深夜。
巡天监公房内，新修葺的墙壁还散发着淡淡的石灰与桐油的味道，将白日里那股血腥与狂热的气息，隔绝在外。
陆青言坐在一张棋盘前，棋盘上黑白二子，交错纵横，已成一盘残局。
他手中捏着一枚白子，悬在空中，久久未落。
叶观南推门而入，脚步带着几分他这个年纪不该有的轻快。
他的脸上，此刻竟泛着一丝兴奋的红光。
他快步走到陆青言面前，一屁股坐在了棋盘的对面，声音里是压抑不住的激动。
“青言，你这一手破而后立，真是神来之笔！老夫活了这大半辈子，从未见过如此——如此酣畅淋漓的手段！“
他回味着白日里的景象，忍不住抚掌赞叹：“你看到台下那些百姓的眼神了吗？那是希望！是火焰！你只用了一个上午，就将孙不语他们苦心经营数十年的根基，给挖松了！”
他看着陆青言，用一种近乎于结论的语气说道：“人心归附，那些旧官吏也都被镇住了。现在，你总算是彻底站稳脚跟了！”
他说这番话时，神情是全然的欣赏与释然，再无白日里被当做祭品推上高台时的不适与。
二十年了。
二十年，从一个意气风发的练气修士，变成了一个人人避之不及的酒鬼。
他不是不想管，是不能管，也不敢管。
他身后没有援兵，手中没有利剑，唯一能做的，就是用酒精麻痹自己，用醉生梦死来守护朝廷在这片土地上，最后那一点可怜的脸面。
他早已放弃了。
放弃了整顿吏治的雄心，放弃了匡扶社稷的理想，甚至放弃了自己。
他象一个守墓人，守护着一座早已被掏空了的坟墓。
直到陆青言的出现。
这个年轻人，象一柄锋利得不讲道理的刀，一头撞进了这片死寂的坟场。
他不在乎什么脸面，不在乎什么规矩，他用最直接，最粗暴，甚至最疯狂的方式，将那座华丽的坟墓，连同里面盘踞的毒蛇猛兽，一并掀了个底朝天。
白日里，叶观南站在那高台之上，被陆青言当做挡箭牌和垫脚石的时候，心中不是没有过屈辱和不甘。
他毕竟是朝廷亲封的安抚使，是南云州名义上的最高长官。
可当他看到台下万民跪拜，听到那一声声发自肺腑的“陆青天”时，那点可笑的自尊与委屈，瞬间便烟消云散了。
他跟自己和解了。
既然自己早已无力回天，既然这安抚使的官印早已沦为一个笑话，那又何必抱着这块腐朽的牌匾不放？
与其让它在尘埃里慢慢烂掉，不如让这个年轻人，用它来点燃一把足以烧尽这片黑暗的熊熊烈火！
他牺牲的，不过是自己早已不在乎的虚名。
而陆青言换回来的，是民心，是希望，是魏公一系，乃至整个大夏王朝，在这被遗忘的地上重新扎根的可能！
这笔买卖，太值了。
所以此刻，他是由衷地为陆青言感到高兴，甚至有种长辈看到后辈青出于蓝的欣慰。
他看着陆青言，用一种近乎于结论的语气说道：“人心归附，那些旧官吏也都被镇住了。现在，你总算是彻底站稳脚跟了！”
陆青言没有说话，只是将手中的那枚白子，轻轻地落在了棋盘之上一个看似无关紧要的位置。
“啪。”
一声轻响，整盘棋的局势，在这一子落下之后，瞬间变得晦暗不明。
他抬起头，看向对面的叶观南，为他沏上了一杯热茶，然后将茶杯推了过去。
“叶大人，您错了。”
茶雾升腾，模糊了他那双深不见底的眼睛。
叶观南脸上的笑容，微微一僵：“错了？”
陆青言摇了摇头，声音平淡，却带着一股刺骨的寒意：“我们没有站稳，恰恰相反，我们只是从一个泥潭，跳进了另一个更大更深的沼泽里。“
看着叶观南那双写满了困惑的眼睛，陆青言知道，这位在酒精里麻痹了二十年的盟友，其政治敏感性，早已退化到了一个危险的境地。
他今天能配合自己演好这出戏，靠的是一腔热血与对旧制度的憎恨。
但未来的路，光靠热血，是走不下去的。
他决定，为自己的这位盟友，上一堂关于权力本质的课。
“叶大人，”陆青言身体微微前倾，目光直视着他，“您认为，什么是真正的权力？”
这个问题，让叶观南愣住了。
他迟疑了片刻，凭借着自己年轻时在神都官场耳濡目染的记忆，试探性地回答道：“官位？兵权？境界？还是——象今这般的民？”
“对，也不全对。”
陆青言伸出四根手指，声音不大，却字字清淅。
“真正的权力，等于资源调度权，加之人心控制权，加之暴力镇压权，最后，还要加之规则解释权。”
“这四者，是一个整体，缺一不可。”
他看着叶观南，开始为他剖析眼下的危局。
“我们今天所做的，仅仅是通过一场精心策划的政治秀，利用百姓对旧制度的积怨，暂时获得了部分百姓的人心控制权。“
“同时，也因为我监察御史的身份，天然拥有了对夏律的规则解释权。”
“但是，叶大人，”陆青言的眼神变得锐利起来，“人心，是最善变的东西”
“今日他们能喊我陆青天，明日，焚天谷、不动山他们就能用几袋米面，让他们在背后骂我活阎王。”
“这份权，虚无缥缈，根基不稳。”
“而规则，除了解释，还有更重要的两个环节—法与执法。”
“我们现在，连最基本的执法权，都出不了这座衙门！”
他伸出手指，在棋盘上轻轻一点。
“我且问您，就算我现在已经查明了孙家倒卖药人，草营人命的全部罪证，我的人，能冲进戒备森严的药王谷去抓人吗？”
“就算我查明了焚天谷私设公堂，残害修士的铁证，我的命令，能让焚天谷那位张烈执事，束手就擒，来我这督察院领罪吗？“
叶观南脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去。
他张了张嘴，却发现自己的喉咙干涩无比，一个字也说不出来。
陆青言替他给出了那个残酷的答案：“不能。”
“因为我们的暴力镇压权，依旧是一片空白。”
“靠我们两个，甚至说靠那几百个早已被酒色掏空了身子的镇南军，在那些宗门豢养的私兵面前，不过是土鸡瓦狗。“
“更重要的是，我们的资源调度权，同样是空！”
“我们没有钱，没有粮，没有人。我们连修缮这座衙门的银子，都是从您那抠出来的。我们拿什么去招兵买马？拿什么去创建我们自己的暴力机器？”
“个没有，没有钱粮的权力中心，叶——”
陆青言看着他，一字一顿地吐出了最后的结论。
“——不过是沙滩上的堡垒罢了。”
“我们今天所赢的，不是胜利。”
他将目光，重新投向了那盘棋局。
“我们赢的，不过是个刚刚登上棋盘，有资格与他们对弈的资格已。”
“而他们，早已落子满盘。”
“啪。”
陆青言手中的最后一枚白子落下，将自己的大龙，彻底地置于一片黑子的重重围困之中，再无生路。
公房之内，陷入了死一般的寂静。
叶观南端起面前那杯早已凉透了的茶，一饮而尽。
茶水冰冷，如同他此刻的心情。
胜利的喜悦荡然无存，取而代之的，是看清全局之后，那深入骨髓的寒意。
巡天监公房内，死一般的寂静。
烛火摇曳，将墙上那幅巨大的南云州舆图照得忽明忽暗。
叶观南坐在棋盘前，如同被抽走了魂魄的木偶。
二十年的坚守，二十年的苟延残喘，换来的竟只是一个虚幻的泡影。
陆青言站起身，走到了公房内的南云州舆图之前。
那是一幅极为详尽的地图，山川、河流、城池、关隘，标注得一清二楚。
在每一个城镇的名字旁，还用小字注明了当地的主要官署衙门。
从表面上看，这是一张代表着大夏王朝对南云州拥有绝对统治权的凭证。
陆青言从笔筒中抽出了一支饱蘸了朱砂的狼毫笔，笔尖鲜红，如同一滴即将滴落的血。
“叶大人，”他没有回头，声音在空旷的公房里回荡，“您以为，这张图上画的是朝廷的江山社稷吗？”
他手腕一转，手中的朱笔，在舆图之上，划下了第一道血红色的线。
那条线，从地图上代表着“户部税司”的衙门图标开始，如同一条触手，蜿蜒着连接到了城东那片标记着“孙氏”与“白家”的局域。
“您看这里，”陆青言的笔尖，在那条在线重重一点，“户部税司，掌管着南云州一应的税赋、盐铁、商贸审批，可谓是本州的钱袋子，朝廷的钱粮命脉。”
“可如今，这税司主事，是孙家的外姓女婿；仓储管领，是白家的远房表亲。下面八成的官吏，都与这两家有着千丝万缕的联系。”
他又划出数道细密的红线，如同一张张蛛网，将税司衙门与大大小小的商铺钱庄，都笼罩了进去。
“税率的高低，物价的涨跌，商路的开关，不再取决于朝廷的上谕，而是取决于孙、白两家家主，在哪一次的家宴上，达成了何种协议。”
“他们可以随意捏造灾害减税’的名目，来为自家的商队免除重税；也可以用军备捐款’的借口，将收上来的民脂民膏，大做手脚，再以“损耗’为名，流入私库。”
“南云州的财政，早已是他们的私人帐本。”
叶观南的脸色，白了一分。
陆青言的笔却没有停。
他移动笔锋，落在了代表着“刑狱司”与“巡捕营”的图标上。
第二张更为狰狞的蛛网，开始成型。
这一次，红色的线条，连接向了城北的“焚天谷分舵”与城西的“不动山武馆”。
“刑狱与巡捕营，朝廷的刀剑，律法的獠。”发冰冷，“
可如今，这柄刀握在了谁的手里？“
“镇南城三十六坊，七十二巷，有一多半的捕头，是焚天谷的外围弟子；那座关押着重刑犯的大牢，典狱长，是不动挂名的客卿长老。”
“城中发生了案子，立不立案，取决于受害者有没有得罪宗门；抓不抓人，取决于凶手是不是他们自己人。”
“平头百姓申冤无门，就算证据确凿，一张状纸递上去，也会石沉大海；而但凡得罪了宗门世家的人，不管你是真是假，一旦被抓进那黑水大牢，便是有十条命，也难逃一死。”
叶观南的呼吸，开始变得粗重。
陆青言手中的朱笔，继续移动，第三张网，笼罩了“工部”与“坊工所”。
红线的那一头，是“鲁班门”。
“鲁班门，机关术士世家。他们拢断着南云州所有的工匠行会、坊市营造和大型工程。”
“官府要修桥，图纸必须他们来画；军队要换甲，器械必须他们来造。”
“就连朝廷派下来的工部监工，到了这里，也只能走个过场，喝杯闲茶，真正负责监督工程质量的，是鲁班门的总管。”
第四张网，罩向了那座孤零零的“医监”和遍布全城的药房。
红线的尽头，是“药王谷”。
“药王谷，以医道丹术闻名。他们不仅负责南云州的疫病管理、药材配发，连兵部的军需丹药、民间医馆的坐堂郎中，都需过他们一手。“
“任何没有经过药王谷点头的丹药、草药，都无法在市面上合法流通。他们甚至能左右一场瘟疫的走向，决定一场灾病之中，哪些人能拿到救命的汤药，哪些人只能等死。”
这第五张网，直接锁定了代表着“镇南军大营”的图标。
这一次，蛛网变得前所未有的复杂。
无数道血红色的线条，从那座军营的图标中爆射而出，连接向了地图上的每一个世家，每个宗门。
“军权。”陆青言的语气里，带上了一丝嘲讽，“镇南军，表面上受您这位安抚使总领。可实际上，下到小队什长，上到三大都尉，哪一个不是出自各大世家宗门？”
“他们的兵源、军饷、甚至是每一次的征兵名额，都是在您不知道的酒桌上，靠着利益交换划分好的。”
“所谓的镇守边防，所谓的清剿妖人，不过是他们练兵的借口，是各家势力的型战争实验场。”
“至于那些在战火中流离失所的百姓——不过是他们实验报告上，一个无关紧要的伤亡数字罢了。”
户部、刑狱、工部、医监、军权最后，陆青言的笔，重重地落在了那代表着“官府银库”的图标上。
这一次，他没有再划线。
他只是用那鲜红的笔尖，在那个图标上画了一个触目惊心的叉。
“至于这公库里的银子——叶大人，您觉得，它还在吗？”
陆青言每说一句，叶观南的脸色便苍白一分。
当陆青言画完最后一笔时，叶观南的脸，已经毫无血色，如同风干的宣纸。
他呆呆地看着墙上那幅地图。
那不再是一幅江山社稷图，那是一张巨大、黏稠、血腥的权力蛛网。
它盘根错节，无处不在，早已将代表着朝廷的每一个衙门，都死死地包裹、
渗透、腐蚀、最终取而代之。
而他，叶观南，这位名义上的南云州最高长官，不过是这张蛛网中心，一只被困住了二十年，早已被吸干了所有养分，只剩下一个空壳的蝉蜕。
他第一次发现，自己这二十年来守护的，不过是一个早已被蛀空了的华丽的空壳。
“噗”
一口压抑了许久的郁结之血，从叶观南的口中喷出，溅在了身前的棋盘之上，将那黑白分明的棋子，染上了一片刺目的猩红。
陆青言放下手中的朱笔，走到他身旁，轻轻地拍了拍他的后背。
他的声音，虽然冰冷，却不再有半分的嘲讽。
“所以，叶大人。我们真正的敌人，从来都不是某一个宗门，或某一个世家。”
他看着墙上那张巨大而可怕的蛛网，眼中没有恐惧，只有一片燃烧的战意。
“是这个由他们共同构建起来，寄在这地之上的利益共同体。”
“我实力再强，能杀一个孙不语，能杀一个焚天谷的长老，但我能杀光他们所有人吗？“
他缓缓地摇了摇头。
“杀不光。”
“就算杀光了，明天，又会有新的孙家，新的焚天谷冒出来，继续维护这套旧的规则，继续在这腐烂的土地上，吸食着百姓的血肉。”
“所以——””
陆青言伸出右手：“只有把一切都掌握在我们自己的手中，这南云州，才真正是我们说了算。”
说完，陆青言右手握拳，目光灼灼。