人偶平稳地端着盘子，送到了弗朗索瓦的跟前。
弗朗索瓦拿起其中一个杯子，里面装着的，乃是一杯漆黑液体。
这似乎是黑茶，产自联邦的木州。
这种茶具有浓郁的焦香味，还带有一点点淡淡的油脂香气。
尽管此前只尝过一次，身为厨师的弗朗索瓦，却能够断定，这种茶叶必定经历过炒制。
真想学学那种手艺啊—
不过，眼前的人偶绝对无法满足弗朗索瓦的诉求。
她不会说话，只会在做完某些具体而文简单的事情后，原路返回。
即使从近处观察这些人偶的构造，弗朗索瓦也只想感慨他的精巧。
黄铜的轮轴和齿轮紧密贴合，完美地镶崁在陶瓷身躯内部。
只在关节部位，暴露出些许结构。
而她身后的黑色空洞，乃是上发条的位置。
它黑暗而深邃，无不勾起了弗朗索瓦的好奇心，想要窥探其中潜藏的奇妙未知。
发明人偶的人，肯定是个天才。
而发明发条的人，则足以称为伟人。
弗朗索瓦断定，此后发条技术一定会风靡整个世界。
或许，世界上的一切，都会被替换成发条。
发条船，发条车，发条士兵，甚至发条还能将人带往天空——
然而，有一件事，已经困扰弗朗索瓦许久，却一直找不到机会，询问答案。
为什么，所有的发条人偶，都要设计成女人的身材。
高耸的胸脯，纤细的腰身，圆润的臀部，修长的四肢。
难道这么设计，有助于提升人偶的性能？
可惜弗朗索瓦只是个厨子，无法自己弄明白这个问题的答案。
眼下，弗朗索瓦正跟随兰德先生，在哈里议员提供的豪华研究室里，进行着炼金研究这里什么都是新的，又宽又长的原木实验桌，精密而复杂的玻璃容器，甚至还有地毯、挂毡、油画等各种装饰。
仿佛这儿不是什么炼金术士的研究室，而是某个王国爵士的待客厅。
至于兰德所需的材料，这里的人总是尽力满足。
最晚在第二天，兰德就能获得他想要的一切。
甚至，包括香料。
弗朗索瓦很好奇，这里的人，是从哪儿弄来香料的。
难道，里奥先生已经将香料卖到了议会城来？
假设弗朗索瓦想要盐、奶油、鸡蛋以及砂糖，这里的人是否也将提供。
他们一定会问，胖胖的炼金学士，你要这些材料要制作怎样的炼金药。
弗朗索瓦则会回答，噢！当然是香甜可口，能够激发人类味蕾的炼金药。
若是他们追问，这种炼金药，就能发挥怎样的药效？
弗朗索瓦便将自豪地答复，会邪恶而亵读地，为人的身体增添肥肉。
邪恶而亵读！这点弗朗索瓦敢断言，这点绝对毋庸置疑。
弗朗索瓦自己就是个胖子，他一直被人轻视，受过的辱骂也不少。
人类讨厌胖子，讨厌赘肉，所以应当是“邪恶而亵读”的。
当然，弗朗索瓦没有索要那些东西。
这里没有厨房，而且必然会被兰德先生骂。
弗朗索瓦害怕被人讨厌。
其实他也希望被人喜欢，但从来没有人喜欢他。
可这样一来，我要何时才能学到顶尖的厨艺，返回故乡呢？
弗朗索瓦对自己的未来，充满担忧。
不过兰德先生，似乎充满干劲。
丧钟炼金团的成员，似乎正在被带到议会城的路上。
议会似乎想要封锁技术，当然，他们不会剥夺这些“学士”们所撰写的论文。
只是发表时间，必须由议会说了算。
按照哈里议员的意思，在确定联邦已经掌握了足以击溃所有竞争者的炼金技术前，他不会让完美炼金药项目，被外人得知。
可是，弗朗索瓦却会自问，完美炼金药，当真存在吗？
为何只有添加了香料，炼金药才会趋于完美？
或者并非是炼金术更加成熟了，而仅仅是因为，香料具有非同凡响的力量？
可香料的力量，又从何而来呢？
最近，弗朗索瓦又研读了一些《基本炼金术》里的内容。
书中，提出了一个思考。
炼金术，当真只能练就物质吗？
弗朗索瓦也思考了这个问题，不练就物质，那练就什么呢？
这个世界，有什么无法被物质囊括进去的？
深入思考后，弗朗索瓦想出了几个答案：
时间，生命，灵魂。
可是，这些东西，可以被炼金术炼制吗？
书中没有给出答案，弗朗索瓦自然也不清楚。
炼金术是一种复杂的东西，比厨艺麻烦多了。
厨师做饭只有一个目的，那就是供人食用。
首先要让人吃饱，然后就是美味。
但是炼金术，拥有怎样的目的呢？
护身药剂的目的是保护人体不受伤害，治愈药剂则是治疔伤害。
焚烧药剂企图燃尽一切，腐蚀药剂则为世界带来腐败。
每种药剂都有不同的目的，有些为了救人，有些则为了杀人。
还有其他各种，千奇百怪的目的。
可炼金术的名字是“炼金”，也就是一种能够点石成金的药剂。
可是，这种药剂，直到现在也没有被制造出来。
点石成金药算是完美药剂吗？
使用香料，能够制造出这种药剂吗？
没有答案。
而眼下，兰德先生正在尝试制造一种药剂。
一种能够挥发的药剂，并且能够延迟变色，附着在最近的固体上。
至于目的，则是为了辅助议会城调查，最近频发的学术失窃案。
本来这种案子，不太可能惊动议员的。
但是，不少由议会投资，并看中的研究，也遭到失窃，议会便决心调查。
只是，虽然找到了一些盗贼，但却发现，这些人不过是模仿犯。
他们伪装成那个神秘的学术盗贼，或者为了贩卖技术大捞一笔，或者则是为了报复他们极度的同事。
但是，学士失窃案却没有停止。
说明真正的犯人，却没有被抓住。
学者若是无法安心研究，绝对有损议会的意义。
所以，议会才企图利用完美炼金药，对犯人来一次一一钓鱼执法！