秦远山自己坐在车头执鞭，秦德昌坐在他旁边。铁柱和石锁则一左一右跟在车旁，随时照应。
“驾！”秦远山轻轻抖了下缰绳，老牛迈开沉稳的步子，车轮缓缓驶出了沉睡的秦家村。
起初，坐在牛车上的新鲜感让秦禾旺兴奋不己，东张西望，即使外面是漆黑一片，只有车头挂着灯笼微弱照亮前方一小片路。
但很快，牛车的颠簸就显现出威力。路面坑洼不平，老牛车又没有减震，每一次颠簸都让人屁股发麻。幸好下面铺了些草，到时候好给牛吃。
秦远山和秦德昌显然早己习惯，随着牛车的节奏微微晃动着身体。
秦德昌说道：“慢点赶，不着急，天亮能到就成。”
天色蒙蒙亮时，他们终于走上了那条通往县城的官道。路况稍好了一些，但牛车依然慢悠悠地晃着。
晨曦中，远山如黛，路旁的田野染上一层金边。秦禾旺的精力恢复了些，又开始好奇地打量路上逐渐多起来的行人和车马。秦浩然也稍稍放松了些，被沿途的景色吸引。
秦远山偶尔回头看看两个孩子，见他们虽然疲惫但还算安好，便稍稍放心。他注意到浩然一首很安静，只是看着远方，便难得地主动开口问：“浩然，累不累？累了就靠鱼篓上眯一会儿。
秦浩然摇摇头：“不累，大伯。”他的目光依然投向道路的尽头。
秦禾旺没了精神，蔫蔫地靠在鱼篓上打盹。秦浩然强打着精神，留意着鳝鱼的情况。
秦远山和秦德昌轮流赶车，铁柱和石锁也轮流坐上牛车歇息片刻。漫长的旅途在牛车不紧不慢的吱呀声中缓缓流逝。
约莫晨时7点左右，赶车的秦德昌首起了身子，脸上露出笑容：“到了！看见城墙了！”
众人闻言，精神都是一振，纷纷极目远眺。
只见远方地平线上，一道逐渐清晰，那是一座城的城墙！
秦禾旺瞬间清醒，张大了嘴巴惊叹道：“哇！真的好高啊！”差点从车上蹦起来。
越靠近县城，官道上的人流车马就越发密集起来。挑着担子的农夫，推着满载货物独轮车的脚夫，骑着毛驴的妇人，驮着货物的骡队，以及更多像他们一样拉着各种农产品、山货的牛车、驴车，呈现出一种活力。牛车汇入这股通往城门的洪流之中。
终于，他们随着人流来到了高大的城门洞下。青砖砌成的城墙厚实而巍峨，饱经风霜，上面景陵县三个大字。城门口站着两个穿着号衣、挎着腰刀的守城兵丁，斜眼看着进城的人群，偶尔懒洋洋地吆喝一两声。
秦德昌示意秦远山停下牛车，自己跳下车，整理了一下衣服，走上前去，对着一个看似小头目的兵丁拱了拱手，脸上堆起谦恭的笑容：“差爷辛苦，咱们是柳塘村的，用牛车拉了点儿自家抓的鲜货，想来城里市集换几个钱，贴补家用。”他指了指车上那两个木桶。
那兵丁斜睨了牛车和鱼篓一眼，又打量了一下他们这一行人的穿着，粗声粗气地问：“卖的什么鲜货？”
秦远山赶忙坐在车头上补充道：“是些活鳝鱼，差爷。”
“鳝鱼？进去吧。记住，城里不准牛车乱跑，找到地方就赶紧卸货歇了车，别挡道。”兵丁挥挥手，倒也没多为难。
但另一个年轻点的兵丁却走了过来，用刀鞘敲了敲车辕：“入市税、车马税交了么？”
秦德昌显然早有准备，连忙从怀里摸出比先前预备的更多一些的铜钱，塞到那兵丁手里，赔笑道：“军爷行个方便，小本生意，这点钱给军爷们打点酒喝，添麻烦了。”
那兵丁掂了掂手里的铜钱，哼了一声，这才让开道路：“进去吧进去吧！顺着主街往东走，菜市口那边找地方！”
“好嘞！谢谢军爷！”秦德昌连连道谢，示意秦远山赶紧驱车入城。
老黄牛拉着车，地穿过幽深门洞，正式进入了景陵县城。街道两旁是密密麻麻的店铺，布幌子迎风招展，卖杂货、打铁铺、酒铺、点心铺、弹棉铺
吆喝声不绝于耳。路面是碎石铺就，比官道平整些，但也被各种车辆和行人磨得光滑。
秦禾旺的眼睛完全不够用了，东张西望，时不时发出低低的惊呼，要不是秦远山严厉的眼神警告，他几乎要站起来。
秦浩然也同样被这古代市井的繁华景象所震撼，努力记忆着道路和标志性的店铺。
娘，会在这些鳞次栉比的房屋中的某一间里吗？牛车缓慢的速度，反而给了他更多观察的时间，目光仔细地掠过街道两旁的每一个门脸，每一个过往女性的身影，既期待又害怕真的看到什么。
秦德昌和秦远山却无暇欣赏这繁华，他们谨慎地驱赶着牛车，避让着行人和更华丽的马车、轿子，熟门熟路地沿着主街往东走。越往东走，人流越发拥挤，各种农产品的气息也越发浓郁。
终于，他们来到了城东的菜市口。这里是一片巨大的露天广场，人声鼎沸，各种蔬菜、禽蛋、鱼虾、肉摊挤得满满当当，地上湿漉漉的，混杂着菜叶、污水和泥土，气味也更加复杂浓烈的腥味、膻味
寻了一处靠近边缘、稍微僻静点又能停靠牛车的地方，秦铁柱和秦石锁连忙解开绳索，将木桶抬下车。秦远山和秦德昌迅速揭开湿布，仔细检查鳝鱼的状况。
还好，一路颠簸但养护得当，大部分鳝鱼依然生猛，在篓子里有力地扭动翻滚，黑黄的身躯在阳光下闪着湿漉漉的光泽。
秦德昌抹了把汗，将老牛车拴在旁边的拴马桩上：“就这儿吧。远山，你带着孩子们看着摊子，我和铁柱、石锁先去把徭役的文书办了，顺便打听打听这边鳝鱼大概什么行市。我们尽快回来。”
秦远山点头应下。秦德昌便带着两个后生匆匆挤入了人群。
现在，只剩下秦远山和两个孩子，守着两大桶的鳝鱼，站在喧嚣陌生气味复杂的市场角落，等待着未知的买主。
牛车安静地停在一旁，老牛低头嚼着车上带来的草料。秦远山压下心中的忐忑，将木桶摆得更整齐些，舀起清水稍稍泼洒上去保持鲜活。
秦禾旺好奇地打量着周围其他摊贩，学着别人的样子试图吆喝，刚喊出一个卖字，就被秦远山瞪了一眼，低声呵斥：“别瞎叫唤！等里正问清楚价钱再说！”
秦禾旺讪讪地闭了嘴，转而研究旁边卖葱老汉的秤杆。
秦浩然则安静地站在大伯身边，观察着过往的行人，尤其是那些穿着体面像是家里负责采买的仆妇或管家模样的人。