骑士侍从的生涯，比狄克想象中要无趣得多。
没有旗鼓相当的较量，也没有而走险的死斗，有的只是永无止境的侍立与等待。
或许他已经将灵魂中的传奇光辉耗竭，令人闻之色变的忠犬，早就尘封在关于他的传说里。
此刻的伯爵，不过是个壮士暮年的老头罢了。
而狄克自然也无法奢望，再从这样的忠犬身旁，获得什么惊心动魄的经历。
正如此刻，忠犬正站在窗前，漫无目的地朝远方瞰去。
伯爵往往一就是半天，狄克却从来猜不透他在想些什么。
尽管忠犬在处理领地内事务时，总是显得决绝而英名，气度不输一个壮年男人。
但每当眼下这种闲遐时分，狄克却能从休伯特伯爵呆板的神情以及无神的双眼中，察觉出些许岁月的沧桑。
没有人能否定忠犬过去的荣誉与成就，但也没有人能反驳他现在的确老了。
尽管这不是骑士该有的想法，但狄克还是难免偶尔思索，当真如马特院长以及密克爵士所言，能成为忠犬的侍从，伺奉并追随忠犬，是狄克的幸运吗？
狄克不知道，他的确更加全面地了解忠犬了，也从伯爵的身上学到不少东西，但他也无法欺骗自己的内心，他对此并不满足。
进入深冬之后，忠犬离开城堡的频率也下降很多。
毕竟保暖的衣物材质必然昂贵，这不是靠朴素的外饰能够隐瞒得住的，忠犬难以藏匿自己尊贵的身份。
长期待在城堡，使得狄克本就枯燥的侍从工作，变得愈加单调乏味。
即使专注如狄克，也无法在这种情况下，时刻将注意力放在忠犬身上。
他的视线，开始在书房里游走。
屋内最重要的摆件，无疑是那张小乔木的大书桌。
即使已经上了年纪，休伯特伯爵依旧习惯亲力亲为，何况霍尼师傅更加老迈。
因此领地内地的一切政务，基本都是在的那儿处理的。
书桌摆放在靠窗一侧的墙壁下，压在一张巨大的地毯上。
瞧地毯顶级的做工便知，那必然是在本森戈壁定做的本森地毯。
地毯的样式是乳黄和墨绿的拼色图案，虽然简约，但不失大气。
它几乎铺满整间书房，除了壁炉跟前。
壁炉内的煤火正在熊熊燃烧，温暖了整间屋子。
围着壁炉，摆放着一圈矮脚软垫圆椅，忠犬偶尔坐在那儿阅读，甚至叫狄克也坐下。
壁炉对面的墙壁下，则摆放着一张大床。
假如伯爵需要工作到很晚，或者中途感到疲惫，就会躺在这张床上休息。
不过自从狄克成为忠犬的侍从，还从未见到忠犬有使用过这张大床。
而在书桌正对面的墙壁上，则是一面勋章墙。
挂在正中间的，乃是佩顿家族代代相传的，黑底黄纹的槽牙黄狗盾章。
盾章旁摆放着数不尽数的勋章，那是佩顿家族历代获得的荣耀和嘉奖。
同时还挂着数十把满是缺口的武器，其中以长剑为主。
狄克猜测，佩顿家族一定是个尚武的家族，墙上挂着的这些武器，大概就是佩顿家族历代家主使用的兵戈。
不过忠犬使用的双手大剑并没有挂在上面，但狄克笃定，迟早会有那么一天。
而最醒目的，当属那套挂在边缘的盔甲。
盔甲是橄榄色的，狄克能看出盔甲上的累累伤痕，便知晓那不仅仅是摆设，曾经定然伴随主人征战沙场、同历存亡。
可是，这是谁的盔甲呢？
为何单单此人的盔甲，能挂在墙上？
难道是初代家主？
正当狄克疑惑之时，耳畔传来冷酷的声音：
“你走神了。”
狄克浑身一颤，仓猝面向声音的方向。
休伯特此刻已经转过身，背对着窗户注视狄克：
“一个合格的侍从，必须要时刻将注意力放在主人身上，见主人之所见，闻主人之所闻，感主人之所感。”
面对忠犬批评教训，狄克虚心接受：
“非常抱歉，休伯特大人。”
狄克低下头，却迟迟得不到忠犬让他将头抬起的命令。
但狄克不敢动弹，保持看理头的姿势。
直到忠犬询问：“你为何走神？”
狄克看向忠犬的脸。
伯爵再次询问：“你刚才在想什么？”
“那套盔甲，”狄克说，“那套挂在墙上的绿色盔甲。”
休伯特伯爵听完，缓缓将头转向盔甲的方向，凝视片刻后，才开口道：
“那套盔甲怎么了吗？”
“我在想，那是谁的盔甲，”狄克说，“我本以为是初代佩顿爵士的铠甲，但仔细一想，却又觉得不是。”
“哦？”忠犬又面向狄克，“为何？”
“佩顿家族的纹章是槽牙黄狗，这枚纹章必然继承自佩顿家族的初代家主，槽牙黄狗的配色是黑色与黄色，但是这套盔甲却是绿色的。”
“哼！”忠犬的笑声有些不屑的味道，“谁说盔甲的颜色，必然与其纹章配色一致？”
“是我武断了，大人，但这不过是我—”
“—-但你说对了，”休伯特将狄克打断，“这的确不是我祖先的盔甲。这套盔甲—是我的。”
对于这个答案，狄克不算吃惊。
在忠犬的日常着装中，出现频率最多的颜色，就是绿色。
而狄克很早以前，就对这件事非常好奇：
“为什么是绿色？”
“因为我的个人纹章，是绿色的。”
“个人纹章？”
“是啊，”忠犬说，“那时，我还没有继承爵位，不过是个侍从罢了。”
狄克感到惊讶：“你也当过侍从？”
“这有什么值得奇怪的吗？”休伯特伯爵斜眼警向狄克，“大多数武者，都经历过这个阶段。”
“可你是有资格继承爵位的贵族成员！”狄克眉表示，“你没有成为侍从的必要十“的确如你所言，骑士只是初等贵族，对终将继承领地和家族世袭爵位的我来说，根本不值得入眼，”
休伯特伯爵迈起步子，走向那套铠甲，直到来到墙边，举头凝睇，
“但所谓侍从，可不仅仅是晋升骑士的中间过程，对于具有长远目光的领主而言，也同样是让继承人接触上位者的机会。”
“上位者？”
“我和蒙特罗公爵———”伯爵忽然停顿了几秒，“上任蒙特罗公爵，或者佩纳大人，
和他的缘分，便起于这样一个机会。”
狄克很早就听闻忠犬和丘陵的上任领主，私交甚密。
他以往只是姑且听之，并未盲目相信，但眼下听忠犬亲口说起，他终于确信那些并非谣传。
而狄克对此事，也非常感兴趣：
“怎样的机会？”
“这已经是很久以前的往事了，”
忠犬在盔甲下静静站立，象是在回忆，许久之后，才继续开口，
“蒙特罗丘陵的领主的爵位，长久以来不过是个伯爵。原因很简单，丘陵地区贫穷，
且土地肥力也不够，因此想要发展困难重重，自然无法得到重视。
“当时的领主，听闻远东大陆拥有最先进的种植技术，便派遣二十多岁的长子，也就是佩纳大人，前往学习。
“那会儿的槽港比眼下要寒酸得多，但也已经是蒙特罗丘陵沿海最大的港口了，因此佩纳大人要想出海，槽港必将是最优选择，并将征用佩顿家的船只。
“我的父亲自然接受了封君的要求，但也提出一个条件，必须让我以佩纳大人侍从的身份，一同前往远东大陆。
“那时我才十多岁，但我对那段经历依旧记忆犹新，恍若昨日，说起来，这套盔甲，
也正是那个时候，佩纳大人送给我的。”
看得出来，休伯特伯爵非常在意那段经历。
放在平时，狄克可听不到伯爵讲这么多话。
狄克因此也非常好奇，他们两个，到底在远东大陆经历了什么：
“大人，可以给我讲讲，这套盔甲的来历吗？
休伯特闻言回过头，用馀光瞄了狄克几眼，之后又是长久的沉默。
当忠犬再次开口时，没有回答狄克，而是直接诉说起往事：
“远东大陆和王国完全是两个世界，那里的一切都井井有条，房屋错落有致，道路四通八达，仿佛一切都在推崇，效率至上。
“我和佩顿大人初到时，无不目定口呆，当知道他们信仰的神明乃是智叟之后，却又转瞬感觉，他们能将城市打造成这种程度，乃是顺理成章的事情。
“我和他顿时笃定，这一趟，我们必然能够满载而归。哈，虽说刚开始我们都是斗志昂扬，可心很快就野了。
“佩顿大人在远东大陆做的最多的事情是，从窗户爬进妇女的房间，而我则负责拖住人家的丈夫。
“但猫有失爪，佩顿大人被发现并抓住的次数不少，他那玩意儿好几次差点折在远东大陆——”
“那你呢？”狄克不禁问。
空气突然安静，随后传来忠犬不满的嗓音：
“直到返回丘陵，我依旧是个处男。”
嗯，也对，以忠犬那种认真的品性，是不可能轻易做出有损荣誉的事情的。
狄克后悔询问如此冒犯的话题，好在忠犬似乎并不在意，他马上继续讲述：
“但我们并非全在玩耍，很快，我们发现了线索。一所植物学院，似乎研发出使得果树增产的技术。
“我们很快找过去，与学院的领导人进行商。可当那位负责人，听说我们是王国人时，便果断拒绝了我们。
“他认为来到远东大陆的王国人，必然只怀有一个目的，那便是窃取他们的技术，并侮辱我们是守旧的迁腐者。
“虽然回想起来，那个负责人看人还真准，但那时我和佩纳大人都尚且年轻，容易热血上头。明明有更好的解决办法，我们却选择了未来最狭窄的一条路。
“我们瞒着跟随我们一同前来的，当时丘园城的纹章师，仅仅两个人，就偷偷潜入那所植物学院，想要窃取那份技术的资料。
“但我们小瞧了那些学者的防备心，他们在资料室设置了机关，我们的潜入被人发觉，学院的守卫很快包围了我们。
“好在佩顿家世代习武，通过学习祖传的流派，我那时已经是一名武者超凡了，我拼死保护了佩纳大人，那一晚上，我杀了三十多人。
“当然，佩纳大人也从旁协助。最终，虽然我们两人都身负重伤，但好互带着技术逃了出来。
“可等我们回到租住的旅馆，才发现那儿已经被士兵包围。几天后，包括纹章师在内的所有人，都被处死。
“为了避免被抓，我们只能逃出那座城市，躲到一处偏远的乡下，进行养伤，以便能够逃回丘陵。
“因为逃得仓促，我们携带的资金有限，理应节约开销，可是当我某天醒来，却发现钱财不翼而飞，我本以为被贼偷了，佩纳大人却主动承认，他拿去打赏妓女了。
“我跟他吵了一架，那也是我们两个第一次吵架。可当我们的伤终于养好的时候，他却将我带到一座铁匠铺里，那里早就准备好了一套，为我量身打造的盔甲。
“我才知道，佩纳大人没有拿前去找妓女。他听说远东大陆就连锻打技术也要先进不少，因此想要替我打一套盔甲，以回报我在学院的拼死相救。
“临走时父亲叮嘱我，不要收取佩纳大人的任何好处，否则今后必将付出更大的代价去偿还。我摸着胸口的槽牙黄狗纹章，拒绝了佩纳大人，因为我知道，我必将继承那枚纹章。
“而佩纳却抓起放置在附近的一桶染料，朝我身上泼来。染料是橄榄色的，它溅到了盔甲上，更将我胸口的黄犬染绿。
“我说，“我必须遵从家族的吩咐，我不能接受它。”
“佩纳大人却说，‘看看你的胸口！休伯特！那儿已经没有槽牙黄狗了！你以后将不再是佩顿家的狗崽子，你是我的狗，休伯特，你是我的忠犬！’”
听到这里，狄克幡然明白，这就是“忠犬”的由来：
“所以，这就是当年那套盔申？”
“没错，”佩顿点头，“我在他面前下跪，而他给我下的第一道命令，则是用剩馀的染料，跟他一起将那套盔甲染成橄榄色。我胸前被佩纳大人泼成绿色的猎狗，也成为我继承爵位前的个人纹章。”
“你一直都使用这套盔甲？”
忠犬在狄克的前方点头。
“可我却未曾看你佩戴过它。”
忠犬转过身，又走向窗口，望向窗外：
“自从获得这套盔甲后，我再未佩戴过其他盔甲，我只是已经卸甲罢了。”
狄克回想起，来此处上任时路上发生的事情：
“是因为佩纳公爵已经故去的缘故吗？”
忠犬等了十几秒钟，才回答狄克问题：
“有这方面的原因，但也是因为，我无需再穿上那套盔甲了。”
对此，狄克完全不信：
“世人都说你战无不胜，定然有不少人久慕你的才名，渴望争取你成为他们的战力。
而光是我跟在你身边的这段时间，就亲耳听到你拒绝了三次，来自其他贵族的戎马邀请。”
“那些儿戏般的战争我不感兴趣，而且打仗从一开始也并非我的爱好，或者说，我已经老了，比起争端，我更期许和平，所以我才留在槽港，全心治理领地，而且———”
忠犬停顿半响，狄克看到他用鼻子呼出的气体，在冬天的玻璃上形成水雾，
“而且，我也不是战无不胜，我失败过许多次，只是不如我打的胜仗有名罢了，我也曾在同一个人手中，输过许多回。”
狄克闻言，不禁瞪大双眼，能在战争中打败忠犬多次？
这种人，当真存在吗：
“此话当真？”
“也不算太真。”
面对这个回答，狄克困惑皱眉：
“大人，什么意思？”
“若单谈论结果，那几次，我无疑也都是胜利的一方，但那个人，却多次在劣势的情况下，从我的手中溜走。这对我而言，无疑就是失败，是我的污点。”
狄克听完，不禁松了口气。
原来只是休伯特大人，对自己的要求过高了啊果然，能够多次打败忠犬的人，根本不存在。
狄克问：“大人，那几次不完全的胜利，对你很重要吗？”
又是迁久的沉默，忠犬方才回答：
“过去这么久了，当然早就放下。我年纪也不再年轻，也早就不如以往那般争强好胜狄克点头，不再多问。
既然休伯特伯爵眼下能够解甲归田，安心留在领地之内，就说明他已经能够将自己的过去全盘接受。
有什么不能接受的呢？狄克想，世上有几人能经历如忠犬这样精彩的一生？
同时，狄克感觉今天自己收获颇丰。
不仅仅是了解到更多关于休伯特伯爵的事情，同时，伯爵还对他进行指导。
侍从必须要时刻将注意力放在主人身上得知忠犬也做过侍从后，狄克觉得这番教悔更加可信。
这时，忠犬忽然开口道：
“布坎南，你一定埋怨过，我不曾指导你进行修行吧？”
侍从决不能对主人进行隐瞒：“有一段时间是这样，现在几乎没有这样的想法。”
“有也是正常的，”休伯特道，“但武者的修行在于自觉，何况，比起佩纳大人，我也算是个称职的主人了。”
那倒是，狄克至少没有看过忠犬翻妇女的窗户：
“是，大人。”
“你每天都有花时间练剑吗？”
“有的，虽然不多，”狄克道，“但勉强能够维持身体不退化。”
“掌握了哪些超凡？”
“学院教的，基本都掌握了。”
“不止吧，”
忠犬忽然转身，面冲狄克，并眯起眼，
“那天在旅馆中，你与土匪的那一战，一开始你的招式的确非常学院派，但到后面，
你使用的招式，绝非骑士学院可能传授的东西。”
狄克对此早有预料，如果忠犬当真名不虚传，就不可能没有注意到当天狄克使用的能力。
只是他没有想到，他抵达槽港都已经过去几个月了，忠犬却直到现在才提起：
“大人明鉴。”
“那是什么力量？”
“大概是奥义。”
“大概？”忠犬锁眉发问。
“是的，大人，”狄克颌首，“那项能力，是我从一本书上学来的，而那本书上通篇没有提及‘奥义”一词，但我根据使用的感受，我认为这就是奥义。”
“你当时使用的奥义，绝非常人可领悟的手段，什么样的书籍，能学到这样的力量？
”
狄克闻言，将那本拿出来，递给忠犬。
为了充分利用一切碎片时间，狄克将这本书时刻带在身上。
忠犬接过，盯着书名瞧了几秒，然后又翻开书，快速阅览了几分钟：
“这本书应该有些年头了，但却没有任何损坏的痕迹，看来保管它的人，一定非常用心，且至少有几十年护理书籍的经验。”
“我也这么觉得，”狄克认同肯首。
“这本书，让我研究一阵。”
“这倒是没有问题，不过”狄克神情严肃地说，“但阅后请务必将它原本归还，
我需要用它去迎娶我的妻子。”
休伯特不解皱眉：“靠一本书去娶妻？”
之后，狄克将自己向安妮求婚的过程，对忠犬全盘托出。
伯爵听后语气担心地表示：“我怎么感觉，你被那个姑娘要了？”
“不会，”狄克笃定摇头，“我能感受到，安妮也殷切想要嫁给我。”
“既然你如此有把握——好吧，我会很快还给你。”
“恩，”狄克点头。
“不过，布坎南，要想成为骑士，光是提升武艺还远远不够，”忠犬道，“你还需要，提升自己的思考能力。”
“是，大人，我一直在观察你，并想要借此领悟、学习你的思维方式。”
忠犬嘴角上扬一下：“那就没有枉费我一直将你带在身边，既然如此，那我问你，我为何要经常带你含明隐迹地在码头探访？”
“为了知晓港口贸易的真实情况。”
“没错，”忠犬颌首，“或者说得更具体一些，是为了获取更接近真实的情报。布坎南，不要小看了情报的威力。
“可靠真实的情报可以垫定胜势，虚假有误的情报则能导致毁灭，获取和利用情报的能力，乃是被许多人忽视，却实则异常重要的本领。”
“我明白了，大人，”
狄克用力点头，并将忠犬刚才的教导，牢牢记在心里。
“既然提起了，那我考考你，你最近掌握了什么情报？”
“大人，我一直待在你的身边，我知道的情报，你必定已经知晓。”
“但是近半个月以来，我未曾离开过城堡，”休伯特说，“而你却替我去码头购买过几次青山柑，这些日子，你可能新听到了一些，我所不知道的情报。”
狄克闻言，陷入沉思。
忠犬又说：“这样，就给我讲两条，就算你合格了。”
两条—这可不简单。
狄克说：“我不能确定情报的真伪。”
“真伪可以验证，知悉却是前提。”
听到这样的回答，狄克也没有可顾虑的：
“我听说，在王国西部，似乎出现大量命案，且案发现场，都会留下奇怪的字符。”
“准确说，是方块字符，”忠犬纠正道，“但这件事很早就开始流传了，但也算一条吧，布坎南，再仔细想想，这半月听到过哪些新情报，然后告诉我第二条。”
狄克颌首，并开始在脑海中更加慎重地筛选。
“咚咚！”
这时，门外响起了敲门声。
但是忠犬没有回应，而是紧盯着狄克，应该是在等狄克的答复。
狄克方才明白，忠犬是在很认真地指导他。
“大人？”
门外传来声音，听嗓音象是霍尼老师傅。
忠犬还是没有应声，狄克清楚自己必须要抓紧时间了。
于是回答：“这是发生在王国北部的事情，有海盗袭击了维拉湿地的港口，但估计是个假情报，说什么如山般庞大的海上之狮，发出震天怒吼，险些使得城墙倾倒。
“而袭击港口的海盗更是离谱，那伙人不应该出没在阴森海，他应该活跃在绝望海才对。传言说，袭击者就是那个臭名昭着的领航者，亨利·吉哈诺·潘沙——””
说完之后，狄克志志地望向忠犬，想要从伯爵的表情中，看出他对自己这份“作业”的评价。
然而，休伯特伯爵却直愣愣地望向前方，好似呆住了一般。
但显然不可能，大名鼎鼎忠犬，不可能出现这种神态。
“佩顿伯爵？”
随着一声呼唤，霍尼师傅推门而入。
身为休伯特伯爵的侍从，狄克不禁皱眉转身，望向霍尼并质问道：
“大人没有准许你进来，霍尼师傅，你不该擅自推门而入。”
“抱歉，狄克。也请恕罪，伯爵大人，”霍尼师傅用他骨瘦如柴的身子鞠了一躬，“不过，狄克，我是来找你的。”
“我？”狄克眉。
“是的，”霍尼师傅点头，“你过来一下，我有话想跟你说。”
狄克回头窥望休伯特一眼，但伯爵依旧维持着刚才的表情，对霍尼师傅的话没有任何反应。
他这才走到霍尼的身边：“霍尼师傅，什么事？”
霍尼师傅说话时，压低着嗓音，连跟他咬着耳朵的狄克，都差点听不清楚。
而他的气息却总能牵动肺里的浓痰，发出令人膈应的噪音：
“你最近去码头了？”
“是，”狄克点头，“伯爵吩咐的。”
“那么，你听到了关于领航者情报？”
狄克继续颌首，不明白霍尼师傅为何要问这个问题。
“这件事一定要对大人保密！”
狄克眼神一凛，但瞧霍尼师傅此刻的神态，不象是随便提起。
“为何？”
霍尼师傅摇头道：“说来话长，总之，一定要按我说的做。”
“可是—————”我已经说了。
狄克不安地回头。
却发现休伯特伯爵早就直勾勾地盯着他，令他感觉心惊胆战。
“布坎南，”休伯特伯爵轻轻呼唤了一句。
狄克志忑地靠近：“何事？大人。”
休伯特伯爵扬了扬下巴，示意某个方向，狄克朝那边望去。
那不是别的，正是那套尘封墙壁已久的，墨绿盔甲。
耳畔传来忠犬简短却铿锵的命令：
“替我负甲！”