智慧树号摇荡前行，海面并不平静，
想必那场大地震不仅影响了新大陆，同样也波及到了绝望海
了望员告诉苏拉杰，腐化海域的边界出现了明显变化，过往的航海图难以适用。
而这，恐怕也是那场地震带来的后遗症。
为此，智慧树号唯有放缓航行的速度，留意腐化海域的边界。
苏拉杰的航海经验不算丰富，但他手下的船员，却都是老水手。
因此尽管前进的速度略有放慢，但依旧在稳步前进。
苏拉杰走向船舱，他最信任的手下阿俊·辛格，正躺在微弱的油灯下。
听到对方气息均匀，苏拉杰也松了口气。
能救下阿俊，并将他顺利带回船上，一定是高音天的保佑。
两个多月前，尽管苏拉杰打算尽量救回阿俊。
但随着时间的推移，这个机会变得愈发缈茫。
没有药物疗伤的阿俊，身体变得愈发虚弱，伤口也有发炎的征状。
而那时的苏拉杰，甚至无法确定自己的具体位置。
他们走得越来越慢，但死神却追的越来越紧。
直到某天，苏拉杰在用自己的精神体，调查附近的地形时，发现了一条河流。
苏拉杰记得，自己的船只，就藏在某条河的入海口附近。
至此，苏拉杰唯有赌一把，赌这两条河本就是同一条。
他用长剑砍下树枝和藤条，制成木筏，将并用膨胀药剂增加木筏的排水性。
然后将阿俊搬上木筏，顺流而下。
用木筏运伤患的行进速度，可比让对方自己徒步，快出了十倍有馀。
阿俊可以得到更多的时间进行休息，伤情恶化的速度得到放缓。
而在平缓的河段时，阿俊可以帮忙掌控木筏。
苏拉杰则会利用这些时间，使用能力监视河道附近，同时让自己的肉身得到放松。
事实证明，他的运气着实不错，他赌对了，返回了自己的船只。
有船上的药物和医师援助，要想保住阿俊的命，不成大问题。
苏拉杰也立即下令，出海，返航。
此刻的苏拉杰，在梳杆下安坐，盯着头顶摇晃的灯火，等待阿俊的苏醒，
苏拉杰出生在一个高血统家族，从小就被当成一名军官培养。
自幼年起，他就目睹过无数牺牲，面对部下的死亡，他从来没有一丝动摇。
他认为这是理所当然的，能为了斯瓦巴瓦和尊主献身，乃是那些牺牲者的荣幸。
也正因如此，苏拉杰一直都用冰冷的自光，审视自己的部下，随时做好牺牲他们的准备。
然而，苏拉杰在使用自己的超凡力量时，却意外误入了阿俊的梦境，或者说，对方的潜意识。
苏拉杰这才第一次窥见，低血统的同胞，过的都是什么样的生活。
后来，他多次进入阿俊的潜意识，窥探对方内心深处的隐秘。
他了解到阿俊的童年、青年、壮年所发生的一切，至于阿俊的中年，对方一直伴随他左右，他不用窥探，也能知晓。
正是掌握了这些，令苏拉杰竟然第一次与自己的手下共情。
他意识到，也许他口中所谓的荣誉，对这些人而言，并非值得付出生命的追求。
也正因如此，苏拉杰的内心产生了些许动摇，他不禁怀疑，自己选择的道路，当真是最佳或者唯一之径吗？
苏拉杰不知晓，也一时想不透彻。
“大人——”
一声虚弱的呢喃，传入苏拉杰的耳中。
苏拉杰撇过头：“你醒了，阿俊。”
“大人，”阿俊撑着身子坐起，“你来了，应该直接叫醒我的。”
苏拉杰摇摇头：“不急。”
阿俊一脸严肃：“大人，什么事情？”
“我反思了很久，”苏拉杰说，“我认为我们这次的行动失败了。”
此话一出，阿俊的眉心拧成一团：
“大人！万不可这么说！你还活着，船上的资源也充足，使命依旧可以继续。”
“但却损失了太多必要的人才，”苏拉杰摇摇头，“这才是最大的问题。你也看到，
那片森林过于危险，少了阿米特他们，我们在那片地上寸步难行。”
阿俊坚定地摇头：“那只是因为上次行动派出的人太少，如果人员充足，众志成城结果必定不同！”
“牺牲够多了，阿俊，”苏拉杰轻笑摆头，“没有必要增加无意义的牺牲。”
阿俊闻言，下颌颤动，难言。
苏拉杰补充道：“现在最重要的是，将我们掌握的情报，带回斯瓦巴瓦，我们此行也不算毫无收获。”
船舱里陷入沉默，不知过了多久。
阿俊问：“大人，莫非，你是在替我们着想？”
替他们着想？苏拉杰内心疑惑，我有吗？
没等他想明白，阿俊接着说：
“大人，如果我，或者任何人，成了使命的累赘，请不要尤豫果断抛下。”
苏拉杰点头：“我会的，且一直以来，都是这样执行的。”
“但是大人，尽管此刻灯光昏暗，可你眼神中的茫然，却从未如此清淅过。”
“也许我是有些不在状态，但我相信我的判断没错，我必须将情报送回斯瓦巴瓦。”
“即使我也明白，如果只是带回情报的话，完全无需这么多人。”
苏拉杰从阿俊的语气中，听到了忠诚和坚定，他不禁反问：
“你有何提议，阿俊？”
“大人，我眼下的状态若是继续留在你的身边，绝对是你的累赘，”
阿俊道，
“但是，除我之外的任何人，都没有这个困扰，因此，大人，请继续留在此处，推进使命，由我想办法将情报带回去，并请求尊主，派人来支持。”
听到这个提议，苏拉杰明白，远比他率领船队全员返航的好，只是如果这么做：
“我们只有一条船，若是分开行动，就必然有人要考虑其他的办法旅行。”
“大人，你将我放在最近的港口就好，我一定会将情报带回去！”
苏拉杰陷入了沉默，仔细思考后，他说：
“不，智慧树号由你开回去。”
阿俊瞪大眼睛：“可是——”
“”令，阿俊，”
苏拉杰打断道，
“眼下带回情报乃是优先级最高的事情，至于我留在这边的行动，只能算作衍生，如果有所收获自然更好，假设失败了，也不会有更多损失。”
阿俊一脸惊讶的表情，等他的脸部肌肉稍稍放松后，却忽然大笑起来：
“哈哈！”
苏拉杰问：“你笑什么？”
“大人，你变了。”
我变了？苏拉杰不解，变什么了？
阿俊似乎看穿了苏拉杰的想法：“大人，我永远忠于你，既然你已经如此决定，属下必当服从，即使你遇到意外，我也发誓，必将继承你的遗志。”
“恩，
苏拉杰应了一声，便站起身，摆摆手，朝着楼梯走去。
不过他的脸上，却挂着从未有过的笑容。
他立即意识到，也许自己当真变得跟以往有所不同了。
刚来到甲板上，就有水手找到苏拉杰：
“大人！”
“何事？”苏拉杰恢复平静。
“前方有船只！”
苏拉杰心中一惊。
现在他航行在南方航在线，如果遇到船只，那必然是海盗船！
他立即下令：“通知所有人，准备作战！”
水手立即行动，苏拉杰也来到船头观察。
他向前眺望，过了一阵，视野里当真出现一条船的身影。
随着那条船缓缓接近，苏拉杰意识到不对劲。
苏拉杰吩咐：“让了望员仔细瞧瞧，那是什么船？”
身旁的水手离开后，很快返回答复：
“是军舰！”
军舰？
领航者开辟的航在线，为何会有军舰？
苏拉杰更改命令：“保持警戒，但不可轻举妄动，在得到我的命令前，不可主动袭击。”
传达下去后，苏拉杰紧紧盯着那条船，做好了发生任何意外的准备。
然而，情况却与他预料的完全不同，
那条船与智慧树号擦身而过，那条船上的水手甚至都未曾朝智慧树号多瞧上几眼，更不要说冲突了。
这—怎么回事？
如果那是海盗假扮的军舰，不可能放过伪装成商船的智慧树号。
而假设那就是军舰，也可能怀疑智慧树号是海盗船，故而发起袭击。
但是，结果却与苏拉杰的预想背道而驰，
仿佛，对方根本不在乎智慧树号是条怎样的船。
而这样的行为，对于任何海上谋生的人来说，都过于的缺乏警剔了。
可尽管苏拉杰觉得这样的局面不对劲，却也无法凭空得出结论。
那条船已经远离，而苏拉杰又得到了其他的汇报。
汇报者是船上的测量员，他表示，这片局域的腐化海域的分布，已经变得与海图上标记的大相径庭。
如果按照被扭曲的海道继续航行下去，将不可避免地直接进入小丑群岛的视野范围内。
而小丑群岛，乃是领航者的地盘，那是当今，甚至有史以来最恐怖的海盗。
一旦爆发冲突，苏拉杰觉得自己能够胜过对方的概率非常缈茫。
可是，要是选择脱离海道，横穿腐化海域，那情况依旧凶险。
前狼后虎，苏拉杰一时不知如何是好。
即使他选择调头返回新大陆，但海道已经被改变，他迟早也要面对这个问题。
尤豫了一阵后，苏拉杰还是决定：
“继续前进，一鼓作气冲过小丑群岛。”
眼下已经是绝境，苏拉杰唯有赌一把，希望在那群海盗反应过来之前，迅速穿透他们的警戒范围。
就算被截住，苏拉杰则冒充这是条奴隶船。
他听说过，小丑群岛接待奴隶船，假设后者愿意缴纳一笔入岛费用的话。
事情难料，他刚刚才跟阿俊稍微商量之后的打算，就立即出现变故。
照目前的情况，在彻底越过小丑群岛之前，谁也无法断定这条船将引来怎样的命运。
苏拉杰命令众人打好精神，而他自己，也必须为一切可能的局面而想好对策。
阿俊说苏拉杰变了，也许对方说得没错。
苏拉杰接受自己可能慢慢改变，却绝不充许自己变得愚味和软弱。
作为一名深受尊主信赖的军官，他的所作所为，决不能姑负自己的身份。
智慧树好继续航行，第二天的上午，有人敲响了他船长室的门：
“大人，前方发现岛屿。”
苏拉杰马上来到申板，向前眺望。
许多黑点和线条，在海平面的尽头浮现。
那无疑就是小丑群岛。
苏拉杰观察梳杆一一满帆！
这是个好预兆，要想抢时间，能够全速航行乃是前提。
“仔细控船，其馀人随时准备作战。”
苏拉杰上到驾驶台上，以便随时进行作战指挥，
智慧树号继续翻越海浪，而小丑群岛的模样，也愈发清淅。
可是，等他靠得足够近时，却隐约觉得有些不对劲。
任何港口有船只进出，本不值得奇怪。
但作为靠着掠夺为生的海盗的港口，那样的船只流量，似乎过大了。
抱着这样的疑惑，苏拉杰继续观察。
而群岛中的情况，却在持续冲击着他的认知。
在群岛中穿行的，不仅有海盗船、奴隶船，也有普通的商船，甚至，还有军舰！
正派人的军舰怎么会出现在海盗的港口？
而且，还和海盗船保持如何“友好”的关系？
苏拉杰皱眉，他完全搞不懂眼中的情形。
最终，他下令道：
“入港。”
既然什么船都和平共处，那么理应也没有船会袭击他的船。
而如果能在小丑群岛稍微休整一番，之后的航行，无疑会更加轻松。
事实证明，他的猜想是正确的，他的船只顺利入港。
苏拉杰心中满是疑惑，这与他心中的“海盗地盘”，印象大不一样。
他想弄明白这到底是怎么回事，为何任何船只，都能航行在小丑群岛当中。
因此，他打算上岸稍微打探一番。
智慧树号在其中一座岛的码头中停靠，苏拉杰立即走上跳板，找到最近了一家修船铺打探情报。
这个瘤腿匠人以前应该是名海盗，他的谈吐十分粗鄙。
苏拉杰了解到，自己现在所在的岛屿，乃是黑桃岛。
而当他询问，为何领航者的岛屿，会允许正派人的船只驶入时，对方却回答：
“小丑群岛之前的主人的确是领航者，但现在不是了。”
“为何？”
“领航者死了。”
听到这个答案，苏拉杰难掩惊讶。
尽管领航者臭名昭着，但的确是这个时代最优秀的航海家之一，他竟然死得如此突然而苏拉杰记得，小丑群岛还有一个二当家，既然领航者已死：
“如此说来，眼下小丑群岛的主人，乃是多嘴班森？”
此话一出，瞬间引来对方的白眼：
“多嘴班森？你说那个叛徒？
“他也死了。”