夏莉摇晃这脑袋，向里奥汇报了最新的研究进展：
“我已经可以断定，香料无法培育。它似乎只能够在特殊土地生长，里奥先生，请问你是在哪儿采集到它的？”
这个问题的答案，乃是里奥最大的商业机密，他不会告诉任何人。
当然，里奥肯定猜到不少人，打算从里奥的那些船员口中套话。
但是，绝不可能有任何收获，里奥已经与他们签订魔法契约。
因此，不必担心他们会泄密。
里奥说：“抱歉，无可奉告。”
“好吧，”夏莉耸肩叹气，“另外，我拿香料的培育实验，与永冻大陆的烟瘴树，进行了一组对照实验，也取得了一些线索。”
里奥当即问：“说来听听。”
“香料比起烟瘴树，要更加特殊一些。它会疯狂汲取土地里的营养，但是，却也会迅速枯萎，”
夏莉比划双手，向里奥介绍道，“一开始我以为是盆栽培养，限制了香料对营养的吸收，于是将它种在泥土之中。
“这个时候，出现了我意料之外的状况，香料依旧枯萎。我检查了土地里的残馀的营养物质。
“香料并未吸收更多的营养，按照我的猜想，香料应该需要某种特定的营养，而这片土地无法提供。”
里奥点点头，也就是说，是新大陆的土地之中，存在某种特定营养。
但他同样有个疑问：“可是，它跟烟瘴树对比的不同之处，又是什么呢？”
“烟瘴树也需要某种营养，但为之提供不同的土壤，它的生长状况，会出现差异。然而，香料却不会有任何改变。”
“你是想说，烟瘴树的不可替代性，要更加彻底？”
夏莉摇了摇头：“不止如此，我更认为，香料需要吸收某种力量。”
“力量？”
夏莉点头：“马汉利用香料，发明了枪械，说明香料具备某种力量。”
里奥反驳道：“炼金药也是物质，它同样存在某种力量。而制造炼金药的材料，本身并没有太多你口中的力量。”
“炼金药的关键在于组合，”夏莉说，“但我并不这方面的专家，因此无法完美解释你的疑惑。但我敢肯定，香料是特殊的。”
而那么，说明新大陆的土壤里，埋藏着某种力量源泉。
绿瞳人崇拜自然之母，也许，他们的神明，当真存在于世。
无论如何，尽管夏莉的研究不算太全面，但的确解答了里奥的些许疑惑。
正当他要感谢时，办公室的门，被人从外推开。
“谢天谢地，里奥先生，你在这里！”
说话的是马汉，他紧眉头，神色焦急。
并且上气不接下气，显然是奔跑过来的。
里奥皱眉：“发生什么事情了？”
“不见了！”马汉一副快哭了的表情，“我的研究！第三版枪械的设计图！不翼而飞了！”
正当他要掩面时，夏莉上前拍了他一个巴掌：
“别扭扭捏捏的，象个男人！眼下应该想想，怎样解决这个问题。”
随后，两人同时望向里奥。
里奥对此，同样一脸懵。
他看出了枪械的潜力，而如果研究失窃，那么他的投资回报，必达大打折扣。
身为商人的里奥非常清楚，一种商品一旦出现竞品，那么双方都别想卖出好价钱。
里奥深吸一口气，努力使自己恢复冷静，然后严肃地望向两人：
“对于是谁偷的，你们有头绪吗？”
两人同时摇头。
里奥接着问：“那么，有谁知道这项研究？”
马汉摇头回答：“我没有将我的研究告诉过其他人，我也没有助手，知道我研究的具体内容的，只有我们三个。”
“也就是说，这是一起无差别的盗窃案，”里奥嘟囊着。
这时，他猛然想起最近经常在报纸上看到的事件：
“学术盗窃案！”
此言一出，面前的这对教授情侣，互相对视一眼。
马汉皱眉道：“可是，我只是个没有名气的副教授，何必偷盗我的研究？”
里奥道：“因为这是无差别的盗窃，所以才会偷到你的头上。”
夏莉不解问：“这样盲目的盗窃，难道有什么目的？”
“现在缺乏线索，哈哈，我也猜不出对方的具体目的，”里奥说，“但这是目前，最有可能的结论。”
夏莉问：“先生，你有什么对策吗？”
里奥想了想，转而询问起马汉：
“你的研究，很容易读懂吗？”
“任何学者，都能够根据我的设计图，将事物仿造出来，”马汉点头道。
然而，里奥却注意到一个关键点：
“在仿造之前，会知道你设计图的用途吗？”
马汉摇头。
里奥不禁大笑：“哈哈，这就还有挽回的馀地！对方要想制造枪械，必定需要时间，何况，要想搞到香料，并不容易。”
夏莉恍然大悟：“而城内的香料交易，都掌握在先生你的手中！”
事实上，里奥还没有让香料在城内流通。
议会城是里奥到过的最特殊的城市，在这里的任何商业策略，都必须慎之又慎。
之前的专利条约，就证明了这儿对商业的管控更加严苛。
“如果他们想要知道这设计图是做什么的，就必须购买香料，”里奥道，“那么，就必须联系我的人！”
然后，就会在里奥面前，暴露自己的身形。
里奥咧嘴一笑，没有想到，在离开议会城之前，自己竟然还需调查一起盗窃案。
“好了，二位，我得去安排部署了，”
里奥拿起自己的随身物品，打算动身离开。
夏莉连忙追问：“先生，有什么我可以帮忙的吗？”
里奥想了想：“帮我整理最近学术失窃案的所有资料。”
说完，里奥看了一眼自己手表的时间。
随后，便离开了绿荫大学。
他需要做的事情，还有很多。
让香料在议会城中流通，但要限制香料的流向。
这是个复杂的工作，他需要与本地商人，仔细商量一番才行。
只是里奥隐约觉得，这起事件，也许没有他想象的简单。
兴许，会有一场战斗。
里奥摸了一下腰间的第二版枪械。
也许，也是个验证枪械战力的好机会。