“雨水，怎么回事？跟哥说说，他没欺负到你吧？”何雨柱问道。
何雨水放下书包，小手不安地绞着衣角，小声道出经过。
“今日放学路上，隔壁胡同的李大壮带着三个跟班拦在巷口大槐树下。”
“他们想要抢我的新算盘，刚好被大茂哥看到了。”
“后来呢？”何雨柱追问，声音较先前沉了几分，握着锅铲的手也不自觉收紧。
“后来我就上了啊！”
许大茂抢着接话，挥舞两条瘦骼膊比划起来，那架势仿佛重回当时场景。
“我一个扫堂腿过去，把他旁边的跟班绊倒了，接着再来个黑虎掏心，直冲着李大壮胸口去，那叫一个威风凛凛”
他说得唾沫横飞，好似打赢了一场大胜仗。
“他被李大壮按在地上揍了”
何雨水在旁小声补充，语气里带着几分无奈，还悄悄瞥了眼许大茂，活脱脱一个“扎刀小能手”。
“李大壮人高马大的，大茂哥根本打不过他。”
“后来是赵三他们几个路过，喊了一嗓子老师来了，李大壮一伙才慌忙跑了，大茂哥嘴角就是那时候被打青的。”
许大茂的声音瞬间卡壳，脸上的得意劲儿像被戳破的气球般瘪了下去。
他讪讪地摸了摸嘴角淤青，疼得龇了下牙，小声辩解：“那、那也够本了！我虽然没打赢，但也把他门牙打松了，往后他啃馒头、嚼硬东西都得费劲！不信你问雨水！”
说着还拉着何雨水作证。
何雨柱不再多言，眼神里的冷意渐渐褪去，取而代之的是一丝不易察觉的柔和。
他默默将炒好的白菜豆腐盛进粗瓷盘。
又转身从蒸笼里拣出两个最大最暄腾的白面馒头，热气裹着麦香扑面而来。
然后，往许大茂面前的石桌上一推：“吃你的吧，省得堵不上你的嘴，吃完了才有力气打架。”
许大茂也不客气，抓起一个馒头咬下一大口。
麦香在嘴里散开，他嚼得腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“还是柱子你这儿的饭香，这白面馒头暄软可口，比我家那硬邦邦的窝头强上百倍。我娘总说白面金贵，舍不得给我吃”
说着又咬了一大口，吃得不亦乐乎。
许大茂与何雨柱相差三岁，打小便在南锣鼓巷一同长大。
春天爬树掏鸟窝，夏天下河摸鱼虾，秋天追着落叶跑遍胡同，冬天堆雪人打雪仗，每一个角落都印着两人嬉笑打闹的身影。
虽说何雨柱现在好似一个大人，许大茂还是个爱惹事的毛头小子，在学校里总不安分，但两人的交情从未淡去。
最近许大茂更是三天两头往东跨院蹭饭，比回自己家还勤快，何雨柱也从不嫌他烦。
他其实并不讨厌许大茂。
这人虽爱吹牛、有些不着调，说话直来直去，却胜在真实，心眼不坏，尤其对何雨水，更是打心底里护着。
这份情谊在烟火胡同里显得格外珍贵。
“慢点吃，没人跟你抢。”
何雨柱从屋里端出个粗瓷碗，给许大茂倒了碗温热的白开水放在桌上。
看着他狼吞虎咽的样子，眼神里带着点兄长般的关切，“别噎着，锅里还有馒头，不够再拿。”
许大茂三两口吃完一个馒头，喝了口水顺了顺，才缓过劲来。
他摸了摸嘴角的伤，眉头皱起，脸上露出几分愁容：“柱子哥，你说我爹要是问起这伤”
“他最讨厌我打架了，上次就因为跟人争弹珠打了架，他把我好一顿揍。”
“这次要是知道了，肯定又得揍我一顿。”
“就说帮我修屋顶时，不小心蹭到的。”何雨柱面不改色地撒谎，语气自然得仿佛确有其事。
“还得是你啊！”
许大茂咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿。
不料扯到嘴角伤口，疼得“嘶”了一声，龇牙咧嘴的模样瞬间破了先前的帅气，变得滑稽至极，逗得何雨水都忍不住偷偷笑了起来。
何雨水已在桌边铺开作业本，她握着铅笔低头认真写字，忽然抬头望向许大茂，语气里带着点期待：“大茂哥，你明天还来接我放学吗？有你在，李大壮他们就不敢欺负我了。”
“接啊！必须接！”
许大茂拍着胸脯保证，手掌拍得胸口“砰砰”响，那架势象是立下军令状，眼神坚定得很。
“往后放学我都在学校门口等你，看谁还敢欺负我妹妹！就算李大壮再带多少人来，我也不怕！！！”
何雨柱擦了擦手上的水，转身从里屋抽屉里拿出个印着红五星的小铁盒。
“红花油，记得回家擦，倒在手上揉匀了敷在淤青处。”
许大茂稳稳接住铁盒，熟练地揣进校服兜，然后凑到何雨柱身边，压低声音神秘兮兮地说：“说真的，李大壮那孙子肯定不会善罢甘休，他那人最记仇了。”
“要不咱明天找几个兄弟，去他放学的路上堵他一顿，给他点颜色看看，让他以后再也不敢招惹雨水！”
“不用。”
何雨柱打断他的话，“明天我去接雨水放学。”
许大茂愣了一下，随即恍然大悟，声音里满是兴奋：“你要亲自出马？我的天，那李大壮不得吓得尿裤子！”
何雨柱未答话，只是将另一个温热的馒头推到他面前，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他若真动起手，李大壮那小子恐怕连哭的机会都没有。
但他更想用另一种方式。
杀人诛心，不费一兵一卒就让那小子彻底服软，再也不敢打何雨水的主意。
次日下午。
学校的放学铃声刚响，清脆的铃声在校园上空回荡，何雨柱已提前五分钟等侯在校门口。
他身着一身笔挺的深色内务局制服，领口系得整整齐齐，风纪扣也扣得严实，胸前别着小小的工作证，身姿挺拔如松，站在门口那棵老槐树下。
在一众穿着便装、提着菜篮的家长中，他格外显眼，不少路过的学生和家长都忍不住偷偷打量，眼神里带着点好奇与敬畏。
没过多久，李大壮带着几个跟班果然晃荡着走来，勾肩搭背的，嘴里还哼着不成调的小曲，一副吊儿郎当的样子。