地下泄洪大厅内，污浊的空气仿佛凝固了。
圣光术残馀的光芒如同垂死者的呼吸，在弥漫的恶臭与血腥中明灭不定。
那头由无数尸骸与污物糅合而成的庞大恶魔已然崩塌，化作一地仍在微微抽搐、冒着青烟的焦黑碎块，散发着令人作呕的焦糊与腐败混合的气味。
狮鹫骑士们正在温斯特低沉而严厉的指令下清理战场。
他们动作略显迟缓，盔甲上沾满了污泥与暗紫色的血渍，不少人脸上带着尚未褪去的惊悸与疲惫，相互搀扶着，检查着同伴的伤势，将重伤者小心地抬到一旁由教士进行紧急处理。
金属靴底踩在粘腻的地面上，发出噗嗤的声响，与伤员压抑的呻吟、铠甲碰撞的轻响交织在一起，构成一片劫后馀生的压抑图景。
温斯特转头，看向林修周围的众人，眉头微微皱起。
他调查过弗罗斯特领，也自然知道罗兰和威廉——
林修手下最得力的四名骑士之二。
他们出现在这里，只意味着一件事：他布置在入口处的封锁线，被强行突破了。
一股火气猛地窜上温斯特的心头，并非全然因为部下的失职或被冒犯的恼怒，更深层的，是一种难以言喻的羞耻——
他麾下这些用公爵领最好资源武装、训练出的狮鹫骑士，竟然没能拦住从北境那穷苦边陲之地杀出来的、数量显然处于劣势的弗罗斯特士兵？
甚至让对方的主将直接冲到了这里？
这种对比带来的难堪，远比单纯的违令更让他羞怒。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光越过老尼尔三人，看向他们来的方向，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的怒意，与其说是质问罗兰，不如说是斥责那些未能拦住他们的部下：
“怎么回事？！入口是谁负责警戒的？！眼睛都瞎了吗！连友军和敌人都分不清？！弗罗斯特领的人都不认得？林修男爵是我温斯特的朋友！更是公爵府的客人！谁给你们的胆子拦他的人？！一群蠢货！”
他的声音在大厅内回荡，周围的狮鹫骑士们纷纷低下头，不敢直视他的目光，动作更加快了少许，空气中弥漫开无声的尴尬与紧张。
罗兰粗重的眉头拧紧，独眼扫过温斯特身上精美的狮鹫铠甲和
代表身份的纹章，又看了看周围那些明显是正规军的骑士，虽然不认识温斯特本人，但也猜出对方身份尊贵，职位远高于自己。他停下脚步，将战斧顿在地上，发出沉闷的响声，瓮声瓮气地开口，语气硬邦邦的，却带着军人对上级的基本礼节：
“这位大人，不怪他们，是我们急着进来接应男爵大人，手下没了分寸。”他虽然认错，但挺直的脊梁和毫无闪避的目光却表明他并不认为自己的行动有误。
威廉沉默地站在罗兰侧后方，微微颔首，算是行礼，灰眸中一片平静，看不出情绪。
老尼尔则早已悄无声息地退至林修身侧后方，微微佝偻着背，仿佛又变回了那个沉默寡言的老管家，只是那双眼睛依旧警剔地留意着四周。
林修缓缓直起身，将“凛冬”归入鞘中。
他脸色依旧有些苍白，胸口的闷痛尚未完全平息。
他看了一眼温斯特，又看了看罗兰斧刃上那抹刺眼的红，平静地开口：
“温斯特，责任在我。是我下令让他们前来接应，情急之下，冲突在所难免，所有损失，我会亲自向公爵大人说明。”
他的声音不高，却清淅地压过了现场的杂音，直接将责任揽到了自己身上，并且点明了温莎公爵。
温斯特胸腔起伏了一下，林修这话看似请罪，实则把父亲抬了出来，他若再纠缠下去，反倒显得自己小题大做，不顾大局。他脸上的怒色迅速收敛，最终化为一声带着无奈和不易察觉的涩然的叹息：
“……罢了，既然你这么说。”他摆了摆手，目光转向那些垂头丧气的部下，语气缓和了些，却依旧带着训斥的意味，“还愣着干什么？赶紧清理战场，救助伤员！看看你们的样子！平时的训练都练到哪里去了？连这点突发状况都处理不好！”
骑士们如蒙大赦，连忙更加卖力地行动起来，不敢有丝毫怠慢。
温斯特这才重新看向林修，走上前几步，目光扫过林修苍白的脸色和染血的衣甲，语气里带上了真正的关切：“你没事吧？刚才那动静……那到底是什么东西？”他的目光不由自主地瞥向那片沉淀池恶魔留下的、仍在微微蠕动冒烟的巨大残骸，眼中闪过一丝心有馀悸。
“还好。”林修简短地回答，顺着他的目光看向那堆废墟，眼神微冷，“杰瑞·斯达克把自己和整个沉淀池献祭了，弄出来的怪物。若非你们及时赶到，后果难料。”
温斯特脸色凝重地点点头：“我们接到你的消息就立刻赶来了，但还是慢了一步……没想到黑老鼠帮竟然藏匿着这种……”他似乎一时找不到合适的词语来形容那种邪恶，顿了顿，才压低声音道，“林修，有件事……那个最后出价跟你争抢狼裔的黑袍人……”
林修的目光瞬间锐利起来，看向他。
“我们控制了外围所有出口，盘查了每一个出来的人，没有找到符合他特征的人。”温斯特的声音压得更低，几乎只有两人能听见，“他就象蒸发了一样。但我的人在一个偏僻的侧道里，发现了这个。”
他小心翼翼地从腰间的一个皮袋里取出一件东西——
那是一小块撕裂的黑色布料，材质普通，但在布料边缘，用一种极细的银线绣着一个微小的、几乎难以察觉的符号：
一把被荆棘缠绕的短剑，剑尖滴落着一滴血。
“这是裁判所的高级神官才会使用的标志。”温斯特的声音带着一丝忌惮，“那个灰袍人，恐怕是奥弗主教直属的异端裁判所的修士，实力……很可能达到了【信仰】的第四印阶。”
【信仰】圣印的第四阶——【执刃修士】。
林修沉默地看着那个符号，脑海中瞬间闪过无数情报碎片——
奥弗主教的秘密抵达、玛瑙城的贵族失踪案、地下黑市的奴隶交易、以及对那对狼人兄妹异常的执着……
所有的线索，似乎都隐隐指向了那位隐藏在幕后的红衣主教，及其掌控下那令人闻风丧胆的异端裁判所。
他缓缓点头，将那块布料接过，指尖能感受到那银线刺绣带来的微弱刺痛感：“我知道了。”
他没有多问，也没有表现出过多的惊讶，只是将那块布料仔细收起。
温斯特看着他平静的反应，似乎还想说什么，但最终只是拍了拍他的肩膀：“这边后续交给我的处理，教会的人也会介入。你先带你的人回去休息，这次……多谢了。”
林修微微颔首，目光却越过温斯特，投向大厅角落。
她捂着依旧渗血的肩膀，步履有些跟跄，却异常坚定地、一步一步地走向那个已然平静下来、却依旧散发着浓烈恶臭的沉淀池。
池边，散落着一些未来得及被完全吞噬的、属于孩童的细小遗物——一只破烂的玩偶、半截焦黑的发带、还有几块颜色黯淡的、看不出原状的碎布。
她的身体微微颤斗着，不是出于恐惧或虚弱，而是一种压抑到极致的、近乎凝固的悲愤。
她走到池边，低头看向那一片狼借。
池底沉淀的污泥和残骸中，隐约可见一些细小的、属于人类的苍白骨骼，甚至有一个半掩在污物中的、小小的、空洞的骷髅头，无声地望着穹顶。
她猛地抬起右手——
那把不知何时重新填装好的短管火铳，对准池中那庞大恶魔最巨大的一块仍在微微抽搐的残骸，狠狠地扣动了扳机！
砰！
枪声炸响，回荡在空旷的大厅里，引得众人纷纷侧目。
那残骸被打得碎肉飞溅。
砰！
又是一枪！
她的手臂因后坐力而颤斗，肩膀的伤口崩裂，鲜血迅速染红了粗糙的布料，但她仿佛毫无察觉。
砰！砰！砰！
她一口气打光了铳弹，直到撞针发出空击的清脆声响，依旧死死地扣着扳机，身体剧烈地起伏着。
硝烟味混合着恶臭弥漫开来。
她站在那里，低着头，暗红色的短发垂落，遮住了她的脸庞，只有压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽声从喉间溢出，混合着剧烈的喘息，在死寂的大厅里显得格外清淅刺耳。
没有人上前打扰她。
所有的骑士和教士都沉默地移开了目光，继续手中的工作。
林修静静地看着她的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。他能理解那种仇恨与无力交织的痛苦，那种需要宣泄的绝望。
她猛地抬起手，用沾染着血污和污泥的手背狠狠抹了一把脸。
她转过身，脸上重新恢复了那种惯有的、混不吝的冰冷与麻木。
她看也没看其他人，径直走向一旁，开始沉默地检查自己身上的伤势，清理匕首。
“弗罗斯特男爵大人，我的目标达成了——”
“恩，他死了，我的仇也报了。”
“那三个孩子呢？”
“死了，我没能救下来。”
林修看着眼前浑身血污的女猎人，心中泛起涟漪。
“接下来，继续回去做赏金猎人？”
清算？
林修捕捉到了这个词汇。
如果猎人公会的“猎人”，在身份和能力暴露之后会被清算，那为什么曾经是赏金猎人的老尼尔却没有事情？
老管家看见了自家少爷疑惑的眼神，缓缓开口解释道：“少爷，我曾经并不隶属于猎人公会，而是偏向个人的组织。”
“喔，说白了就是单干？”
“可以这么理解，少爷。”
“没地方去的话，就来弗罗斯特领吧。”
后者抬起头，眼神中满是不可置信：“大人，这”
“你姑且也算是个战力，也能打架，人嘛也不算坏，更何况我的领地现在缺人手，你可以把孤儿院的孩子们都接过来，我会给你一块地。”
“大人，姑且问一句，你应该不是想要我的身体吧？”
林修终于不耐烦了：“别老把自己的身体挂在嘴边，你的身体有什么好的？又黑疤又多。”
“也是，哈哈。”劳哈哈一笑，“谢谢大人，既然这样，那我就不推脱了，毕竟有个地方去总比被人追杀要好，那些孩子也需要一个地方长大。”
“所以，我会给你一块地，用来修建孤儿院，我也会出钱无偿养育这些孩子，让他们长大，至于你，以后想干什么都可以，我给你足够的自由，但在那里一定要遵守我的规矩。”
“明白，那猎人公会”
林修目光一凛：“赏金猎人，在别的地方我不管，要是敢在我的领土上闹事，否则我绝不放过他们。”
说罢，他收回目光，忽然想起了什么，眉头微蹙。
吉姆那个家伙……
逃出去了吗？
林修迈开脚步，无视了身体的疲惫和隐痛，向着记忆中将吉姆扔出去的大致方位走去。
温斯特见状，虽然不明所以，但也示意周围的骑士暂时不要清理那片局域。
那片角落堆放着一些破损的木箱和杂物，阴影浓重。
林修凭借感知，拨开一个倾倒的空木桶，目光一凝。
他脸色死灰，眼睛紧闭，嘴角残留着白沫和污迹，呼吸微弱得几乎感觉不到。
他身上没有明显的外伤，但显然在昏迷中经历了极大的恐惧，或许还被之前【混沌】威压和恶魔的嘶吼进一步冲击了心神，已然处于濒死边缘。
林修蹲下身，探了探他的颈动脉，极其微弱。
他沉默了一下，从怀中取出一个小巧的金属扁壶，拔开塞子，将里面仅剩的一点清澈液体——
那是离开维恩堡时，艾莲塞给他的、用北境特有的草药提炼的急救药剂——
小心翼翼地灌入了吉姆的口中。
药剂似乎起了一点作用，吉姆的喉咙滚动了一下，发出极其细微的呻吟，但眼睛依旧没有睁开，气息依旧游丝般微弱。
“把他抬出去，找个医师看看。”林修站起身，对旁边两名待命的狮鹫骑士吩咐道，“如果他活下来，告诉他，他的报酬，我会派人送去歪斜桅杆。”
骑士们看了一眼温斯特，见团长微微点头，这才上前，小心地将吉姆抬了起来，向出口走去。
林修站在原地，看着吉姆被抬走。
火光摇曳，映照着他沾满血污和烟尘的侧脸，看不清表情。
紧接着，他转过身，对罗兰和威廉简单吩咐道：“我们走。”