事情已经过去许久，但噩梦依旧会时不时在夜晚找来，
于永冻大陆生活的那几年，娜塔莉得知梦魔可能是真实存在的
许多画册将其描绘成长着双翅的羊角恶魔，但娜塔莉觉得，可能是插画师将梦魔和石象鬼搞混了。
那些将梦魔绘画成形如灰雾幽灵的形象，则更能贴合娜塔莉的想象。
如果梦魔尚未完全灭绝，娜塔莉好奇他是如何在给她带来噩梦的同时，又巧妙地避开被她察觉的呢？
不过娜塔莉也清楚，自己之所以会做噩梦，则更可能是因为心理阴影。
那天，娜塔莉企图利用自己血液，将美人鱼吸引过来，让美人鱼带自己逃出乔治男爵的掌控。
可是却发生了意外，她非但没能召唤来美人鱼，反而招惹了一只海怪。
那海怪极富攻击性，不由分说地直接朝着娜塔莉所搭乘的舰船咬去。
好在，王国的舰队往往坚固。
王国的领主鲜有谁掌握了远东大陆的巨弩技术，因此船只在攻击力上，完全无法与东方的船只相抗衡。
所以领主们只能另辟蹊径，选择增加船只的防御力，这可比巨弩技术容易到手得多。
乔治说，要想拿到巨弩的图纸并不困难，难的是整套生产工艺。
若是生产出来的巨弩质量不合格，反而可能在战斗中拖后腿。
这也是为何，明明这项技术已经出来了几十年，却依旧没能在王国普及。
总之，长船坚固到那头海怪没能一口咬碎，给娜塔莉以及全船人争取到了逃跑时间，
避免被那头海怪吞噬的命运。
娜塔莉及时跳入了海中，然爬上另一条船的网绳。
那头海怪没有继续进攻，反而离开了舰队。
否则当时的所有人，都必将命丧当场。
事后乔治清点人数时，只有五名水手丧命，与那恐怖的场面相比，这样的损失简直不值一提。
经过这次事件之后，娜塔莉也不敢随意尝试召唤美人鱼，毕竟风险依旧存在。
那些海潜者其实已经在笔记中，将事情讲得非常清楚，虽然能够通过血液召唤来美人鱼，但同样可能召唤来其他的深海族类，却无法区分善恶。
事情虽然过去，但直到现在，娜塔莉却依旧无法忘却那份恐怖。
都说甜蜜淡化恐怖，可惜亨利不在身边。
也许甜食也可以，呵，甜食——
鞋垫岛除了奶酪还是奶酪，娜塔莉几乎吃吐了。
娜塔莉已经来到鞋垫岛有一段时间了，但这儿的领主却只安排乔治住旅馆。
因此娜塔莉也只能享受到同等或者更次的待遇。
乔治带来的其他的人，要么睡在船上，要么就在城外找片空地扎营，就连旅馆都没得住。
连住的地方都如此拮据，更不要说饮食了。
想要象住在城堡里那样，餐餐美酒佳肴，甜点红茶？
在这种情况下，根本不可能实现。
只要看到现在跟腱港停了多少船只，就知道现在这座城市里，聚集了多少人。
即使治理水平再高的领主，估计也很难处理好眼下的情况。
娜塔莉记得，上次见到这样的情况，是在肘骨角，那是她的少女时期，当时她只有十五岁。
那次是联合舰队，为了围剿亨利，而集结起来。
这次呢？
娜塔莉不清楚，不过她看到船只上飘扬的旗帜，有些属于永冻大陆的港口，说明这次聚集的势力，比上次更杂。
而这些日子以来，岛上的人除了各自消磨时间，什么动作也没有，就说明岛屿的领主还在等人。
娜塔莉记得，柯林斯家族是鞋垫岛的主人，他们家的旗帜乃是圆咸奶酪，可想这家人究竟有多么热爱奶酪。
也许这座岛应该叫做奶酪岛，而非鞋垫岛。
娜塔莉也想要从这座港口逃走，但是现在跟腱岛停泊的船只，几乎没有商船，所以她逃跑无门。
因此她只能在岛上静静等待机会，尽管她内心非常渴望，此刻就能和亨利、凯希重逢也许那头笨牛正在找我，娜塔莉想，但我不希望他现在找到我。
亨利毕竟是海盗，而跟腱港上全是军舰，娜塔莉担心亨利会陷入危险。
但其实娜塔莉也清楚，自己同样渴望被救。
公主被王子拯救的场景，即使现在娜塔莉三十岁了，也依旧觉得浪漫。
我已经是个十四岁男生的妈了，娜塔莉不禁自嘲摇头，想什么呢，也不知道害臊。
娜塔莉忽然想到，再过几个月，凯希就要十五岁了。
她突然好想帮凯希庆生，自从凯希出生后，她未曾这么做过，这算是她的遗撼。
娜塔莉已经见过美人鱼了，她的梦想已经完成，她决心此后为凯希而活。
当然，若是那头笨牛索要的话，娜塔莉还是愿意在心中给他腾一点位置。
只不过，那样的日子，究竟要何时才能到来。
忽然的敲门声，打断了娜塔莉对未来的想象。
娜塔莉前去开门，果然如她所料，来找她的只可能是乔治男爵。
她对乔治说道：“男爵大人，我想你应该已经非常清楚，我无论何时，都不可能透露半点情报的。”
“是啊，这点令我非常头疼，”乔治说，“而我也快要对此失去耐心了，我正打算将你卖给其他人。”
这是威胁？但如果乔治当真将娜塔莉卖掉，她就完全无法预期之后将有怎样命运。
不过她也听出，此刻养治并非为此而来。
“大人，你找我有其他事？”
“没错，”乔治点头，“我需要你跟我走一趟，当我的侍酒。”
娜塔莉眉：“为何要找我？”
“柯林斯公爵给每个贵族都得准备了两间房间，一间是为我准备的，另一间则是为我的贴身随从，以方便照顾我的起居。”
“可我并非你随从，”只是人质。
“但你却住着这间房，”乔治说，“我若要找其他手下跟随，也颇为不便，所以需要你跟着我。”
娜塔莉明白这不是商量，一旦她拒绝，她就会失去这间房的使用权。
若是没有乔治的监护，娜塔莉的人身安全将得不到保障。
娜塔莉问：“你需要我陪你干什么。”
“陪我参加一个会议，”乔治道，“其他什么也不需要做，只要站在我的身后即可。”
也就是说，他想让娜塔莉当一个充面子的花瓶。
“我知道了，”娜塔莉点头，“什么时候？”
“现在！”
乔治只给了娜塔莉五分钟时间收拾妆容，对于女人来说，这点时间完全不够。
好在娜塔莉在外漂泊多年，她知道如何快速简洁地打扮自己。
她赶在时限前离开房间，并跟随乔治离开旅店。
乔治带着娜塔莉径直走向跟腱港的城堡，一路上，娜塔莉看到了许多同行的人。
他们都是两两一组，想必都是老爷和随从的组合吧。
柯林斯家的城堡娜塔莉倒是远远地眺望过，造型的确漂亮。
有着圆形的围墙，建筑的高度也如山体一般，由外往内节节攀升。
不过，当来到近处后，娜塔莉却不禁感叹，这座城堡，还真是袖珍。
它甚至没有高林堡的一半大不过，高林堡早就被摧毁了就是。
但这也是没有办法的事情，柯林斯家族的领地终究只是一座大陆岛。
岛上的物资，难免匮乏，而运送石料又是极度奢侈的行为，导致要在鞋垫岛上制造城堡，其成本可能达到陆地城市的三倍以上。
即使柯林斯家族再富有，也很难将城堡建得太大。
乔治向守卫证明了自己的身份，随后带着娜塔莉进入城堡。
可想而知，这是聚集在鞋垫岛上所有贵族的一次会议。
这就说明，要么时限已到，要么受邀之人全部来齐。
不管怎样，至少出现了变化，娜塔莉也就有可能找到机会，去布卢瓦半岛查找儿子。
娜塔莉和乔治，在沿路仆从的指引下，走入谒见大厅。
渴见大厅也不及高林堡的一半大，不过倒是亮堂许多。
此刻，大厅内摆放了许多把椅子。
其中超过三分之二，已经有人落座。
而座位的后方，都站着一个人，估计是那些老爷的侍从、侍酒或者纹章师。
看起来，参加会议的人，也到得差不多了。
等乔治找了个座位坐下后，没有等待太长时间，大厅内已经座无虚席。
而在高台上方，也摆放着几张椅子。
其中那张最大的椅子，无疑属于此地领主，柯林斯公爵的专座。
忽然，从大厅深处走出几个人，其中一个有着灰色长发的男人，径直坐到了那张椅子上。
估计他就是柯林斯公爵了，身穿一身海蓝色的竖领礼服，黄宝石的袖扣被蓝色衬得非常耀眼。
此外还有三人，一个身穿纹章罩袍，应该是个纹章师。
上面的主体纹章图案，乃是辛克莱尔家族的白金之典。
说明这个留着精致八字胡的男人，八成是王室的纹章官，但究竟是什么席位，娜塔莉无法分别。
还有一人穿着白色的修身大衣，纤细的腰身被凸显出来，衣摆没及膝盖，让他本就高挑身材被衬托得更加高大。
最后一人身披灰色的老旧长袍，兜帽将对方的面孔遮得严严实实，手中拄着一根榛果米色的拐杖。
娜塔莉认识那种木头，乃是烟瘴树的一部分，因此猜测此人可能是来自永冻大陆的人。
柯林斯公爵忽然大声说到：“安静！”
此人气场非凡，喧嚣的大厅内，转瞬变得雅雀无声。
他这才转头对那个纹章官说：“琼纳斯大人，请说吧。”
叫琼纳斯的纹章官，朝着柯林斯公爵微微鞠躬，然后对众人道：
“有些人可能认识我，但我还是先自我介绍一番，我是巨典王国王室纹章院的纹章主官，琼纳斯·法尔，而我这次出现在此，必然是代表王国方面的态度。
“而我身旁的这两位，一位是北方社区的秘记，另一位则是城邦的理事，他们则是永冻大陆和远东大陆的代表。
“可惜由于枢机主教授职仪式，圣使公国没有派出神职人员来参加这次讨论。
“不过，烈阳城的查士丁尼家族，却已经受邀抵达，他们是猩红王子的后人，在海战方面并能给我们带来极大的帮助。”
听到这样的发言，娜塔莉的内心不免惊讶，是怎样的事件，竟然牵动了整个世界！
琼纳斯很快给出了答案：“这次的议题大家应该早就清楚，那就是肃清绝望海！”
话题说开后，众人开始七嘴八舌地议论起来。
娜塔莉方才得知，各个政权都打算加速各自对新大陆的开发，因此保证航路的通畅干净，乃是非常必要的。
因此才聚集了这么多人，自的只有一个，剿灭聚集在女神岛的海盗们。
而参与讨伐战之人，今后其出于个人目的对新大陆的开发，也将得到各个政权的承认和肯定，也就是说，合法性将得到保障。
这样一来，在场的所有人，似乎都赞成即刻发兵进攻。
就在这时，忽然响起一句声音：
“轻敌冒进，骄兵必败。”
现场顿时安静了下来，所有人都将目光投向那人，娜塔莉也不例外。
那人身穿一套朴实无华的铠甲，面容显得干净又年轻，娜塔莉判断此人的年纪在二十岁上下。
既然他是站看的，那他估计也是随行人员。
显然其他人也注意到这点：“你是什么人？这里何时轮到你说话了！”
而那人面对质问却毫无反应，站在原地，屹立不动，就好象未曾听见一般。
但很快，就有人替他解释：
“这个人，不就是这场比武大会的冠军吗？”
此言一出，关于那个年轻人的议论，纷纷蹦出。
“冠军？这个搏击者？”
“对！是他，那天我去看了！他以压倒性的强大实力，轻取胜利，夺得冠军称号！”
对于这场比武大会，娜塔莉倒是听说了，可惜在她到来之前，这场比赛就已经结束。
但毋庸置疑的是，那人冠军的称号，已经引得许多人的重视。
柯林斯公爵微微向前俯身，询问：
“年轻人，你是谁？想说什么？”