什切青军港的晨雾尚未散尽，潮湿的水汽裹着咸涩的海风，将码头的轮廓晕染得模糊不清。
一辆马车碾过湿漉漉的石子路，车轮溅起细碎的水花，最终在军营紧闭的铁门前停下。
赫伯特利落地跳落车，指尖捏着烫金纹章的通行证，快步递向值守的卫兵。
他眉宇间拧着几分焦灼，眼底尽显急切。
然而，卫兵仅扫了通行证一眼，便面无表情地将其递回：“抱歉，先生，战时紧急状态，任何人不得出入。”
“战时？”赫伯特猛地愣住，心下满是困惑，普鲁士与丹麦并未宣战怎么叫“战时”？
“我是外交部职员。”他慌忙从衣兜掏出身份证明，语气恳切：“我来探望在这服役的弟弟，他叫威廉，是这里的候补军官。”
卫兵的眼神没有丝毫松动，他往后退了半步，手里下意识扶着步枪，声音带着隐晦的警告：“你来迟了一步，先生。昨天或许还能通融，但今天，我劝你尽早离开，否则可能被当作刺探情报的间谍。”
赫伯特顺着卫兵的目光望向军营深处，雾霭中的营房沉默如铁。
情况紧急到这地步？可怜的威廉，不会出什么事吧？
他攥紧了拳头，却终究不甘地转身，马车的轱辘声在雾中渐渐远去。
……
什切青海军指挥部，菲尔斯上校端着一杯温热的咖啡，杯壁已凝起细密的水珠，他却未曾抿过几口。
上校凭窗而立，视线越过繁忙的码头落在浑浊的海面上。
海风穿过窗缝，掀起桌上的文档，脑海中却反复回响昨晚威廉提出的计划。
有意思。
这的确是个解决办法，甚至可能是唯一的办法。
丹麦未曾向普鲁士宣战，它借着海盗之名与暗中动手脚。
若是堂堂正正舰对舰、炮对炮，普鲁士海军毫无胜算。
但潜艇不同，它躲藏在幽深的水下，如同海盗潜藏在迷雾之中，神出鬼没防不胜防。
即便丹麦猜到是普鲁士海军搞的鬼，在没有实证的情况下也无可奈何，就象我们无法证明海盗与丹麦海军暗中勾结一样。
天才的想法！
菲尔斯上校忍不住低赞一声。
俾斯麦养了个好儿子，而教育部长米勒，更是给这支濒临沉沦的海军送来了一份大礼。
急促的敲门声打断了他的思绪。
“进来！”
推门而入的是新任命的副官德怀特，他手中紧攥着一本记录本：
“上校，信鸽三十七只已全部扑杀。”
“电报二十一部尽数收缴，除指挥部留存两部外，其馀均暂停使用。”
“所有相关人员均处于严密监视之下，暂无异常。”
“恩。”菲尔斯上校满意地点头，转身将咖啡杯放在桌案上，接过记录本翻了翻：“继续排查，不许有任何漏洞，明白吗？”
潜艇已成最高机密，它肩负着什切青数十家企业的命运，维系着普鲁士的经济命脉，更承载着海军的未来。
菲尔斯上校不敢有半分马虎。
“是，上校。”德怀特躬敬应答，正要转身退出却又被菲尔斯上校叫住。
上校沉吟片刻，吩咐：“威廉需要什么物资、想要调派什么人手，尽最大努力满足。另外，随时向我汇报项目进展。”
德怀特眼中闪过一丝震惊。
他跟随菲尔斯上校多年，从未见上校给予谁如此大的权限，而对方不过是个入伍刚满一个月的候补军官。
……
“潜艇，还有鱼雷？”军官宿舍，奥托一把拽住威廉的骼膊，眼里闪铄着兴奋：“你是认真的？我虽听说过潜艇，但从未想过它能成为武器！”
（注：第一艘可考证的潜艇是1620年发明的。）
“当然。”威廉语气带着不容置疑的笃定：“会议上你也听到了，菲尔斯上校已将这个项目交由我全权负责。”
莫里茨躺在床上翻着书，假装对这件事漠不关心，实则每一个字都没落下。
他声音中带着点不屑：
“这计划原则上的确可行，但实际操作的困难远比想象中多。”
“比如建造一艘潜艇绝非易事。”
“等我们造好，什切青的那些企业恐怕早已被敌对势力收购了。”
“小胖子”连连点头附和：“没错，我们没那么多时间。”
“你们说得对。”威廉不否认这一点，但他话锋一转：“如果我们有现成的艇身呢？我的意思是，只需简单改装，就能造出一艘能投入使用的潜艇。”
“现成的艇身？”“小胖子”满脸疑惑地望向他：“它在哪？”
奥托也投来期待的目光，莫里茨不自觉挺了下背，眼底藏着好奇。
威廉没有直接回答，反问：“还记得艾森特上尉带我们参观过的维修厂吗？与军港相邻的那座。”
“当然记得，但这和潜艇有什么关系？”“小胖子”追问。
“你们对它印象最深的是什么？”
莫里茨最先反应过来，他总算从床上坐起了，一脸震惊地望向威廉。
奥托瞪大了眼睛，手指在虚空比划着名象是回忆。
“小胖子”愣了几秒，随即恍然大悟。
三人几乎同时惊呼：“锅炉！‘阿科纳’号废弃的那个巨型锅炉！”
威廉轻轻点头。
“先生们，现在是蒸汽时代！”
“看看这个，只要四个这样的锅炉，它们产生的蒸汽就足以推动一千吨的战舰以十几节的速度在海上航行。”
“这，就是你们将来要投身的事业，也是为之奋斗的东西。”
奥托忍不住笑了起来：“上尉错了，不是将来，我们现在就要用它完成大事！”
“鱼雷呢？”莫里茨迅速冷静下来，追问内核问题：“长杆鱼雷需要近距离撞击目标，怎么保证引爆后不伤及自身？这么近的距离，潜艇根本没机会在爆炸前撤离。”
“小胖子”跟着点头：“没错，这简直是同归于尽。”
“延时引信。”威廉的答案简洁明了：“我们在炸药内加装缓慢燃烧的引信，精确计算时间，让炸药在潜艇撤离后再引爆。”
莫里茨眼中闪过一丝赞许，轻轻点头：“看来你早已把一切都想好了。”
他不知道的是，威廉并非凭空构想，史上美国人曾尝试过类似方案，只是他们未能想到“延时引信”，最终导致潜艇与目标同归于尽。
而威廉，自然不会重蹈复辙。
“我需要一名驾驶员。”威廉看向三人：“他能操控潜艇平稳地朝目标前进。”
“我！我来！”奥托立刻举手，眼神灼热。
“还需要一名领航员。”威廉又说：“他能根据速度、水流等数据，精确计算出潜艇与目标的距离和方位，哪怕在水下什么也看不见。”
“我或许能胜任。”“小胖子”迟疑了一下，还是举起了手。
最后，威廉将目光投向莫里茨：“我还需要一名动力指挥员，负责带领几名士兵整齐划一且平稳地摇动曲柄，为潜艇提供动力。”
莫里茨有些尤豫：“我……我可以吗？”
“当然可以，莫里茨。”威廉上前一步拍了拍他的肩膀，笑容真诚：“我的第一个目标是让你成为一名少校！”
莫里茨一愣。
少校？既熟悉又陌生词。
在他添加海军的那一刻已决定放弃这个梦想了。
可是现在……