听闻韩浩之名，皇帝却显出几分茫然，问道：“此乃何人？真有能耐对付皇叔？”
皇帝对江湖之事知之甚少，平日朝堂政务已是应接不暇，哪有余力过问武林纷争。
江湖事务多由东厂、护龙山庄等机构处置，若非江湖势力生乱，极少传入皇帝耳中。
“若论如今京城中何人最有可能击败铁胆神侯，非五毒神君莫属！陛下有所不知，黑石与护龙山庄早有宿怨，昔日铁胆神侯便曾败于五毒神君之手，侥幸逃生才保住性命。”
曹正淳言之凿凿，仿佛亲眼目睹一般。
皇帝素来信任曹正淳，闻言微微颔首，道：“既然你如此笃定，朕姑且信他。说说你们的计划，如何对付皇叔？”
曹正淳继续道：“若要取铁胆神侯性命，唯有待其入宫。否则他身边高手如云，纵使奴才与五毒神君联手，也难敌其众。”
“依奴才之见，明日铁胆神侯必会入宫逼陛下退位，我等可预先设伏，待其现身，便以雷霆之势将其诛杀！”
曹正淳语气森冷，杀意凛然，显然已下定决心必除铁胆神侯。
皇帝面露迟疑，指尖轻叩御案，问道：“此计过于直白，你有几分把握？”
他心中忧虑，若曹正淳功败垂成，不仅曹正淳性命难保，自己亦将承受铁胆神侯之怒，只怕连隐退桂林都成了奢望，当场便要命丧黄泉。
“陛下，眼下已无周旋余地，况且人手有限，纵有万全之策亦难施行。”曹正淳叹道。
皇帝思绪翻涌，踌躇难决。
一边是忍辱退位，虽受屈辱却可保全性命；一边是背水一战，将生死寄托于曹正淳与五毒神君之手。
若胜，皆大欢喜；若败，则万劫不复。
皇帝终究年少，面临生死抉择，难免犹疑。
“陛下，形势紧迫，若再不决断，便来不及了！”曹正淳见皇帝迟疑，急切催促。
皇帝尚有选择，但曹正淳已无退路。多年来东厂与护龙山庄明争暗斗，他与铁胆神侯早已势同水火。
若铁胆神侯登基，必会立即铲除东厂。
曹正淳深知此理，故而今夜唯有一战。
他本可舍弃一切远遁，以他的武功，无人能阻。
但如此一来，毕生心血将付诸东流。且曹正淳虽贪 势，对皇帝却忠心耿耿，断不会临阵脱逃。
“事关重大，朕需慎重考量。”
皇帝沉吟良久，忽然起身道：“曹公公，你在此稍候，朕去慈宁宫与母后商议。”
“请陛下速速定夺，天将破晓。”曹正淳提醒道。
皇帝点头，在御林军护卫下离了御书房，往慈宁宫而去。
待皇帝走后，曹正淳亦步出御书房，与曹少钦并肩而立。
“督主，皇上可曾应允？”曹少钦低声询问。
曹正淳摇头道：“皇上觉得风险太大，难以决断，如今去向太后讨主意了。”
曹少钦轻啧一声，虽未言语，脸上却浮现不满之色。
曹正淳见他神色凝重，轻轻拍了拍他的肩膀道：\"无须多虑，我等身为臣仆，自当为陛下尽心竭力。
慈宁宫内灯火未熄。
殿内，太后独坐凤榻，愁容满面。
皇帝羞愧低头。
皇帝郑重行礼，眼中彷徨尽散，重现 威仪。
御书房内，烛火通明。
实则他心中亦无十足把握，但此时唯有此言方能坚定圣心。
待皇帝起驾回宫，曹正淳立即召来曹少钦。
夜色如墨，宫墙内传来低沉的交谈声。
曹正淳目光沉沉，低声道：“你即刻离宫，前往黑石据点，将消息带给五毒神君，令他速带人马入宫。”
此时夜色正浓，正是行动最佳时机，即便黑石人马大批潜入皇宫，也难以察觉。若拖至天明，只怕寸步难行。
见曹少钦的身影隐入黑暗，曹正淳长舒一口气，心中仍不免忐忑。
此局胜负，全系于韩浩一身。
“但愿五毒神君真有本事胜过铁胆神侯，咱家还想多活几年。”曹正淳低声叹息。
另一边，曹少钦身形如风，踏着夜色疾驰至葫芦巷。他熟门熟路翻入院墙，轻叩主屋房门。
三声过后，屋内传来脚步声。
开门之人未问来者身份，径直放他入内。
“何事？”汉子沉声问道。
曹少钦从袖中抽出一封信，递出道：“此乃督主亲笔信，请速转交五毒神君。”
汉子接过信，收入怀中，点头应下。
“事关紧急，务必火速传达，否则……”曹少钦话未说完，便被汉子抬手打断。
“不必多言，我知轻重，这便回帮传信。”汉子说罢，匆匆离去。
见其背影消失，曹少钦这才稍稍松神。
“成败在此一举。”他暗自思忖，若事败，恐怕自己也难逃一劫。
幽深地宫之中，一名黑衣人快步上前，将密信呈上。
“总管，探子送来东厂曹正淳的亲笔信。”
肥油陈接过信，拆开扫视，信中寥寥数语，道明皇帝之意，并催促韩浩尽快入宫。
“看来今晚不会太平了。”他合上信笺，转身离开。
行至韩浩居所，肥油陈轻叩门扉，恭声道：“帮主，曹督主来信，请您速速入宫。”
“进。”门内传来韩浩的声音。
肥油陈推门而入，双手奉上信函。
韩浩手腕微抬，内力隔空引信入手，略一浏览，便搁置一旁。
“帮主，可需属下提前准备？”肥油陈问道。
韩浩沉吟片刻，道：“不必。此战面对铁胆神侯，寻常人手徒增累赘。你只需守好此处。”
“属下明白。”肥油陈垂首应下。
“下去吧，唤彩戏师与细雨来见我。”韩浩吩咐道。
对付铁胆神侯，唯有彩戏师、细雨这等宗师方能一战。若是一流高手对上，只怕数招之内便会重伤。
“是。”肥油陈领命退下。
地宫深处，彩戏师连绳独坐密室，手中托着一盏灯火。他轻轻一吹，火苗骤然暴涨，化作熊熊烈焰。
他信手一抓，竟将火焰握于掌中，任其灼烧而毫发无伤。玩弄片刻，彩戏师猛然一挥，火团轰然撞上墙壁，震得石室微颤。
门外掌声响起。
“这是新练的戏法？”肥油陈抚掌笑道，“倒是比从前精进不少。”
想起从前那些粗浅把戏，他不禁暗自惭愧——昔日伎俩不过略胜市井艺人，哪似如今这般浑然天成，不仅令人叹为观止，更能制敌于无形。
彩戏师拎起茶壶自斟自饮，喉结滚动间一饮而尽，随手将茶壶推向肥油陈。多年老友相聚，自是不必客套。
当年他还是个一流武者时，听闻铁胆神侯威名便心生畏惧，黑石更需处处避其锋芒。如今风水轮转，黑石非但壮大如斯，更已布下杀局。
自苏杭归来后，他愈发看不透韩浩修为，只觉彼此间隔着云泥之别。