“代价？”叶观南下意识地追问。
“对，代价！”陆对着叶观南说道，“我们来做个假设。”
“那些大势力的掌门人，今夜怒火攻心，觉得我们碍事，于是便请出自家老祖直接出手，一掌将这镇南城，夷为平地
“他做得到吗？”陆自问自答，“肯定做得到，到时你我必死无疑。”
“但是，然后呢？”
“他屠了镇南城，那南云州百分之八十的税赋从何而来？谁来为他挖矿？谁来为他种药？谁来为他的家族提供奢华的生活？“
“他可以不在乎这些凡俗之物，可他的宗门，他的家族，他那数以千计的徒子徒孙，能不在乎吗？”
“他杀了我这个御史，激起了朝廷的震怒，魏公会不会以此为借口，派遣大军，封锁整个南云州？切断所有通往外界的商路？”
“到那时，他药王谷所产的丹药卖不出去，外界的灵石、法器也运不进来。不出十年，整个南云州的修仙界，都会因为资源枯竭，而陷入一场自相残杀的血腥内乱！“
“他或许可以靠着金丹期的修为，再活上数百年，但他愿意看到自己的基业，自己的道统，就此毁于一旦吗？“
“他也可以不在乎，但他的宗，他的家族，不得不在乎！”
陆青言站起身，神色中是绝对的自信。
“所以，叶大人。我们与他们之间的博弈，从来都不是单纯的，你一拳，我一脚”
的力量对抗。
“这是一场关于代价的博弈。”
“我们的任务，就是想尽一切办法，去提高他们掀桌子的代价。用民心，用舆论，用大义，用朝廷的威慑，用他们内部的矛盾—用所有我们能用的一切，去捆住他们的手脚！”
“直到有一天，这个代价高到让他们发现，掀翻这张桌子，会连他们自己的饭碗，都一起打碎。”
“到——连金丹真，都无法承受为！”
“到那时——”
陆青言看着叶观南，说出了最后的结论。
“他们就只能坐下来，按照我们制定的规矩——来玩这场游戏。“
叶观南呆呆地站在那里，陆青言的每一句话，都在颠复他过去六十年所创建的世界观。
原来，计谋，在绝对的力量面前，并非毫无意义。
计谋本身，就是增加对方使用暴力成本的武器！
朝廷的身份，大夏的律法，在这片蛮荒之地也并非一纸空文。
它们是“大义”，是“名分”，是能让对方投鼠忌器，不敢轻易掀桌子的护身符。
他缓缓地整理了一下自己那身早已皱巴巴的官袍，对着陆青言，郑重地作了一个揖。
这个揖，拜的不是官位，不是修为。
而是道。
“陆御史。”
他缓缓开口，声音沙哑，却无比的郑重。
“不。”
他直起身，摇了摇头，改了口。
“陆大人。”
“从今天起，我南云州安抚使司，上下所有，包括我叶观南这条命—”
他看着陆青言，目光灼灼，斩钉截铁。
“——唯您，马首是瞻！“
叶观南走了。
他来时，步履沉重，心中满是困惑。
他走时，脚步坚定，眼中燃着烈焰。
陆青言重新走到了窗前。
修炼的目的，到底是什么？
这个问题，在他心中沉寂了许久之后，再次毫无征兆地浮现了出来。
是为了像宗门秩序里的那些修士一样，将众生踩在脚下，将万物化为养料，去追寻那虚无缥缈，不择手段的强大与长生？
还是——为了守护？
守护脚下这片土地，守护窗外那一片即将熄灭的万家灯火，去创建一个更加公平、更加有秩序的世界？
他一时也找不到答案。
这两种道，似乎都有着各自的逻辑，各自的诱惑。
但有一点是无比清楚的。
陆青言的眼神，在那忽明忽暗的烛光映照之下，变得无比的坚定。
只有变得更强。
强到足以亲手定义规则的时候，才有资格，去思考这个问题的最终答案。
在此之前，所有的迷茫，都是奢侈。
夜风，带着一丝凉意，从窗棂的缝隙中吹了进来，让那摇曳的烛火，跳动得更加剧烈。
不知过了多久。
“笃、笃、笃。”
一阵轻柔的敲门声，打断了陆青言的思绪。
“进来。”他淡淡地说道。
门被轻轻推开一条缝，一个小小的身影，端着一个托盘，有些拘谨地走了进来。
是卫雅。
小姑娘穿上了一身干净的淡青色衣裳，头发也梳理得整整齐齐。
她走到陆青言的书案前，将托盘放下，上面是一碗还冒着腾腾热气的白粥。
“陆大哥—”卫雅低着头，声音细若蚊蚋，“我看公房的灯一直亮着，想您大概是忙忘了——就——就熬了些粥。“
陆青言一怔。
他这才感觉到，自己的腹中，确实是空空如也。
此刻，那碗白粥所散发出的米香，混杂着淡淡的葱花味，钻入他的鼻腔，让他那紧绷如弓弦的神经，在瞬间，有了一丝松弛。
他走回书案前，端起了那碗粥。
碗壁温热，不烫手，显然是提前晾过。
米粒熬得软烂，入口即化，几粒青翠的葱花点缀其间，带着一股暖意，顺着食道，缓缓地滑入胃中。
一股暖流，瞬间扩散至四肢百骸。
陆青言几口便将一碗粥喝完，只觉得浑身都舒泰了许多。
他放下空碗，抬起头，看向那个小姑娘。
那些宏大的叙事，那些冰冷的博弈，那些关于两个文明形态的战争—在这一碗热粥面前，似平都变得遥远了起来。
他忽然觉得，自己之前思考的那个问题，或许—并没有那么复杂。
他伸出手，轻轻地摸了摸卫雅的头。
小姑娘的身体微微一颤，有些高兴地抬起头。
陆青言的掌心，干燥而温暖。
他的脸上，露出了一丝发自内心的笑意。
窗外的夜色，依旧深沉。
但陆青言的眼中，却再无半分的冰冷与迷茫。
他要挥出的那一刀，在这一刻，终于有了温度。
镇南城外的药王谷，笼罩在一层薄薄的雾气之中。
今夜的宴席，设在百草园的最深处。
一张由整块千年暖玉雕琢而成的圆桌，摆放在一株巨大得如同华盖的妖异花朵旁。
花开七色，层层叠叠，美得令人窒息。
但那花蕊深处，却不断散发出一股甜得发腻的诡异香气，闻久了，竟让人神魂都有些恍惚。
月光下，隐约可见那巨大的花蕊之中，似乎还包裹着一些尚未被彻底消化的森白骨骼残渣。
圆桌旁，坐着五道身影。
他们，是南云州这片土地上真正的君王。
药王谷谷主，孙不语。
他一身月白长衫，面容儒雅，正姿态优雅地为身旁的客人斟酒。
那双保养得如同少年般的手，很难让人联想到，这是一双掌控着无数人生死，将活人当做药材来炮制的毒手。
坐在他左手边的，是一个身材魁悟，须发皆张的红袍老者。
他只是坐在那里，周围的空气都仿佛被点燃，变得灼热而狂躁。
他便是焚天谷谷主，“炎帝”张狂。
此刻，他正不耐烦地用手指敲击着温润的玉桌，发出“咚咚”的闷响。
张狂的对面，是一个沉默如山的巨汉。
他身高超过九尺，浑身肌肉虬结，如同黑铁浇筑而成。
他面前没有酒杯，只有一个巨大的海碗，里面盛满了猩红的兽血。
此人正是不动山山主，“不动明王”熊开山。
熊开山的旁边，则是一个穿着极为考究，一丝不苟的青衣中年人。
他手指修长，十指之上，戴着由不同材质打造的奇特戒指。
鲁班门门主鲁擎天正低着头，用一块丝绸，反复擦拭着手中的一只机关鸟，眼中没有半分的波澜。
最后一个位置，最为诡异。
那里，只坐着一团人形的黑雾。
雾气不断地翻滚、蠕动，却始终聚而不散，将里面的人影遮得严严实实。
既看不清容貌，也分不出是男是女。
一股阴冷、晦涩的气息，从那团黑雾中散发出来。
这就是最神秘的忘川渡宗主，渡魂使。
这五人，代表着南云州最顶尖的五大势力。
平日里，他们或是竞争，或是合作，但象今天这样，五大宗主齐聚一堂，还是二十年来的头一遭。
所有人都心知肚明，能让他们放下一切，坐到一起的绝非小事。
邀请众人来此的孙不语，却似乎一点也不着急。
他为众人斟满了酒，然后举起自己的酒杯，看向了身旁那株巨大的食人妖花。
他的脸上，露出了一种近乎于痴迷的神情。
“诸位，请看。”
他伸出手指，遥遥指向那朵巨花，微笑着开口。
“此花，名为刹那芳华。以练气中期修士的心头血肉为养料，汲取其毕生修为与怨念，百年方才能开出一朵。”
“其花粉，是炼制上品驻颜丹的无上妙品。前几日，老夫刚巧抓到一名不开眼的散修，便拿来喂了它。看这花色，今年的成色，似乎比往年还要好上几分。”
他端起酒杯，轻轻地抿了一口。
“南云州这片园地，也如同此花。看似繁华，生机勃勃，实则，脆弱得很。“
他放下酒杯，目光终于从那朵花上移开，缓缓地扫过在场的每一个人。
“需要我们这些园丁，时时小心地修剪，除去那些不守规矩，妄图与奇花争夺养料的野草。”
话音落下，所有人都明白了今夜这场宴会的主题。
“孙谷主，有话不妨直说。”脾气最火爆的张狂，终于忍不住了。
他一拍桌子，那一杯刚刚斟满的灵酒，瞬间便被蒸发成了虚无。
“我焚天可没时间在这里陪你赏花弄草！”
孙不语也不动怒，只是微微一笑。
“张主还是这般性急。”
他伸出手，在空中轻轻一拂。
一张由灵气凝聚而成，栩栩如生的人脸，便出现在了圆桌的正中央。
那张脸，年轻，英俊，眼神平静而又深邃。
正是陆青言。
“园子里，来了一株不守规矩的野草。“
孙不语正想介绍，熊开山突然说道：“孙谷主，此人我听撼山提起过，不算什么人物，有必要这么大费周章吗？”
孙不语看着熊开山，脸上的笑意，渐渐隐去。
“这人绝没有大家想的那么简单。”
他伸出根指，对着众说道：“第，此的背景危险。”
“陆青言，明面上是监察御史，巡天监主事。但这些都只是表象，他真正的身份，是神都魏公，亲自点名，派来南云州的使者。“
“诸位应该都清楚，魏公代表的是朝廷中的哪股派系，这不是寻常的官吏轮换，也不是什么安抚使司的内部整顿。“
他的声音，陡然转厉。
“这是宣战！是朝廷意图重新掌控南云州，将我们所有人，连根拔起的宣战信号！”
“哼，朝廷？”张狂不屑地冷哼一声，“一群躲在神都里，摇笔杆子的废物罢了，二十年前他们做不到，二十年后，一样不行！”
孙不语没有理会他，而是伸出了第二根手指，他的目光，变得凝重了许多。
“第二，此人手段狠辣。”
“如果他只是一个寻常的，只会喊口号的热血青年，老夫自然不会将他放在眼里。但此人，手段之狠，心机之深，实乃老夫生平仅见。
“他入主巡天监，第一日便以雷霆手段，斩杀周常安。”
“第二日，更是借力打力，当着全城百姓的面，将安抚使司那块破烂的招牌砸碎，然后，用那些碎片，为自己铸就了一个名为吏治督察院的新王座！“
“他不是在跟我们某一家，某一人打架。”
“他是在拆我们的根基！他要将我们这栋经营了数十年的大厦，从地基开始，一寸寸地彻底拆毁！”
一直沉默不语的鲁擎天，听到这里，那擦拭着机关鸟的手，微微一顿。
混乱，是秩序的敌人。
而陆青言的行为，正在制造一种足以颠复他所有精密零件的巨大混乱。
孙不语看着众人那渐渐变得凝重的脸色，伸出了第三根手指。
这一次，他的声音带上了一丝前所未有的森然杀意。
“第三，也是最根本的。“
“如果他只是一个代替朝廷收拢权力，想要这里攫取更多利益的传声筒，也就罢了，无非就是我们少吃一点。“
“但他的想法可没这么简单，他要创建一个以凡人为本，以朝廷律法为尊的全新秩序！”
“在这个新秩序里，我们这些宗门，我们这些世家，算什么？！”
他自问自答：“我们，将从这片土地的主人，沦为被他监管，被他征税，甚至可以被他随意审判的牲畜！“
“他今日可以审判周常安，那明日是不是就可以来审判我药王谷，审判在座的诸位？！”
孙不语想起了那一日跟陆青言的谈话，周身寒意渐起。
“这不是利益之争，不是地盘之争。”
孙不语目光如电，扫过每一个人。
“这是道统之争！是一场你死我活的战争！”
“要么，他死。”
“要么我们所有人，都回到笼子里去，当朝廷的狗！”