霍恩浑身发抖，扑通一声跪倒在地，冰冷的石板刺痛着他的膝盖。
完了，这下全完了。
地主的本能让霍恩开始疯狂计算：
要拿出多少钱才能保住性命？地窖里那箱银币肯定不够，要不要把妻子陪嫁的首饰也献出来？他的农场，他的宅子，恐怕都要保不住了
“起来，刚刚只是吓唬吓唬你而已，今天我不是来抄家的。”林修的声音平静得令人意外。
霍恩猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
不是抄家？那这是
他看见那位银发侍女递上一卷羊皮纸。
这难道不是拘捕令？
年轻男爵的声音继续响起：“这是借条，你私藏的八万司通越冬麦依法没收，再另借五万司通黑麦给军队。”
借条？不是强征？只是借？
霍恩跪在地上，呆呆地看着那张羊皮纸，脑中飞快地盘算：
就算是借，这么大量的粮食，按照市价至少值个几千上万银币，领地现在这个状况，怕是十年都还不清，如果这样就能保住性命和家产
他颤斗着伸出手，已经准备接受任何苛刻的条件。
“利息嘛，可以商量，但你知道领地的情况我的兵都还吃不饱饭，所以可能没那么快，但一定会还清。”
这位年轻的男爵在一分钟前还是杀气冲天，现在怎么突然支支吾吾起来了？
霍恩愣住了。
他想过很多种可能性，但唯一没想到的是这种。
看着年轻男爵那双清澈而坚定的眼睛，霍恩忽然想起三十年前的那个冬天。
那时他还是个少年，一家人流亡至此，也是老男爵给了他们一块地，一些种子，免去了一年的税赋，让他们得以在此生存、扎根、生活。
现在兽人压境，若是领地沦陷，再多粮食又有什么用？不但性命难保，他的农场，他的宅子，最终都会在战火中化为灰烬。
一种久违的热血涌上心头，冲垮了心中的那道堤防。
霍恩挣扎着站起身，声音因激动而哽咽：“老男爵在世时，从不多征我们一粒粮！了胜仗，我、我霍恩·帕拉斯虽是种地的，但也知道复巢之下无完卵的道理！”
他用力抹了把脸，仿佛要擦去的不是汗水，而是半生谨小慎微的枷锁：
“粮食我借！不仅借，我亲自派人运到维恩堡前线！不要利息、没有时限，但只求大人一件事——”他深吸一口气，“若是将来局势安稳，请您优先考虑这里的发展。”
林修凝视着这个老农场主，此刻对方眼中只有决绝和恳求。
他知道，霍恩这是在投资、在赌。
就赌他林修有那个能力能够赶跑兽人、收复失地，如果他做不到，等到兽人入境，那这些粮食留着也没用。
审时度势，相当精明。
最终，林修缓缓点头：“我以弗罗斯特之名起誓，北境安定之日，苹果村将是洛瑟堡第一个实现发展的村庄。”
霍恩长长舒了口气，卸下了重担，他正准备再说什么，宅门突然被推开。
一个二十出头的青年大步走进来，裤脚沾满草屑，手里还攥着一把麦穗。
阳光从他身后泻入，照亮空气中的尘埃。
青年看到客厅里的情形一愣，随即警剔地站到父亲身前，手中的麦穗无意识间握得更紧了些。
“父亲，这些人是谁？”拉斯的目光扫过林修腰间的佩剑，语气中带着戒备。
霍恩连忙拉住儿子：“法姆！不得无礼！这是男爵大人！”
法姆身材高瘦，面容与霍恩有七分相似，但眉眼间多了几分老实、质朴。
他审视着林修，语气不卑不亢：“男爵大人是来征粮的？去年我们已经交够了十二奥克斯的税，今年秋种还没开始”
“法姆！”霍恩急得直拽儿子衣袖。
林修却笑了，目光落在青年手中的麦穗上：“我听说你改良的黑麦种子让亩产提高了不少？”
法姆一怔，下意识答道：“是不过稳定性还需要验证”
青年摩挲着手中的麦穗，几粒饱满的麦粒簌簌落下。
“你是怎么做的？”
“因为传统的种植方式太依赖地力，我尝试引入三叶草轮作，能够稳定肥力，又能当做饲料，但具体成效如何，我需要时间”
有问就答，看来确实是朴实的庄稼汉。
“我给你验证的机会和时间。”林修指向窗外，“洛瑟堡所有荒芜的田地，你都可以用来试验，需要什么工具、人手，直接找吕西安城堡主调配，留一份申请报告就可以。”
法姆的眼睛瞬间亮了，但很快又充满怀疑：“那您要我付出什么？”
林修不紧不慢地回道：“很简单，告诉我，什么是【自然】，你又是怎么得到【自然】的。”
法姆抿紧干瘪的嘴唇，眼中闪过震惊之色。
霍恩见状连忙打圆场：“大人别听这孩子胡说，他就是整天研究些奇奇怪怪的”
“出去说，可以吗？”法姆看了一眼父亲，说道。
“当然。”
两人走到庭院，在树桩边坐下。
“男爵大人，您又是如何知晓【自然】的？”
林修当然不会说自己能看见情报——就算说了对方也不会相信。
“这个，我自有渠道，我还知道——你是【播种者】，【自然】的第一印阶。”
法姆在无比震惊之馀，眼神却又略显失望。
很快，他接着说道：“两年前，我去森之国进购种子，在一处森林里迷了路，口渴、饥饿，最终晕倒了在路边，再次醒来，我躺在一棵大树下，手心也莫名出现了这个印记。”
说着，他把手掌摊开，露出了一块青绿色的纹印——
古树盘根，藤蔓缠绕，叶脉流淌。
“我能感知土壤的肥力，甚至我还能与自然沟通，加速植物生长，对环境的变化总是特别敏感，也正因为如此，我能够在这片贫瘠的土地上种出好庄稼。
但我害怕——害怕这个力量会给我和我的家人带来不幸，我、我是异端”
青年说罢，用双手捂住脸，与此同时，两人脚边的杂草开始快速生长。
“只要是在我这儿，你就不是异端，而是天才。”林修的声音变得低沉：“法姆，你能不能让这片土地长出更多粮食？”
“我”
他起身，拍了拍青年的肩膀。
“食物是北境的命脉，如果你愿意，我希望握住这条命脉的人，是象你这样真正懂土地的人，或者说——超凡者。”
法姆怔怔地看着年轻的男爵，一时忘了反应。
他没想到这位贵族不仅知道自然圣印的存在，还如此直白地承认了对能力的包容。
在莱特帝国，拥有异常能力的人往往被当作异端，教会便会派人将其带走，以“净化外秽”名义处以火刑。
法姆显然是害怕这一点。
两人回到了屋内，霍恩表现得显然有些局促。
霍恩激动得老泪纵横，一把拉过儿子：“快！快谢谢男爵大人！我就说大人和我们这些愚民不一样”
“我们都一样，只是我负责打跑侵略者，你们负责保障粮食——一切都是为了领地，还有人民。”
林修说着，转身向外走去。
“霍恩先生，明天日出前，我要看到第一批黑麦送到维恩堡。”他回头看了法姆一眼：“你之后需要什么就提出来，我会尽量满足你。”
法姆重重地点了点头：“遵命，大人。”
一天的奔波，终于在夕阳西下时踏上了归途。
当马车驶离农场时，艾莲轻声道：“您本可以直接没收所有粮食，但您没有这么做，而且您似乎对那个年轻人的天赋很感兴趣？”
林修望着窗外的农田，嘴角微扬：
“没收了这批粮食，只会得到暂时的饱腹，而合作——”他回头看向那座渐渐远去的农场大宅，霍恩父子仍站在门前目送他们，“才是长久之计。”
“不愧是您。”
他顿了顿，声音渐沉：
“至于【自然】圣印艾莲，你有了解吗？”
“没有。”侍女摇了摇头：“我也是今天才知道。”
“这么看来，【自然】同代表军队的【纷争】、代表教会的【信仰】两个圣印不同，宫廷和教会似乎对其他圣印的消息封锁得很紧——如果法姆真有改造自然环境的潜力，或许他能解决我们最大的难题。”
艾莲若有所思：“您认为他能使北境这块贫瘠的土地恢复肥力？”
“谁知道呢？”林修的目光投向远方的荒原，“但值得投资，不是么？”
马车在夕阳下加速驶向维恩堡，车后扬起金色的沙尘。
霍恩和法姆依然站在宅门前，望着远去的马车影子。
“父亲，您真的相信他吗？这么年轻？”法姆轻声问道，指尖无意识地摩挲着麦穗。
霍恩长叹一声，拍了拍儿子的肩膀：
“我相信的是弗罗斯特这个姓氏，而且”他望向谷仓方向，“如果连男爵都败了，我们也逃不到哪去，有些种子，总要有人先种下去。”
法姆低头看着手中的麦穗，几颗麦粒在他掌心微微颤动。