第377章 舍命断后
送走刘钦后，营帐内只剩下了猛如虎一人。
昏暗的油灯下，他不断摩挲着手里的套马杆，眼神复杂。
自从归顺大明后，猛如虎就再也没碰过这玩意儿了。
手生，不象当年在草原上放牧时一样了。
套马杆是非常典型的，带着游牧色彩的工具。
它结构其实很简单，一根丈馀长、富有轫性的白蜡木杆，顶端上还有一个带着活扣的皮绳套环。
在承平时，这玩意儿是牧人放牧、控马、狩猎的得力助手；
而到了战场上，则变成了如臂使指的武器。
它能精准地套住敌方战马的脖颈，并将高速奔驰的骏马拽倒，让骑兵重重摔倒；
也能直接套住马背上的骑兵，将其生擒活捉。
除此之外，也可以套取战利品、破坏工事、拖拽尸体等。
精通此道，几乎是每个游牧子弟溶于骨血的本能。
但猛如虎不同。
他如今是大明总兵，是朝廷正三品的武职大员。
在猛如虎内心深处，早已把自己视作一个堂堂正正的大明武人。
那些属于蒙古的过往、习俗，甚至带有游牧色彩的用具，都被他视为了需要摒弃的“夷狄”印记，讳莫如深。
大明以天朝上国自居，华夷之辨深入人心，朝野上下对于“夷狄”一直都秉持着蔑视的态度。
不光是私下里，就连公文奏疏中，也经常充斥着“夷、虏、鞑、胡”等字眼。
甚至对于蒙古同僚，也经常使用“鞑官”这类带有歧视意味的词汇。
连满桂这样忠心耿耿的将领，都曾被赵率教的女婿严云，以“西裔孽种，冒建高牙”的恶语攻讦。
当然了，满桂肯定是坚决不承认蒙古身份的，他自辩“原籍山东，世居宣府”。
所幸的是，尽管嘴上不饶人，但大明朝对于真心归附且屡立战功的夷人将领，统统都给予了汉人一样的同等对待。
该升迁便升迁，该重任便重任，毫不含糊。
像猛如虎、虎大威、满桂等人皆有夷人血统，但凭借忠心敢战，因功升迁至总兵、参将等高级武职。
也正因如此，这些夷将的汉人认同异常强烈。
杀起挞虏来毫不手软，对朝廷更是忠心耿耿。
在这种环境下，他们自然会主动移风易俗，改汉姓、习汉文、竭力融入汉家社会，与过去身份决裂。
因此，当刘钦先前点破猛如虎的出身时，他才会感到被冒犯，勃然大怒。
握着手上的套马杆，猛如虎心情无比复杂。
他本以为此生与这等“夷技”再也无缘。
但没办法，为了给自家军门挣得一线生机，他也只能强压下心中别扭，重操旧业。
于是在接下来的几天里，每当夜幕降临后，猛如虎便会带着亲兵来到僻静处，操练这套马杆。
初时动作难免生疏，套环甩出去软绵绵的，不复昔日的精准。
他一遍遍回忆着年少时在草原上的感觉，调整着力道与角度。
但好在他本身就会，勤加练习后便越来越熟练。
不到三天时间，他便能一举套中疾驰的战马，不使其受惊蹶倒。
为了确保万无一失，他还强令亲兵也跟着自己学，务必熟练掌握。
就在猛如虎等人操练之时，清军动了。
多尔衮通过精骑侦知，卢象升部已经粮尽兵疲，并孤军深入到了巨鹿贾庄一带。
他立刻意识到这是歼灭明军劲旅的天赐良机，于是便下令大军四面合围而来。
清军大举集结，势必要一战将卢象升部彻底绞杀。
明军哨探紧急回报，发现大量清军正在漳河对岸集结渡河。
卢象升审时度势，决定利用清军半渡之机，发起突袭，或许能打乱敌军部署。
但考虑到清军人多势众，他并未贸然行动，而是派出军中赞画杨廷麟，火速前往高起潜军中连络。
这杨廷麟是个主战派，由于看不惯中枢和皇帝消极避战，便被杨嗣昌打发到了卢象升军中。
此时，高起潜正率领关宁、天津、蓟镇的三万兵马，驻扎在离巨鹿仅五十里外的鸡泽。
杨廷麟找到高起潜，苦苦哀求将两军合兵一处，趁着清军立足未稳，半渡而击。
可高起潜得知清军大举合围的消息后，不但对卢象升的求援信置若罔闻，甚至还连夜拔营，一溜烟跑到了更远的临清，彻底远离了战场。
得知高起潜不战而逃的消息，卢象升长叹一声，心中最后一点侥幸也烟消云散。
他自知此番必死无疑，于是便理了理身上的丧服，走出营帐，面向周围的将士们深深一揖。
“吾与将士同受国恩，患不得死，不患不得生。”
“此去杀贼，同心戮力，有死无生！”
此言一出，满营官兵无不悲从中来，泣不成声。
许多人低头垂泪，不忍仰视一身素缟的卢象升。
翌日，卢象升率军出击，企图在清兵合围完成前撕开一道口子。
明军前锋在蒿水桥与清军相遇，卢象升亲率刘钦、李重镇、猛如虎等部骑兵，率先向敌军发起冲锋。
他手提大刀，一马当先冲入敌阵，左右劈砍。
身后官兵见主帅如此悍勇，无不血脉贲张，奋不顾身，争先杀敌。
双方从清晨战至黄昏，难解难分。
明军凭借一股哀兵之气，接连打退清兵数次冲锋，甚至还生擒清军将领一名，斩首数百级。
随着夜幕降临，双方各自罢兵休整。
此时，摆在卢象升面前有三个选择：
清军尚未完成合围，他还能率军退入巨鹿县城，坚守待援。
或者迅速向临清方向转移，与高起潜合兵一处，暂避锋芒。
要么就地坚守，与东虏决一死战。
他环顾四周，漆黑的原野上，唯有己方营垒传出的零星火光，根本不见半点援军的影子。
高起潜畏敌如虎，肯定不会出兵相救。
孙传庭和洪承畴的秦兵还在路上，饱受缺粮困扰，远水难救近火。
即便侥幸突围出去，回到京师，自己也必定会被下狱问罪，最终推上刑场。
“罢了————”
卢象升心中默念，既不能挽狂澜于既倒，那便马革裹尸，以全忠义名节。
而另一边的多尔衮，在见识了这支明军强悍的战斗力和顽强意志后，不敢再掉以轻心。
他一面下令暂缓渡河，一面紧急连络右翼军统帅岳托，请求增兵。
最终，清军竟集结了足足八万大军，将卢象升的一万人马，死死围在了贾庄这片绝地。
面对数倍于己的强敌，卢象升反而抛却了一切杂念，斗志愈发昂扬。
他在贾庄依托地形，布下层层防御。
明军在南、北、中三处要地，架设了数十门重炮，并辅以弓弩火统，构成交叉火力。
随后，卢象升又组织士兵趁着夜色挖掘壕沟，堵塞侧翼和后方缺口。
明军唯独只敞开了南面，将其作为缺省战场，准备在此与敌决一死战。
身陷绝地，退无可退，全军上下皆同仇敌忾，抱定了必死之心，准备与东虏玉石俱焚。
次日黎明时分，随着金鼓号角响起，惨烈的攻防战正式拉开了序幕。
多尔衮亲临前线，指挥满蒙四旗主力，包括固山额真潭泰、察哈尔部策愣等部，准备下马步战，稳步推进。
他先让孔有德、耿仲明等人的汉军旗炮兵发炮，猛轰明军阵地，掩护步军。
战场上一时硝烟弥漫，土石飞溅。
炮火延伸后，身着重甲的清军步兵一拥而上，不断向明军阵地涌来。
卢象升指挥若定，明军凭借工事，以火炮、火统、弓失构成交叉火力，顽强阻击。
冲在前排的清兵成片倒下，但后继者毫不动摇，踏着同伴尸体继续向前推进。
战斗从清晨持续到午后，异常惨烈，贾庄外围积尸如山。
然而明军携带的弹药终有穷尽时，随着炮声渐渐稀疏，箭矢铅弹也所剩无几。
清军凭借绝对优势兵力，层层突破防线，毁掉了外围工事，直奔卢象升的中军大旗而去。
卢象升也知道，最后决战的时刻到了。
既然已无火力优势，只能短兵相接，殊死一搏。
他拔出随身大刀，带领着中军，朝着清兵阵中杀去。
幸存的明军官兵也纷纷跃出工事，与清军展开了惨烈的肉搏战。
面对清军重兵包围，宣大明军爆发出了惊人的战斗力，他们以命搏命，甚至一度在清军严密的阵在线撕开了几道口子。
卢象升骑着胯下五明骥，挥舞大刀，在敌阵中来回冲杀，浑身浴血。
身旁的猛如虎、刘钦等人拼死护卫，甚至一度冲出了包围圈。
但面对眼前生路，卢象升却毫不尤豫调转马头，重新催马杀入阵中，誓要战至最后一兵一卒。
此时的卢象升，已经身受数创，甲胄上更是插满了箭矢，像只刺猬一般。
原本素白的孝袍，早已被鲜血染成暗红色，不知是自己的还是敌人的，触目惊心。
一旁拼死护卫的刘钦见状，连忙挽住卢象升的马缰，哀声道：“督师！”
“事不可为，趁现在撤吧！”
卢象升猛地甩开他的手，厉声道：“糊涂！”
“我身为一军主帅，岂能弃麾下将士于不顾？！”
“此战有进无退！”
眼见麾下所剩无几，他心如刀绞，对着身旁的猛如虎、刘钦、李重镇等人决然道：“我身负重伤，只凭一身血勇强撑！”
“你等皆是我大明栋梁，身后百馀儿郎更是宣大独苗，不可随我葬送于此！”
“速速突围，本督替你等殿后！”
眼见劝不动卢象升，刘钦知道只能用强了。
他随即便朝猛如虎使了个眼色，猛如虎会意，悄悄抄起了挂在马鞍旁的套马杆。
“军门！得罪了！”
猛如虎暴喝一声，随即手臂一抖，丈馀长的套马杆骤然伸出，精准地套中了卢象升坐骑的脖颈。
他双臂叫力，猛地一扯一扭，硬生生将战马拽得调转了方向。
卢象升猝不及防，险些坠马，他不禁勃然大怒：“猛如虎！”
“你有几个胆子？！竟敢战场抗命？！”
他奋力拉扯手中缰绳，想要控制战马调头，但那套索早已扣上，越是挣扎勒得越紧，坐骑完全不听指挥。
情急之下，卢象升抄起大刀就要斩断皮索，甚至还想翻身下马步战。
猛如虎身旁的亲兵见状，连忙伸出备用的套杆，数根套马杆同时飞出，精准套中了卢象升的腰臂。
“混帐！”
卢象升剧烈挣扎，目眦欲裂。
刘钦等人则趁机一拥而上，不顾他的怒骂，奋力将他按在马上，用绳索稍作固定。
猛如虎朝刘钦重重点了点头，眼神交汇间，已是抉别。
他随即猛夹马腹，扯紧套索，与亲兵一起强行挟裹着卢象升，朝着战阵相对薄弱的西南方向，亡命冲去！
高踞马上的多尔衮远远望见明军异动，一支百馀人的小队突出重围，正护着一人一骑远去。
多尔衮见状不妙，立刻下令：“追！绝不能放跑一兵一卒！”
“尤其是那个被带走的！”
正当清军提兵追去时，刘钦已然带着人拦在了他们的面前。
他带着身旁数百家丁，如同一道堤坝，挡在了汹涌的虏骑之前。
明军挥舞着手中马刀，在战场上横冲直撞，试图阻挡每一个想要越过他们追击的清兵。
然而，清军志在追击逃亡，并不愿与这支断后部队过多纠缠。
清军骑兵只是分出了一小股部队与刘钦纠缠，大队人马看也不看他们一眼，绕过战团，径直朝着猛如虎等人逃离的方向狂追而去。
“休想！”
刘钦心知不妙，为了掩护猛如虎，他竟直接舍弃了眼前的敌人，拨转马头，朝着那股追击骑兵冲了过去。
他眼中只有前方的虏骑，全然不顾身后空门大开。
“拦住鞑子！为督师开路！”
刘钦麾下的将士们也纷纷效仿，不顾自身安危，只是拼了命地朝着前头的追兵放箭，挥刀砍杀马腿。
清军追兵被这突如其来的追击搅得一阵混乱，速度不由得一滞。
箭矢如雨点般落在刘钦和他的部下身上。
刘钦恍若未觉，直至背心中了十二箭，才猛地一口鲜血喷出，重重栽落马下。
而随他断后亲兵也同样无一幸免，尽数战死，用血肉之躯拦下了追兵的脚步。
但战场上的敌军实在是太多了。
外围游骑很快发现了猛如虎一行的踪迹，纷纷策马追截。
猛如虎此时根本腾不出手来御敌，他一面要控制自己的战马，一面还要通过套马杆掌控卢象升的战马。
而他身侧护卫的亲兵们也同样分身乏术，他们既要保持全速，也要时刻小心马上的卢象升，避免其因挣扎而坠马。
眼见着追击的虏骑越来越近，队伍中另一位老将李重镇站了出来。
他是跟随卢象升多年的心腹，自从中原剿匪时起，就一直追随着卢象升南征北战。
“猛总兵，速去！”
“李某为你挡上一阵！”
他用尽平生力气，朝着猛如虎的方向吼了一嗓子，随即便带着百馀骑兵停下脚步，挡在了追兵面前。
面对数倍于己、汹涌而来的清军骑兵，李重镇脸上毫无惧色，坦然无比。
他高举手中马刀，跃马冲出本阵，发出了震天的怒吼：“关羽断头，马援裹革，就在今日！”
“随本将杀贼——！”
怒吼声中，他毫不尤豫地对清兵发起了反冲锋！
身后的百馀骑兵有样学样，齐声呐喊杀贼，义无反顾地撞进了敌军阵中。
两支骑兵轰然对撞，刀光闪铄间，血肉横飞。
一瞬间的交错后，两支骑兵对穿而过，双方易位而立。
中间的空地上，七零八落地躺倒了十馀具人马尸体，有明军的，也有清军的o
短暂交锋后，李重镇左胸先中一箭，他闷哼一声，竟一把将箭簇拔出，带出了一片血肉！
鲜血顿时渗透了甲衣，但他恍若未觉，挥刀再呼：“杀贼——！”
带着残部，他再次催马，向面前清兵发起了第二次冲锋！
这一次，他的腰侧再添一箭，左右大腿各中一箭。
李重镇身体晃了晃，却强撑着没有倒下。
清兵蜂拥而上，将他团团围住。
混战中，李重镇的头盔被挑飞，面门重重挨了一刀，后脑又被狠狠劈中，腰间再添一道深可见骨的伤口————
他浑身上下共计中了四箭三刀，已然成了一个血人。
李重镇强撑着最后一口气，挥刀砍伤一名清兵后，再也无力支撑，坠马而死。
他的亲兵唯恐其遗体遭到践踏，于是扑倒在李重镇的尸体上，背中二十四箭而死。
刘钦和李重镇等人的舍命断后，总算是给猛如虎争取到了宝贵的时间。
他带着已经昏迷的卢象升，一骑绝尘，冲出了贾庄战场，消失在了茫茫原野之上。
多尔衮接到前线回报，得知卢象升竟在重重围困中被救走，不由得勃然大怒：“废物！蠢货！”
“数万大军重重包围，竟然拦不下几百明军！”
“你们都该死！”
可当他听过详细奏报，得知刘钦、李重镇等人以命换命一事后，也不免陷入了沉默。
望着惨烈的贾庄战场，多尔衮叹了口气：“不想南朝武将中，竟也有如此忠勇之辈————
“传令，将刘、李二人厚葬吧。”