狄克与那位胖厨师道别后，便护送佩姬返回城堡一路上，佩姬都低着头，且沉默不语。
佩姬除了生病的时候，向来都是个活泼的姑娘，这倒是符合她的年纪。
只是这趟返程的路，她走得相当缓慢。
本来负责将佩姬送到佩纳书房的人，应当是来通知佩姬的那名文官。
不过，既然狄克在此，他决定接过这个任务。
花了一段时间，他们总算抵达目的地。
佩姬站在门口发呆，狄克便替她敲响了房门。
“咚咚。”
“进来。”
狄克推开门：“佩纳大人，我将佩姬小姐带来了。”
佩纳笑着说：“辛苦你了，布坎南爵士。”
狄克微微欠身：“这是属下的职责。”
“你还管着我的队，却还要让你陪着佩姬闲逛。”
“舰队暂时没有特别的事情，而作为佩顿家族的家臣，属下应当时刻以佩顿家族成员的安全为重。”
“恩，”
佩纳点点头，然后望向站在门口的佩姬，
“佩姬，别在门口站着了，快快进来。”
佩姬尤豫了一阵，这才迈步入内。
佩纳满脸笑容地绕过书桌，走向佩姬。
他拉起佩姬的手，走向此刻正坐在一张椅子上，身着红黑两色竖领礼服的男人。
那人留着一头黑色的中长发，从额头正中分向两边。
上唇处留着浓密却又修剪整齐的一字胡，令他看上去颇具风度又不失儒雅。
此人大概五十岁左右，眸中的精光总是朝着斜下方，说明他可能性格孤傲。
佩姬：佩顿了。”
狄克望着佩姬的侧脸，他看见她的眸中写满了抵触和恐惧，皱着眉的表情警剔极了。
佩纳扯了一下佩姬的手臂：“妹妹，你应当向路德伯爵问候，别忘了礼仪！”
然而，佩姬紧咬嘴唇，却一个字也没有说。
对面路德伯爵见状，只是双手叉腰，并闭上双眼，靠在椅背上：
“佩纳伯爵，我想佩姬小姐应当是误会了，她恐怕误以为，你将要把她许配给我这个老头子。”
佩纳笑了一下：“哈！是我没叫人交代清楚，但即使佩姬当真要嫁给你，也绝非一件吃亏的事情。”
“哈哈哈！”路德也笑出了声，“的确，不是什么人都有机会嫁给伯爵。”
佩纳点头，又扯了佩姬：
“好了妹妹，不管你要嫁的人是谁，你都该问候身份尊贵的客人。”
佩姬终于张开了嘴，并朝路德行了一个屈膝礼：
“路德伯爵，很荣幸见到你。”
路德眯起眼，仔细打量了一番佩姬，然后扭头望向佩纳：
“还真是你母亲的女人，哈，都说沾了蒙特罗家族的血，肌肤就会如青山柑一般润嫩，佩姬小姐又为这个流言增添了新的证据。”
“但终归只是流言，”佩纳耸肩道，“霍夫斯家现在的男爵，就是一个恶心的癞痢头，他的女儿更是长得一个比一个难评，而他的祖母就是蒙特罗家的直系。”
“血脉也可以被稀释，”路德说，“而佩姬的母亲正是一个纯正的蒙特罗。”
“那倒是，布坎南爵土，搬把椅子过来，”
佩纳扭头望向狄克，然后面向佩姬，
“妹妹，我们坐下聊。”
狄克鞠躬，立即照办。
之后佩纳又让狄克帮忙倒酒，这个工作休伯特伯爵还在时，狄克经常做。
因此，他也算是轻车熟路。
而添酒是个需要持续进行的活计，故而倒完酒后，狄克便站在两个佩顿中间候立。
“老实说，”路德望向佩纳，“当我第一次见到你年轻的母亲时，着实暗暗地诅咒过你的父亲，说他是真该死。”
“哈哈哈，”佩纳笑得前仰后翻，“那时你们都还年轻气盛。”
“那会儿我年纪比你现在还小，”路德耸肩道，“而我得知他竟然能娶自己封君的妹妹，就更加觉得不可思议。”
“忠犬和老蒙特罗公爵之间，并非简单的君臣关系，不过我也没听父亲具体讲过就是了。”
听到这里，狄克才知道，原来就连休伯特大人的儿子，也不知道他跟佩纳·蒙特罗之间过往。
“这点我也听过一些传闻，”路德说，“不过现在想起来，那些时光仿佛历历在目，
我跟你的父亲是在战场上结识的。”
“我知道，那场高原战役，”佩纳接过话。
“是啊，你父亲是那场战役比武大会的冠军，因此得到了指挥营的信任，导致他竟然能在战斗中担任一个将领。
“要知道你父亲当时还只是个男爵，因此受他指挥的爵士，多数颇为不服。”
佩纳咧开嘴：“这么说，也包括伯爵你？”
“如今休伯特牺牲了，我也没什么不好意思承认的了，没错，也包括我，”
路德说，
“我在比武大会的四分之一决赛上败给了你的父亲，而后又在那场战役中，成为你父亲的下属。
“好在当时我还不是伯爵，因此也只是将情绪藏在心里。但几场仗后，包括我在内的所有人，无不为你父亲的军事才能而折服。
“当时，我以为你的父亲将会是这场战役，最闪耀的明星。谁曾想，却在战役的最后，被人抢了风头。”
“这事我颇有耳闻，”佩纳眯起眼，“你说的，是那位女公爵？”
听到这里，佩纳眯起眼：
“听你这么说，我还真想目睹那位女爵士的芳容。”
“无关容貌，尽管她也很美，但她的那种独特的气质，才是她魅力的关键。”
“是吗，不过提起洛林平原，”佩纳道，“西部最近似乎并不太平。”
“最近王国西部是很乱，听说有一个刺客组织正在崛起，更重要的是——”
路德稍稍向前俯身，凝视佩纳，
“笼罩在‘金麦平原’之上那浑浊的神秘，似乎正在淡去。”
“神秘？”
“据说自从几十年起，女性成为了那片土地的主人，洛林家就被某种邪恶的力量所庇佑，周围的家族无不畏惧，在与他们家打交道时，难免退让三分，”
路德说，
“可一旦那股力量消散，它的受益者难免乱了方寸，而那些长期忌惮洛林平原的领主们，会有何反应，你应该清楚吧？”
佩纳一脸严肃地点头，但什么也没有说。
路德接着道：“所以我猜测，近来洛林平原，恐怕会有大事发生。”
“不过洛林平原距离我们这儿路途遥远，不论是蒙特罗丘陵，还是托马斯双子河，”
话及此处，佩纳忽然面向佩姬，
“佩姬，你可知道，瑞托马斯家族？”
面对突然的提问考察，佩姬顿了顿脑袋：
“这是托马斯家族的一个分支，纹章是染血孤江。”
路德听完似乎很高兴，他微笑着问：
“那你可知，瑞托马斯家族，和‘染血孤江’的来历？”
这次佩姬摇晃着脑袋。
“八百年前，荆棘地的矮个子们以无中生有的借口，对双子河地区发起了卑鄙的偷袭，因为事发突然，河域的南部迅速失守，”
路德伯爵开始讲述，他们家族的过往，
“而他们企图沿河北上，逐步吞并整个双子河地区，而他们的计划很顺利，金河迅速被他们掌握，只要再被他们拿下银水，托马斯家的润云城，便将岌岌可危。
“当时瑞托马斯家族的祖先，“堡垒”马斯率领五千骑兵，大败劳埃德家的三万大军，并将银水染成了红色。
“之后塔尔的兄长，帕威尔公爵总算将剩馀力量集结完毕，发起反攻，并夺回了所有失地。
“在那之后，帕威尔便授予塔尔伯爵爵位，并赐予封地。之后，瑞托马斯家族的染血孤江的旗帜，便飘扬在了王国的土地上。”
佩姬点了点头，但从她的表情上就能看出，她似乎不太感兴趣。
佩纳接过话：“好了，佩姬，而你就将嫁到双子河地区的红涛堡，迎娶你的，将是路德伯爵的次子，肯尼斯·瑞托马斯。”
“哦，但有件事我必须要说明，”
路德清了清嗓子，
“其实作为老朋友，我本该参加休伯特的葬礼，并在两个月前，向槽港提亲。但由于红涛堡有要务抽不开身，这才拖到现在。
“佩纳伯爵，肯尼斯虽然只是我的次子，但是他将继承我的爵位和领地。”
“唔——我宁肯他的本领平庸一些，”
路德深沉地叹气道，
“佩纳伯爵，你知道的，护典骑士将宣誓护卫天赐巨典以及王国和国王，誓言要求他们无欲无求，不可娶妻婚配。
“他必须放弃身为我长子的所有权力，而他竟然依旧同意，依然决然地添加护典队伍当中。为此，我差点跟他拔剑相向。
“但那小子终究还是不听我的命令，成为了护典骑土，本该属于他的一切，自然而然地落到了肯尼斯身上。”
佩纳点头，从表情上看得出，他应该早就知道了这个情况。
他望向佩姬：“听到了吗，妹妹！你将要嫁的人，可是伯爵的继承人！”
然而，佩姬只是埋头，什么也没有说。
佩纳皱眉：“佩姬，这时候是该说话！”
佩姬仍旧低垂着脑袋。
“佩姬！”佩纳提高了音量。
这时，佩姬终于望向佩纳。
不过，她的眼框里含着液体，表情也很是凶狠：
“不！”
“佩姬，你！”
佩纳警了一眼路德，似乎是在观察对方的表情。
他站了起来，来到佩姬身旁，小声说：
“这个时候，你可不能任性！”
“不！”佩姬几乎吼了出来。
她突然起身，用袖子在脸上一抹，然后冲向门边——
“啪！”
重重地摔门声，惊到了书房里的三个男人。
最先反应过来的是佩纳，他对路德说：
“抱歉，路德伯爵，让你看笑话了。”
“这丫头被宠坏了，”路德的表情似乎有些不悦，“忠犬在外威风凛凛，竟然不会管教、培育后人。”
“佩姬的情况有些特殊，”佩纳一脸尴尬，“但不管她的态度如何，结果不会改变。
“这是当然，”路德语气变得傲慢，“瑞托马斯家族历来强硬，不忍任何人羞辱。”
而狄克现在有些担心佩姬，于是不得以插嘴道：
“佩纳大人，我担心佩姬小姐会做出什么危险的事情，请容许我去监护她。”
佩纳点头：“也是，去吧。”
狄克鞠躬后，便立即走出书房。
询问门口的护卫后，狄克知晓佩姬朝自己卧室的方向跑去。
于是，他连忙追赶。
狄克快速来到佩姬房间前，敲响了房门：
“佩姬小姐。”
“滚！”
这个词狄克曾听佩姬对他讲过多次，但此刻却令他安心。
证明佩姬在房间内，且似乎没有极端想法。
说到底，这件事跟狄克无关，他的职责只有确保佩姬的安全。
至于佩姬会如何想，跟他无关。
以他的身份，也不能轻易介入。
于是他只是叫来走廊上的守卫：“守在小姐的门口，不要让她出门，若是她闹情绪，
你就来找我或者佩纳伯爵。”
吩咐完后，狄克步返回了伯爵的书房。
敲门进入，狄克发现，房间里只剩下了佩纳一人：
“瑞托马斯伯爵呢？”
“他走了，而且很不开心。”
毕竟被未来的儿媳妇当面拒绝婚事，路德大概感觉羞辱。
狄克直谏：“大人，你不该在确定佩姬的态度前，就让她来见对方。”
“我明白，我知道这件事是有点草率，”佩纳显得颇为不耐烦，“但她也太任性了，
难道不明白她那是在代表佩顿家族在讲话吗！”
狄克不知如何评价，但有件事他必须确认：
“大人，瑞托马斯伯爵知道佩姬的病情吗？”
“当然不知道，”佩纳说，“我从没打算告诉他。”
狄克皱眉：“这算是欺骗。”
“贵族间的交道就是尔虞我诈，”
佩纳撇了撇嘴，一脸的无所谓，
“而且这件事对佩姬和槽港来说，算得上是双赢。
“双赢？”狄克不解询问。
“你知道的，佩姬的病恐无法救治，而通过这次联姻，槽港可以跟红涛堡创建姻亲，
佩姬也算是在死前，给家族做出一点贡献，而佩姬至少也可在过世前，感受一番婚姻的幸福。”
即使狄克深吸一口气这份幸福兴许并非佩姬渴求。
此刻，狄克未能感到分毫，佩纳和佩姬之间的兄妹之情，哪怕明知这是牺牲妹妹，恐怕佩纳的态度也不会有任何动摇。
但狄克什么也没有说，他发誓守护的，只有佩姬的生命。
至于佩姬的幸福，与他无关。