东方海域的对峙，在珊瑚城邦介入后，进入了一种更加诡异的平衡。
矮棉城邦的港口，在经历了数月的死寂之后，重新焕发了生机。一艘艘来自南方群岛的珊瑚商船，满载着粮食、淡水以及各种基础物资，小心翼翼地穿过白洛舰队的封锁线外围，停靠在了他们的码头。
这笔交易，对于被困在孤岛上的矮棉人而言，无异于久旱甘霖。他们用在战争中俘虏的、那些早已被视为累赘的奴隶，换回了足以让城邦继续运转下去的生命线。
有了充足的粮食，他们得以重新武装起一支规模可观的舰队。虽然船只依旧是那些临时改造的渔船和商船，但船上的士兵们在吃饱肚子后，脸上那种狂热的宗教信仰，似乎又重新燃烧了起来。
海军统帅涛站在“无畏号”的舰桥上，通过单筒望远镜，冷冷地注视着这一切。
“他们的船只数量，在半个月内，增加了至少三成。”他身旁的年轻参谋，语气凝重地汇报着，“虽然大多是些不堪一击的杂鱼，但数量太多，一旦他们不计代价地冲上来，对我们的巡逻舰队依然是巨大的威胁。”
涛没有说话。他知道，这场战争的天平，正在因为那个唯利是图的商业城邦的介入，而发生着微妙的倾斜。
白洛城邦虽然拥有技术上的绝对优势，但他们的人口和资源，同样需要服务于广阔的疆域和漫长的战线。他们不可能将所有的力量，都耗死在这片无休止的海上对峙中。
“不能再这么下去了。”
消息传回白洛城，议事厅内，胜阳的指节，在巨大的沙盘上敲击着，发出沉闷的声响“珊瑚城邦，就象一只在战场上空盘旋的秃鹫。他们在用我们的敌人，来消耗我们的力量，同时用我们的武器，去换取他们需要的人口。”法比安一针见血地指出了问题的内核，“这是一个死循环。我们打得越久，他们获利就越多。”
“那就连他们一起打！”一名年轻的将领血气方刚地说道，“我们的舰队，足以将他们那些华而不实的商船全部送进海底！”
“不行。”涛摇了摇头，“珊瑚城邦的势力范围遍布整个南方群岛，他们的船只多如牛毛，航线更是错综复杂。全面开战，只会让我们陷入另一场更广阔、更持久的战争泥潭。”
“战争，不一定非要用火炮。”
一直沉默的镜司司长影，突然开口了。他的声音，如同他的人一样，带着一丝阴影中的寒意。
“既然他们是商人，那我们就用商人的方式，来解决问题。”
他走到海图前，拿起一根细长的木杆，在代表着珊瑚城邦与矮棉城邦之间的那条贸易航在线，轻轻划过。
“这条航线，是矮棉人的生命线，也是珊瑚城邦的利益线。我们不需要摧毁它，我们只需要让它变得不再那么安全。”
胜阳的眼睛瞬间亮了。他立刻明白了影的意图。
“海盗？”
“可以是海盗。”影的嘴角，勾起一丝莫名的弧度，“也可以是——”一场突如其来的风暴，一次不幸的触礁，甚至是一次土着部落为了抢夺食物而发起的疯狂袭击。”
“大海，是最好的舞台。它可以上演任何我们想要的剧本，也可以掩盖任何我们不希望被人看到的痕。”
这个大胆而阴狠的计划，让在场的所有人都感到一阵不寒而栗。
“传我的命令。”胜阳当即拍板，“此事，由镜司全权负责。海军舰队予以全力配合。我只要一个结果一”
他顿了顿，声音变得冰冷。
“我要让每一个敢于资助我们敌人的金币，都沾上他们自己的鲜血。”
一场针对珊瑚城邦贸易航线的秘密战争，就此拉开序幕。
镜司的效率高得可怕。
影亲自坐镇海越城，他从舰队中抽调了最精锐的水手，从军队中挑选了最悍不畏死的战士，甚至还从那些归附的土着部落里，找来了最熟悉南方海域天候与水文的向导。
他们组成了一支支幽灵般的“私掠舰队”。
这些船只被涂成深灰色，抹去了所有白洛城邦的徽记。船员们换上了海盗般破烂的服装，甚至还为此专门学习了几句南方土着的粗俗骂人话。
他们的第一次行动，目标是一支由两艘珊瑚商船组成的、防卫力量薄弱的小型运输队。
行动的地点，被精心选择在一片名为“哭泣女妖”的暗礁区。这里常年被浓雾笼罩，海况复杂，即便是经验最丰富的水手，也极易迷航，白洛的私掠舰队，在一名土着向导的带领下，如同鬼魅般提前潜入了这片迷雾。
他们收起了船帆，用浸湿的棉布包裹住船浆，在浓雾中静静地等待着猎物的到来。
当那两艘毫无防备的珊瑚商船，小心翼翼地驶入水道时，意外发生了。
一阵突如其来的狂风，毫无征兆地从海面的尽头袭来。
这是星，如今的首席大预言家，通过对天文和气象的精密计算，提前三天便预测到的局部强对流天气。
珊瑚商船在狂风中剧烈摇晃，水手们惊慌失措地试图降下船帆，却已为时已晚。
就在这时，两艘灰色的“幽灵船”，如同从地狱中钻出的海怪，借着风势，从浓雾中猛然冲出。
他们没有悬挂任何旗帜，船上的“海盗”们发出了野兽般的豪叫，用一种珊瑚人从未听过的语言，高喊着听不懂的口号。
“轰！”
早已准备就绪的船弩，在极近的距离内，发出了怒吼。
巨大的弩箭，轻易地撕裂了商船的侧舷。
紧接着，是雨点般的猛火油罐。
火焰，瞬间吞噬了惊恐的尖叫。
战斗在不到一刻钟内便结束了。
白洛的“海盗”们，在确认没有任何活口之后，甚至没有去打捞那些漂浮在海面上的货物。他们只是将一艘早已准备好的、破旧的土着独木舟点燃，推向燃烧的商船残骸，制造出一片更为混乱的“事故”现场。
随后，他们便如同出现时一样，悄无声息地消失在了浓雾之中，只留下一片被火焰和鲜血染红的海域。
几天后，当珊瑚城邦的巡逻队，在这片臭名昭着的“哭泣女妖”暗礁区，发现那两艘商船的残骸时，他们得出的结论，顺理成章。
“又是一次不幸的事故。”巡逻队长在报告中写道，“船只可能是在躲避风暴时，不幸触礁，并引发了火灾。现场还发现了一艘被烧毁的土着独木舟，推测他们可能在事故发生前，遭遇了附近土着部落的袭击。”
这个结论，无懈可击。
然而，珊瑚城邦的决策者们，在看到那份详细的货物损失清单，以及幸存土着部落关于“从未见过如此凶猛的海盗”的惊恐描述时，他们的心中，却不约而同地浮现出了一丝阴影。
他们隐隐感觉到了不对劲，却文找不到任何直接的证据。
在接下来的几个月里，类似的“不幸事故”和“海盗袭击”，开始在珊瑚城邦与矮棉城邦之间的航在线，频繁上演。
有时候，是一支满载粮食的船队，在一片平静的海域，遭遇了“百年一遇”的海底暗流，离奇地集体沉没。
有时候，是一艘运输着皮甲的商船，被一群装备精良、战术娴熟得不象话的“海盗”洗劫一空，所有船员都被割喉抛尸，不留一个活口。
白洛的私掠舰队，如同最冷酷的刺客，从不贪心，也从不恋战。
他们只挑选那些防卫薄弱、孤立无援的小型船队下手。
他们的行动干净利落，每一次袭击，都会精心设计成一场无法追朔源头的“意外”。
恐慌，开始在这条黄金水道上蔓延。
珊瑚城邦的商人们，第一次感受到了除了风暴之外的、另一种更令人胆寒的恐惧。
他们开始拒绝向那片被诅咒的海域运送物资，无论矮棉人开出多高的价钱。
矮棉城邦和珊瑚城邦之间的贸易路线，就这样被白洛城邦用一把看不见的刀，一寸寸地无情切断。
虽然他们内心深处早已将这一切的幕后黑手指向了百洛城邦，但在没有抓到任何实质性证据之前，他们也只能打碎了牙往肚子里咽，不敢轻易地向那个正在崛起的庞然大物全面宣战。
毕竟，商人的世界里，没有赔本的买卖。