
意识回笼时，最先感受到的是脖颈处火辣辣的钝痛，以及喉咙里如同被砂纸磨过的干灼。
我睁开眼，视线花了片刻才适应了昏暗的光线。不是熟悉的宫殿，而是一间更加狭小、陈设简陋的屋子。没有明黄的帐幔，没有珍奇的摆件，只有一张硬板床，一张粗木桌子，和一把歪斜的椅子。空气里弥漫着一股潮湿的霉味，和一丝若有若无的、令人作呕的血腥气。
窗户被厚重的木板钉死，只留下几道缝隙，透进几缕微弱的天光，昭示着此刻仍是白昼。门是厚重的铁梨木，上面挂着一把巨大的铜锁。
这里不是寝殿，更像是一间……囚室。
萧执最终还是彻底撕破了那层扭曲的、名为“保护”的外衣，将我打入了这真正的牢笼。
我动了动僵硬的身体，脖颈和手腕处的疼痛让我倒吸一口凉气。记忆如同潮水般涌入脑海——刑部大牢，那个抖如筛糠的老太医，安亲王侧妃，断肠草，阿宁腕上的伤口，还有萧执那双彻底疯狂、带着毁灭一切意味的眼睛，和他掐住我脖子时，那令人窒息的力量。
他说，害死阿宁的不是他。
他说，他只想护着我，作为对阿宁的补偿。
可我那句“我不是阿宁”，像是一根烧红的铁钎，彻底捅破了他自欺欺人的伪装，也引来了他玉石俱焚般的报复。
我蜷缩在冰冷的硬板床上，扯了扯嘴角，想笑，却牵动了脖颈的伤，引发一阵剧烈的咳嗽。咳得眼泪都涌了出来，分不清是因为疼痛，还是因为这荒谬绝伦的命运。
替身？不，我连替身都算不上。我只是一剂药，一味用来缓解他内心脓疮的、活生生的药引。如今药效不符，便被他弃如敝履，锁在这暗无天日的所在。
也好。
至少在这里，不用再面对他那令人窒息的目光和反复无常的情绪。不用再猜测自己究竟像谁，不用再承受那扭曲的“保护”。
死亡或许是一种解脱，但就这样死了，我不甘心。
我还没有找到回去的方法，还没有弄清楚这具身体原主沈知意真正的过去，还没有……让那个疯子和这吃人的皇宫，付出应有的代价。
求生的本能，如同暗夜中的星火，在绝望的废墟里微弱地闪烁起来。
我仔细打量着这间囚室。墙壁是夯土垒砌，摸上去粗糙冰冷。地面是坑洼不平的泥地。那张粗木桌子……我挣扎着下床，忍痛走到桌边，用力推了推，纹丝不动，似乎被固定在了地上。椅子是唯一的 ovable object，但一条腿已经歪斜，恐怕承受不住太大的力道。
窗户被钉死，门被锁死。
这里简直是一座坚固的坟墓。
我靠在冰冷的墙壁上，感受着胸口那处已经结痂的疤痕下，生死蛊的微弱悸动。它依旧安静地潜伏着，像一条沉睡的毒蛇。萧执……他现在怎么样了？在我那句诛心之言后，在他将我锁入这囚室后，他那颗早已千疮百孔的心，是否也如同被再次撕裂？
这个念头刚起，就被我强行摁了下去。他的痛苦，与我何干？
时间在黑暗中变得模糊而漫长。不知过了多久，门外传来锁链响动的声音。铁门被推开一条缝隙，一个面无表情、身形健硕的老嬷嬷端着一碗看不出内容的糊状食物和一碗清水，放在门口的地上，然后迅速退了出去，重新落锁。整个过程快得像一道影子，没有留下任何交流的可能。
食物散发着馊败的气味，清水也浑浊不堪。
这是要让我自生自灭。
我没有去碰那些东西，只是靠在墙边，保存着体力。饥饿和干渴如同细小的虫子，啃噬着我的胃和喉咙，但比这更难受的，是那种被整个世界遗弃的孤独和绝望。
夜幕降临，囚室内彻底陷入伸手不见五指的黑暗。外面的风雨声似乎停了，万籁俱寂，只有我自己的呼吸和心跳声，在狭小的空间里回荡，放大了内心的恐惧。
我抱紧双膝，将脸埋在臂弯里。穿越以来的种种，如同走马灯般在眼前闪现。赵府的血色新婚夜，萧执冰冷的手指，生死蛊入体的刺痛，他深夜哽咽的哀求，御花园里他徒手握箭的疯狂，我自戕时他呕血的绝望，还有刑部大牢里他那双彻底碎裂的眼眸……
恨吗？
自然是恨的。恨他的强取豪夺，恨他的偏执疯魔，恨他将我卷入这无妄之灾。
可在这浓烈的恨意之下，似乎还夹杂着一丝连我自己都不愿承认的……别的情绪。是看到他醉后脆弱时的错愕？是听闻阿宁死因时那一瞬间的……心悸？还是在他掐住我脖子，却在我眼中看到那个绝望少年影子时的……一丝荒谬的怜悯？
不，不能怜悯。对疯子的怜悯，就是对自己的残忍。
我用力摇头，试图将这些混乱的思绪甩出去。
一阵极其细微的、几不可闻的啜泣声，毫无征兆地，钻入了我的耳中。
我猛地抬起头，警惕地环顾四周。
黑暗，死寂。
是错觉吗？还是这囚室里……有别的什么东西？
我屏住呼吸，凝神细听。
那声音又出现了。断断续续，压抑着，仿佛来自很远的地方，又仿佛……近在咫尺。像是一个孩子，在极力压抑着巨大的悲伤和恐惧，发出的、细弱蚊蚋的呜咽。
不是从门外传来，也不是从墙壁的另一侧。
那声音……似乎直接响在我的脑海里！
怎么回事？
我捂住耳朵，那啜泣声依旧清晰，甚至……带着一种诡异的熟悉感。
是谁？
是谁在哭？
我试图分辨那声音的来源，意识却像是被一股无形的力量牵引着，缓缓下沉，沉入一片冰冷的、黑暗的水域……
……那些药……好苦……阿宁不想喝……
……皇兄……你为什么……不来看阿宁……
……阿宁要走了……皇兄……别忘了我……
破碎的、带着童稚气的哽咽和呓语，如同破碎的琉璃碎片，狠狠地扎进我的意识深处！每一个字，都裹挟着巨大的恐惧、委屈和绝望！
是阿宁！
是那个死在多年前的公主，临死前的记忆碎片？！
为什么我会听到？！是因为生死蛊吗？！因为我和萧执感官相连，所以连他记忆中这最深刻、最痛苦的片段，也能被我感知到？！
巨大的惊骇如同冰水，瞬间浇透了我的全身。
我看到了！
不是用眼睛，而是通过这诡异连接的感知，“看”到了模糊的景象——一双属于孩童的、纤细苍白的手腕，上面一道狰狞的、翻着皮肉的伤口，鲜血汩汩流出，染红了鹅黄色的袖口……一只颤抖的、属于大人的手，端着一碗漆黑的汤药，正试图灌入……还有……一张模糊的、带着焦急和某种狠戾神色的女人的脸……是那个安亲王侧妃？！
紧接着，是更深的黑暗，和一种生命急速流逝的冰冷与无力感……
“不——！”
我猛地从那种诡异的感知中挣脱出来，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，冷汗已经浸透了单薄的衣衫。我大口大口地喘息着，仿佛刚刚从溺毙的边缘被拉回现实。
那濒死的绝望和恐惧，是如此真实，如此刻骨铭心，几乎让我也感同身受！
阿宁……她不是自戕！她是被强迫灌下毒药，甚至在之前，可能还遭受过别的伤害！那个太医没有完全说实话！或者，他知道的也并非全部真相！
萧执他知道吗？他知道他妹妹临死前，承受了这样的恐惧和痛苦吗？
这个念头刚起，另一股更加汹涌、更加混乱的情绪，如同决堤的洪水，猛地通过那生死蛊的连接，冲入了我的感知！
是萧执的情绪！
滔天的悔恨，如同业火焚烧！刻骨的仇恨，欲要毁天灭地！还有……一种深可见骨的、几乎将他整个人都撕裂的孤独和绝望！
在这片混乱狂暴的情绪风暴中心，我清晰地“听”心反复嘶吼的、破碎的念头——
【……是朕的错……都是朕的错……】
【……安王府……都要给你陪葬……！
【……她为什么不是……为什么不能是……】
【……连这最后的念想……也要夺走……】
那强烈的、负面到极致的情绪，几乎要将我的神识也一同拖入无尽的深渊！痛苦，窒息，疯狂！
我死死地咬住下唇，直到口腔里弥漫开浓郁的血腥味，才勉强维持住一丝清醒。
他就在附近！
他此刻的状态，比在刑部大牢时更加危险，更加……接近彻底的崩溃！
是因为我吗？因为我那句“我不是阿宁”，彻底摧毁了他赖以支撑的幻象？
囚室外，似乎隐约传来了沉重的、来回踱步的声响，如同困兽的挣扎。还有压抑的、如同受伤野兽般的低吼。
他就在门外！
隔着这扇厚重的铁门，我能感受到他那几乎要实质化的痛苦和疯狂！
生死蛊在我们之间剧烈地悸动着，仿佛两条濒死的虫子，在做着最后的挣扎。
我的心脏也跟着一阵阵抽紧，不是因为同情，而是因为这强制共享的痛苦，实在太过强烈，太过真实。
我蜷缩在角落，捂住耳朵，试图隔绝那来自他和阿宁记忆的双重折磨。
可那声音，那情绪，如同附骨之疽，直接响彻在灵魂深处。
不知过了多久，门外的踱步声和低吼声渐渐停歇了。
那汹涌而来的、属于萧执的疯狂情绪，也如同潮水般缓缓退去，只留下一片死寂的、令人不安的空白。
他走了吗？
还是……他已经彻底被那黑暗吞噬，再也无法回头？
我精疲力尽地瘫倒在冰冷的地面上，感觉自己的灵魂也像是被抽空了一般。
脖颈的疼痛，喉咙的干灼，胃里的空虚，此刻都变得微不足道。
比起这具肉体受到的折磨，那来自灵魂层面的、被迫感知到的巨大痛苦和绝望，更让我感到恐惧和……一种难以言喻的虚弱。
我抬起颤抖的手，轻轻抚上自己的胸口。
那里，生死蛊依旧在缓慢地搏动。
我和他，这两个本该不死不休的仇敌，却被这恶毒的蛊虫，以最荒谬、最残忍的方式，捆绑在了一起。
共享痛苦，感知绝望。
这究竟是谁的诅咒？
铁门外，一片死寂。
仿佛刚才那场惊心动魄的情绪风暴，只是我濒临崩溃下的幻觉。
可脑海中残留的阿宁临死前的啜泣，和萧执那毁灭一切的疯狂嘶吼，却无比真实地提醒着我——
这囚禁我的，不仅仅是这间暗无天日的囚室。
还有那个疯子皇帝，和他那早已崩塌的、充斥着亡魂与执念的内心世界。
而我和他之间，这由生死蛊铸就的、扭曲而残酷的连接，
恐怖之处。