而在那光芒万丈的石碑之上，最终定格的字迹，灼烧着每一个人的眼球：
艾斯德斯怔怔地望着那个压在自己名字上方的、无比陌生的名字，冰蓝色的眼眸中闪过一丝恍惚。
“我又输了……这是第二次……”
一种难以言喻的情绪在她心中弥漫开来，并非不甘，而是一种奇异的……空落落？
她的目光不自觉地追寻着那个红色的身影。
此刻，夏诺尔正微微侧头，与身旁的同伴低声交谈着什么，脸上带着毫无防备的、纯粹而真挚的笑容。
那笑容不同于战斗时的狂放不羁，也不同于面对敌人时的冰冷嘲讽，干净得如同雪山之巅初融的雪水，在这片血腥污浊的背景下，显得格外耀眼夺目。
就是这一抹无意间流露的真挚，像一支无声的利箭，瞬间穿透了艾斯德斯那颗只知战斗与征服的心防。
“我……我这是怎么了……”
艾斯德斯下意识地捂住胸口，那里传来的并非因战斗而起的激烈搏动，而是一种陌生的、酥麻的、带着些许慌乱却又让她忍不住沉溺的悸动。
脸颊不受控制地泛起一层淡淡的红晕。
就在前一瞬，她还对夏诺尔的强势与利用充满反感与战意。
但此刻，那份印象竟被这突如其来的纯洁笑容彻底颠覆、重塑。
这是一种与渴望战斗截然不同的兴奋，是她二十年来生命中从未体验过的新鲜初体验。
她不明白这种莫名的吸引力究竟是什么，只是本能地，被那瞬间的笑容所捕获。
“好想……看他对我……也露出那样的笑容……”
她无意识地低声呢喃，冰封的心湖，第一次因一个人而泛起了连她自己都无法理解的涟漪。
高处，
奥内斯特大臣也罕见地瞪大了眼睛，连咀嚼的动作都停了下来。
“呐呐，大臣，那个人好像是第一名唉！”
小皇帝兴奋地拍着手，孩童心性表露无遗。
奥内斯特迅速收敛了惊讶，脸上堆起惯有的谄媚笑容，躬身道：
“是的，陛下！您果然是真正的天命所归，慧眼如炬，远胜老臣！”
“随意一指，便是三军第一！此乃帝国之幸，陛下圣明！”
他心中却是念头飞转，开始重新评估这个凯撒家“弃子”的价值。
“是吗？朕也这么觉得！嘿嘿嘿！”
小皇帝开心地笑了起来，浑然不觉自己只是大臣手中的棋子。
传唤官深吸一口气，用尽全身力气，高声宣告，声音响彻整个神圣殿堂：
礼炮轰鸣，绚丽的烟花在帝都上空炸响，映照着下方众生百态。
“不——！！！！”
桑德拉发出了撕心裂肺的怒吼，他无法接受，绝对不能接受那个他一直视为废物的弟弟。
以如此碾压的姿态站在他永远无法企及的高度！
夏诺尔缓步走到几乎癫狂的桑德拉面前，目光平静，语气却带着刺骨的寒意：
“桑德拉，几年过去了，你还是一点长进都没有。看到你这副样子，我连对付你的最后一点兴致……都彻底消失了。”
而一旁的艾斯德斯，心绪纷乱如麻，生平第一次，在面对强者时。
没有立刻燃起战意上前挑战，只是站在原地，冰蓝的眼眸复杂地追随着夏诺尔的身影。
那刚刚萌芽的、懵懂的情感，让她罕见地犹豫了。
“夏诺尔！！！我发誓！我一定要杀了你！！！”
桑德拉的咆哮，淹没在庆典的礼炮与人群的喧嚣中，显得如此无力而又可笑。
这时，传唤官洪亮的声音再次在神圣殿堂内回荡，压下了一片窃窃私语：
“此次将星评选，分‘争勇’、‘昌武’两项！前者已毕，后者即刻开始！”
“‘昌武’一道，既为决出六位最强者的最终序列，亦给予落后者一次逆天改命之机！”
随着他话音落下，恢宏的殿堂内部发出了沉重的机括轰鸣声。
只见整座殿堂的地面与四周的观礼台，竟自中心线精准地一分为二，缓缓向两侧移动。
露出了下方更为广阔、由不知名金属构筑的基底。
观礼者们得以从两侧更清晰地俯瞰下方的景象。
夏诺尔等人脚下的地面剧烈震动，一块块巨大的方形金属台拔地而起，迅速组合、堆叠。
形成一座座高低错落、呈阶梯状分布的演武擂台。
最高处，一座最为宽阔的擂台之上，赫然摆放着六把造型威严、象征着无上荣耀的座椅。
那里距离小皇帝、奥内斯特大臣与布德大将军所在的主位最近，仿佛触手可及。
“‘昌武’规则如下！”
传唤官的声音带着不容置疑的威严，目光若有若无地扫过夏诺尔一行人。
“第一，禁止使用帝具！禁止借助危险种之力！违者剥夺资格！”
这规则，似乎带着某种针对性。
“其二，禁止致死！”
“其三，昏迷或重伤失去战力者，即刻淘汰！”
“前六席位一旦满员，此项即刻终止！”
他顿了顿，猛地提高声调，“请诸君——入擂！”
“嗡——！”
话音落下的瞬间，原本静止的人群如同炸开的蜂巢，道道身影裹挟着强烈的战意与气势，冲向那阶梯状的擂台！
“夏诺尔！！与我一战！！”
雷真周身电光隐现，虽无法动用帝具，但其苦修的雷属性功法依旧让他速度惊人，第一个锁定夏诺尔，眼中燃烧着洗刷前耻的火焰。
“夏诺尔！！天助我也，今日必取你狗命！！” 几乎在同时，另一侧响起了桑德拉怨毒至极的咆哮。
他双目赤红如血，面容因极致的恨意而扭曲，喘息粗重，仿佛一头择人而噬的野兽，不顾一切地扑向夏诺尔。
家族和个人的种种仇恨，让他早已将生死置之度外。
两道充满杀意的身影，一左一右，眼看就要将夏诺尔合围。
然而——
“滚开！他是我的！”
一道冰冷彻骨，却又蕴含着不容置疑的霸道意志的女声骤然响起！
伴随着声音，一道蓝色的身影如同鬼魅般爆射而至，后发先至！