马车碾过洛瑟堡年久失修的石板路，发出沉闷的辘辘声。
街道两旁的房屋大多门窗紧闭，偶有面黄肌瘦的平民探头张望，见到男爵的徽记又迅速缩回头去。
艾莲撩开车帘一角，红瞳扫过箫条的街景，声音平淡无波：“比三天前又多了一些空屋，似乎是有人在散播兽人即将大举进攻的谣言。”
林修闭目养神，指尖轻轻敲击着膝头：“城堡主如果连这点局面都控制不住，也该滚蛋了。”
马车在城堡主厅前停稳。
这是个四十岁上下的精瘦男子，穿着料子不错但式样保守的深色衣袍，指尖带着常年拨算盘留下的薄茧。
他见到林修落车，立刻上前三步，躬身行礼的姿态无可挑剔，脸上堆着恰到好处的热忱和谄媚。
“男爵大人！您亲临洛瑟堡，实在是”
林修抬手打断了他公式化的奉承，脚步未停地走向主厅：“进去说，艾莲，记录。”
吕西安连忙跟上，一边示意仆从备茶，一边快速汇报：
“大人，目前堡内常住人口已稳定在三千二百户左右，近十日新增流民四十七户，均已妥善安置在旧营区，秋耕的黑麦已完成六成，但种子和畜力依然短缺，城防方面”
林修在主位坐下，接过艾莲递来的羊皮纸卷——上面记载着这位城堡主的履历。
他扫了一眼，抬眼看向吕西安：“谣言的事，查清源头了吗？”
吕西安的笑容僵了一瞬，随即叹气道：“是几个从维恩堡逃过来的商人散布的，已经扣押了，但恐慌已经造成，今早又有十几户南迁不过消息已经封锁，那几个商人也被我处置了。”
“干的不错。”林修指尖点了点桌面，“南迁么温莎公爵领的过境税涨到了三成，他们带着那点家当过去，能活几天？”
“您知道的，底层人民总是容易听信谣言。”吕西安斟酌着词句，掂量着开嗓。
林修忽然笑了：“那就给他们不会南迁的理由。”
“大人，这”
吕西安的脸色有些难看。
人心莫测，在他看来，这个要求属实有些为难了。
林修推开吕西安递来的帐目：“从本月起，你年俸的份额调到洛瑟堡总收入的百分之五。”
厅内霎时一静。
吕西安端着茶杯的手停在半空，连艾莲书写的手都顿了顿。
“大、大人？百分之多、多少？”
“你再问就是百分之四。”
吕西安几乎以为自己听错了。
那可是百分之五的份额！
这意味着若洛瑟堡年收入达到一万银币，他就能分得五百银——
远超任何一位边境领地城堡主的份额！
林修身体前倾，目光如炬：
“前提是我要洛瑟堡三个月内恢复基本产能，人口回流至少两成，城防工事修复八成以上，你做得到，这百分之五就是你应得的，做不到”他语气一转，冰冷刺骨，“嘿嘿，你就去前线喂兽人。”
吕西安猛地站起身，因激动而声音发颤：“大人！杜布瓦在此立誓，必竭尽所能——”
“漂亮话就省了，我要看到实效。”林修起身，“现在，备车去苹果村。”
“苹果村？”吕西安一愣，“那边都是些农田”
马车驶出洛瑟堡，乡间土路更加颠簸。
（注：此处为重量单位，1格令（格）=1克，1司通（司）=1千克，1奥克斯（奥）=1吨）
林修闭目沉吟：“看来霍恩也是个‘安分守己’的农场主，艾莲，私藏粮食是什么罪名？。”
“根据《莱特帝国粮贸律》第七章第三条，私藏粮食可处没收并处等价罚金，情节严重者可由领主自行裁决。”艾莲清楚地说道。
再次睁开眼，他看向窗外掠过的荒芜田地：“现在非常时期，需要每一个霍恩这样的地头蛇尽量都站在我们这边。”
苹果村坐落在洛瑟堡东北的山谷中，以遍野的苹果树得名。
但如今大多果树已被砍伐充当柴火，只剩下嶙峋的枯枝。
霍恩的农场是村里唯一还显出生机的地方，石砌的谷仓高大坚固，围栏里甚至圈着几头耕牛。
马车在农场大宅前停下时，一个管事模样的男人慌慌张张地迎出来：
“男、男爵大人！老爷他他突发恶疾，卧床不起，实在不能见客啊！”
林修径直推开他往里走：“巧了，我正好带了随行医师。”
艾莲配合地上前一步。
管事急得满头大汗，还想阻拦，却被林修一个眼神钉在原地。
他咳嗽几声，哑声道：“不知男爵大人亲临，有失远迎快请进。”
客厅壁炉烧得很旺，霍恩亲自为林修斟茶，手指因紧张而微颤：
“大人是为了粮食来的吧？唉，不瞒您说，去年收成实在不好，再加之气候恶劣，牲畜病死我这农场也是勉强维持”
林修抿了口茶，忽然道：“先不说这个，听说令郎法姆对农学很有研究？”
霍恩一愣，随即自豪之色溢于言表：“是，那小子自从去一趟森之国进货回来后，就爱在田里鼓捣这些去年他改良的黑麦种子，让亩产提高好几成呢！而且有小子在，我们不用雇很多人也能按时播种、收获。”
“人才难得。”林修放下茶杯，话锋突转，“既然如此，霍恩先生更该明白，八万司通越冬麦一直藏在仓库里，潮湿的环境会让麦种发霉变质——太浪费了。”
“哐当”一声，霍恩手中的茶壶跌落在地，热水溅湿了他的裤脚，他却浑然不觉，脸色真正变得惨白如纸：
“您、您怎么”
“我还想告诉你——”
林修声音平稳却带着不容置疑的压迫感。
“依照律法，领地下辖农场主私藏粮食，领主有权没收并处等价罚金，八万司通以及这些年少报少缴的税，霍恩，你有几个头够我杀？”