两淮都转盐运使司。
大堂。
都转运使杨振熙正在处理公务。
崇祯末，崇祯皇帝曾派黄家瑞为扬州巡抚，督理两淮盐政。
黄家瑞查办了都转运使、同知，亲自过问盐事。
朱慈烺登基后，黄家瑞升漕运总督兼淮扬巡抚，两淮都转运使司的事，就暂时由运司副使代理。
待朱慈烺站稳脚跟，着手整顿两淮盐政时，就任命杨振熙为两淮都转运使。
人，离不开盐。
动物不会制盐，尚且会通过舔舐地面等途径获得盐分补给。
盐事无小事，更何况是糜烂的两淮盐政。
上任不久的杨振熙，只得处理起两淮运司堆积的公务，理一理两淮的烂帐。
不过，令杨振熙不满的是，皇帝明明已经派都察院右金都御史杨维垣整顿两淮盐政。
可杨维垣这家伙，刚一到扬州，就走了狗屎运，抓到了京口兵变主犯之一的张应梦。
就在两淮地区官员准备迎接杨维垣时，这家伙，突然病倒了。而且病的很严重，谁也不见。
杨振熙没心思去管杨维垣究竟如何，只能扑到两淮运司的烂摊子里。
“运使还忙着呢。”
运司副使魏铭皓，捧着一个紫檀方盒从堂外走进。
杨振熙抬了一下头，接着又低下，“魏运副，有事吗？”
魏铭皓将那个紫檀方盒放到书案上。
“运使，听说尊夫人信佛，有人托下官把这个东西带给您。”
杨振熙的视线从书案上的公文中移到那盒子上。
不提里面的东西是什么，单是外面这紫檀的盒子，就价值不菲。
朝廷要整顿两淮盐政的风声，早就透了出来。
而自己又是新上任的两淮运使，有人送礼，再正常不过。
问题是，这个礼，是运司副使魏铭皓送过来的。
自黄家瑞升任漕运总督后，两淮运司的运使、同知空缺，这段时间，两淮运司的事，都是这个魏铭皓在管。
在这个节骨眼，能给自己送礼的，肯定是那些盐商。而把礼送过来的，又是魏铭皓。
这家伙，该不会是和那些盐商搅和到一起了吧。
杨振熙的心里，生起了警剔。
“这里面是什么东西？”
魏铭皓笑嘻嘻的打开盒子，露出里面的金佛。
“康掌柜不知从哪弄来这么一个金佛，他又不清楚这金佛是真还是假。听说尊夫人信佛，便托下官将金佛带来，麻烦运使您带回家，让夫人帮着掌掌眼，看看这个金佛是真是假。”
不是送礼给杨振熙，是请杨振熙带回家，让他的夫人帮着掌掌眼。
送礼送的很委婉。
“我家夫人，不信佛。”
杨振熙委婉的拒绝了。
“不信佛？”魏铭皓一愣。
“我听康掌柜说的有鼻子有眼的，这才帮他的忙。没想到是那家伙在拿我逗闷子呢。”
魏铭皓见杨振熙不吃这一套，当即用话术弥补，想把自己摘出去。
杨振熙：“话，也不能这么说。”
“我夫人以前是信佛的，是最近才不信佛的。”
“具体的时间，就是刚刚。”
这话，已经是明着拒绝了。
“魏运副，把东西给人家送回去吧。就说这个忙，我不是不想帮，是帮不了。”
魏铭皓悻的盖上盖子，金佛的光辉立马被封印起来。
“这个康掌柜也真是，不把事情弄清楚了就乱托人。见了面，我非好好的说说他不可。”
“魏运副，你说的那个康掌柜，是家住筒子街的那个盐商？”
“正是。”
“把东西转回去的同时，有劳魏运副告诉康掌柜一声，就说以本官的经验看来，寺庙里的金佛，多是在外面塑的一层金身，里面还是泥胚。”
“他要是想验证这金佛是真是假，拿刀子刮一刮就能知道。”
魏铭皓一时没有明白是什么意思，只得先回道：“运使说的是，下官一定转达。”
“要是您没什么吩咐，下官就先告退了。”
杨振熙没有说话，就摆了摆手。
“下官告退。”
走出大堂，魏铭皓回到了自己的值房，随手将书案上的公文卷到角落。
他将紫檀方盒放在桌上，搓了搓手，急不可耐的打开了盒子。
那一抹金黄色，甚是令人心旷神怡。
“哎呀，多好的东西。”魏铭皓将金佛捧在手里仔细的端详。
“可惜，杨振熙那家伙，不懂得欣赏。”
更可惜的是，这么好的东西，不是自己的。
魏铭皓不舍的将金佛装进紫檀方盒里，就这么一直熬到下班的时候。
到了时辰，他揣起盒子就走。
运司衙门外，早就有一辆马车等侯。
见魏铭皓走出衙门，车夫当即迎了过去。但谁都没有说话，装作不认识般，默契的走到街边角落里停的马车旁。
魏铭皓：“康掌柜呢？”
“就在前街的茶楼里等侯运副老爷。”
“走。”
车夫贴心的掀起车帘，魏铭皓怀抱紫檀方盒钻进马车。
车夫看看四周，确定没人注意后，这才扬起马鞭，驱车离去。
茶楼离运司衙门就隔一条街，马车四条腿外加两个轱辘，很快赶到。
茶楼里，很安静，安静的不象话。
是盐商们为了谈事方便，将整座茶楼都包了下来。
这里的顾客，只有盐商，以及将要到来的运司副使魏铭皓。
“运副老爷。”
一个窦姓盐商掌柜在茶楼外迎接着。
“窦掌柜。”魏铭皓简单的打了一声招呼。
“请运副老爷随我上二楼。”
“好。”
二楼的雅间里，坐着几个衣着华丽的盐商。
为首之人，正是那康姓掌柜。
这是一个体态偏瘦的中年男子。
吱呀一声，门被人从外面推开，一个紫檀方盒最先映入盐商们的眼帘。
盒子上有一双手捧着，手的主人，正是两淮运司副使魏铭皓。
迎接魏铭皓的窦姓盐商掌柜，则有意落后魏铭皓一个身位，等他进入房间之后，窦掌柜才跟着进屋，并随手带上了房门。
“运副老爷。”一众盐商同魏铭皓见礼。
“几位掌柜，康掌柜。”魏铭皓还礼，并着重提了那康姓掌柜。
看着魏铭皓抱回来的紫檀盒子，康掌柜说道：“运副老爷，东西，杨运使没收吗？”
“没有。”魏铭皓将盒子放在桌上。
“杨运使说了，他的夫人不信佛，无法帮着判定真假。”
“不应该啊。”窦掌柜说话了。
“我早就打听清楚了，杨运使的夫人就是信佛。”
魏铭皓：“杨运使说了，他的夫人以前是信佛的，但最近又不信佛了。”
窦掌柜：“还是不对，昨天我手下的人还看到杨夫人去城外的寺庙烧香了。”
“那没什么不对的，杨运使说他的夫人刚刚才不信佛的。就在我送去金佛之后的那个刚刚”。”
窦掌柜一笑，“刚刚？那还真是不凑巧的很。”
“杨运使好有话让我转告康掌柜。”
那康姓掌柜：“什么话？”
“寺庙里的佛象，都是只塑了外面的那一层金身，里面还是泥胚。康掌柜你要想知道金佛是真是假，不妨拿刀子刮一刮。”
窦掌柜琢磨着重复了一遍。
“寺庙里的佛象只塑了外面一层金身，里面还是泥胚。
“咱们的这位运使老爷，是嫌咱们送的礼不够重啊。”
有一个盐商掌柜当即不忿，“一个金佛还不够重？他的胃口未免太大了吧。”
康掌柜不以为然，“运使老爷要是嫌一个金佛不够重，那就再送一个金佛。
要是两个还不够的话，那就三个。”
“只要他能开得出价钱来，都好商量。”
“不怕他狮子大开口，就怕他不爱钱。”
“可我总是觉得，咱们的这位杨振熙杨老爷，是真的不爱钱。”
窦掌柜：“不爱钱的话，那就是爱权或是爱色。”
“反正他总得爱一样吧，我是不相信他是海瑞。”
康掌柜笑道：“我也不相信他是海瑞。”
“可咱们这位运使老爷，后面不是还有话呢。让咱们拿刀子刮一刮金佛，验验真假。”
“我觉得他这话的意思是，让咱们老老实实的把该交的盐税全都交上。不然，他就会拿刀子去刮我们这些人身上的金粉了。”
窦掌柜颇不在意的说道：“杨振熙是刀子，可握刀子的人，在朝堂上呢。”
“刀子能不能刮金粉，由不得刀子本身，得看捉刀人。”
康掌柜缓缓地说道：“我听说，咱们的这位杨运使，是吏部尚书徐石麒的门生。”
窦掌柜端起茶杯，嘴唇还没碰到茶水，闻言就又将杯子放下。
“怪不得底气这么足，原来是有来头。”
“可两淮盐政这么深的水，也不是一个天官门生就能搅的动的。”
康掌柜：“皇上派来了一个杨佥宪，户部派来了一个朱主事，吏部派来了一个杨运使。”
“这三个人加一块，足够搅动两淮盐政的水了。”
“对了。”康掌柜看向魏铭皓，“运副老爷，听说杨宪一到扬州就病倒了。这么长时间了，他的病还没好吗？”
“没听说见好。杨佥宪整天以染病为由，谁也不见，到现在我都还没见过他的面呢。”
“那就有劳运副老爷再帮着打探打探消息。”
“那是自然。”
康掌柜将桌上的紫檀盒子推到魏铭皓身前。
“就这么点小玩意，运副老爷您又何必再抱回来呢。您直接拿回家，当个摆件里把玩就是了。”
魏铭皓：“这，怕是不好吧。”