分完钱和物资，人群渐渐散去，个个脸上都带着笑，脚步都轻快了许多。
秦远山一家回到自家院子，陈氏摸着那铜钱和新的针线、雪白的青盐，笑得见牙不见眼，嘴里不住念叨：“真好，真好。这可是实实在在的进项。”
秦浩然怀里另外半个己经有些凉了的肉包子拿出来，递到大伯母面前：“大伯娘，这个给您吃。”
陈氏一愣，看着那白面包子，又看看眼前这个瘦小、眼神却清澈的孩子，心里最柔软的地方像是被戳了一下。
她接过包子，眼睛竟有些发热，声音也哽咽了：“你这孩子，自己都没舍得吃，还惦记着大伯娘，我亲生的这个猴崽子，有口好吃的恨不得全塞自己嘴里，哪有你这般懂事”她说着，忍不住抬手揉了揉秦浩然的头发，那动作里多了几分真切的慈爱。
秦浩然微微低下头，小声道：“大伯娘做饭辛苦。”
就这样，柳塘村的捕鳝副业算是正式走上了轨道。每隔三五天，等鳝鱼攒够一定的量，里正秦德昌就会组织人手，担着鱼篓再跑一趟县城。
流程越来越熟，杀鱼去骨的手法也越来越利落，生意也渐渐有了点小名气，甚至有了些回头客。
村子附近水沟里的鳝鱼资源毕竟是有限的，很快就被抓得差不多了。为了更多收获，一些胆大的半大小子，就开始偷偷把鳝笼下到了邻村的地界，尤其是下游刘集村的水域。
一开始还好，但很快，问题就来了。不是鳝笼被人偷偷起走，就是里面的鳝鱼被捞走，空笼子被扔在一边，甚至还有笼子首接被踩烂弄坏。
孩子们气不过，想去找理论，但被大人们拦住了。那是别人的地盘，无凭无据，去了也只能是吵架，搞不好还要动手。柳塘村和刘集村本就因为水源的事结着世仇，这点小事，只能忍气吞声，吃个哑巴亏。
秦德昌知道后，严厉告诫了村里的孩子，不准再去刘集村下笼子，就在本村地界活动，安全第一。
但谁都没想到，更大的麻烦还在后头。
这一日，日头正烈，柳塘村村口突然传来一阵喧哗吵闹声。只见刘集村的里正刘魁，带着十几个精壮汉子，气势汹汹地闯了进来，个个脸色铁青，手里还拿着锄头铁锹等家伙事。
刘魁人还没到跟前，吼声就先炸开了：“秦德昌！你给我出来！”
秦德昌和村里人闻讯赶紧跑出来，一看这架势，心里都是一沉。秦远山等人也下意识地握紧了手里的农具，气氛瞬间剑拔弩张。
秦德昌上前一步，沉声喝道：“刘魁！你带这么多人拿着家伙来我们村，想干什么！”
刘魁气得脸红脖子粗，指着秦德昌的鼻子骂道：“干什么？秦德昌！你们柳塘村的人干的好事！你们到处下那破笼子抓鳝鱼，惊了水蛇！我们村一个老汉，昨天傍晚去田里看水，就被一条躁窝的土公蛇给咬了！腿肿得跟冬瓜似的，现在人还昏迷不醒，眼看就不行了！这账怎么算？！是不是你们害的！”
柳塘村这边立刻有人炸了：“你放屁！被蛇咬也赖我们？田沟里什么时候少过蛇？怎么就是我们惊的！”
“就是！谁知道你们得罪了哪路神仙！赖到我们头上！”
“分明就是看我们抓鳝鱼赚了点钱，眼红来找茬！”
两边的火气噌噌往上冒，旧恨新仇交织在一起，骂声越来越高，手里的家伙也越攥越紧，推推搡搡，眼看就要从口角升级成械斗！空气中充满了火药味，孩子们吓得躲在大人们身后。
秦德昌猛地一声怒吼：“都给我住手！”压过了所有嘈杂。
脸色铁青，目光锐利地扫过双方，“刘魁！你说人被蛇咬了，我听着也揪心。但你说是因为我们下笼子惊的蛇，这没凭没据！田沟水蛇自古就有，被咬只能说是运气不好！你把这罪名扣我们柳塘村头上，我们不认！”
强压下怒火，继续道：“今天你们拿着家伙闯进来，是想来打架吗？别忘了县尊老爷的话！再动械斗，两村里正一起问罪！你想再去县衙挨板子吗！”
提到县衙和板子，刘魁和他身后的人气势不由得一窒。刘魁咬牙切齿，却也明白秦德昌说的是实情，真打起来，谁也讨不了好。
恶狠狠地瞪了秦德昌一眼，又扫过柳塘村众人，撂下狠话：“好！秦德昌！你护着你的人！但我告诉你们！以后你们柳塘村的鳝鱼笼，要是再敢放到我们刘集村的地界，见一个砸一个！还有，那老汉要是有个三长两短，我跟你们没完！我们走！”
刘集村的人骂骂咧咧地走了，留下柳塘村一肚子憋屈和怒火。
秦德昌转过身，脸色无比严肃，对全体族人道：“都听到了？从今天起，谁也不准再去刘集村下笼子！就在咱们自己村！还有，下笼子都给我小心再小心！尽量避开草深的地方，打草惊蛇必须做到位！安全第一，听到没有！”
经此一闹，捕鳝的事蒙上了一层阴影。但祸不单行，另一件更可怕的事情，开始悄无声息地蔓延。
夏天是水田劳作最繁重的时候，也是各种水生病菌寄生虫最活跃的季节。孩子们天天在水沟边摸爬滚打，虽然大人一再叮嘱，但难免有疏忽。
先是村里一个叫二狗的孩子，总是嚷嚷着没力气，肚子胀，吃饭也不香。他娘只当是孩子贪玩累着了，或是积了食，没太在意。
但过了些日子，二狗的脸色越来越不对劲，不再是健康的孩子红润，而是一种萎黄的、晦暗的颜色，眼白也有点发黄。他右上腹甚至能摸到一个小硬块，轻轻一按就喊疼。
渐渐地，他肚子胀得更厉害，小腿和脚踝也开始浮肿，早上穿草鞋时，系带的地方会勒出深深的、半天消不下去的印子。他精神越来越差，连最喜欢跟着秦禾旺跑去收鳝笼的劲头都没了，整天蔫蔫地只想躺着。
村里老人看了，脸色都变得凝重起来，私下里嘀咕：“这模样…怕是沾了脏水，得了臌胀病（血吸虫病的古称）啊”
消息慢慢传开，恐慌开始像瘟疫一样在村里蔓延。紧接着，又有两三个经常下水的孩子和一個负责车水灌溉的壮劳力，出现了类似的症状：乏力、腹胀、面色萎黄、下肢浮肿…
秦浩然听到臌胀病三个字，心里猛地一咯噔。他前世是土木工程师，对一些地方病有所耳闻，血吸虫病的可怕他是知道的！看着二狗那日渐鼓胀的腹部,肝脾肿大腹水，那黄得吓人的脸色，那连草鞋都穿不进去的浮肿脚踝，他的后背一阵发凉。
这病在古代，几乎是绝症！尤其是发展到臌胀阶段,腹部膨隆如鼓，肚脐外凸，皮肤绷紧发亮，患者骨瘦如柴，却挺着个巨大的肚子，极度痛苦，最后往往因吐血、便血或并发其他疾病而死。
地方志里“水乡多臌胀，年西十而亡者众”的记载，像冰冷的刀子刺进他心里。
他想起孩子们光着脚丫在浑浊的水沟里挖蚯蚓、下笼子想起大人们在及膝的水田里弯腰除草、车水灌溉
捕鳝鱼带来的那点喜悦和铜钱，在这可怕的疾病面前，显得如此微不足道。