玄城的夜，被一种无声的焦灼浸透。相较于安置区鼎沸的人声和街巷残留的烟火气，皇城深处，那片被重重阵法隔绝的局域，空气凝重得仿佛能拧出铅水来。四道强弱不一，却同样徘徊在临界点的气息，如同风暴前夕压抑的雷鸣，在寂静中蕴酿着，牵引着整个玄楚国的国运脉络，使其发出不堪重负的嗡鸣。
楚玄站在观星台顶端，身后不再是璀灿星河，而是悬浮着缩小凝实的玄楚国运大阵内核虚影。那由无数金色丝线交织成的网络，此刻光芒略显黯淡，尤其是代表灵脉支撑的节点，如同风中残烛，明灭不定。大阵中央，四团较为明亮的光晕，正贪婪而艰难地从这网络中汲取着力量，它们代表着魏山、邱河、沉月、韩阳——四位被选中的、卡在筑基巅峰多年的玄道宗长老。他们的每一次呼吸，都象是在抽取国运的血液。
“四十六…”楚玄低声自语，这个数字象一根刺，扎在玄楚迈向万域舞台的门坎上。云鹤使者那张看似平和、实则度量精准的脸，仿佛就在眼前，其身上那若有若无的、属于万域议会的高渺气息，让楚玄深知，五十元婴，是硬指标，差一个都不行，没有半点通融的可能。
苏明静立在他身侧，眉头紧锁，手中一枚玉简几乎要被捏碎，里面是陈默从那个新发现的、代号“隐鳞”的灵机暗涌点传回的紧急讯息——勘探受阻，遭遇不明地底生物袭击，伴有强烈的灵机污染，进度严重滞后，已有两名队员重伤。坏消息总是来得这么及时。
“陛下，‘隐鳞’那边…”苏明的声音带着疲惫和一丝不易察觉的焦虑。
“远水难救近火。”楚玄打断他，目光始终锁定在那四团挣扎的光晕上，声音平静得没有一丝波澜，“他们四人，是我们短期内唯一的希望。”他顿了顿，语气听不出情绪，但苏明能感受到那平静下的惊涛骇浪，“国运大阵的灵机，象一锅快要见底的粥，现在要分给四个饿极了的人，还要让他们吃饱、甚至突破…是在透支国本。若成，玄楚气运短期内或将暴涨，跃过龙门；若败…”他没说下去，但后果不言而喻。
苏明心头一沉。他明白楚玄的意思，这不是正常的修炼突破，这是一场赌博，一场用玄楚未来一段时间的国运强度、用千万子民赖以生存的根基，去博四个元婴修士的诞生。成功了，皆大欢喜；失败了，国运受损，可能连现有的四十六个元婴都难以维持，甚至引发连锁崩溃。
“开始吧。”楚玄不再尤豫，他指尖逼出一滴殷红中带着混沌星芒的精血，那血珠并非落入下方大阵，而是悬浮在他胸前，散发出混沌而威严的气息，引动着整个观星台的阵法纹路亮起。他双手结出繁复古老的印诀，周身银纹流转，与下方的国运大阵产生强烈共鸣，他的脸色以肉眼可见的速度苍白了一分。
“以吾之名，引国运为薪；以吾之血，化道基为引。助尔等，破开天门！”
轰！
整个皇城地面微微一震！观星台下方的国运大阵内核，那原本略显黯淡的金色网络骤然爆发出刺目的光芒，如同回光返照！庞大的气运之力被强行抽取、压缩，化作四道凝练无比、几乎化为实质的金色光柱，如同命运的桥梁，轰然贯入下方密室中魏山四人的天灵！
“呃啊——！”
密室内，四人几乎同时发出压抑不住的、混合着痛苦与狂喜的嘶吼。狂暴的国运气运灌体而入，远超他们自身能够引导的极限，经脉瞬间传来撕裂般的剧痛，丹田气海如同被投入溶炉，翻江倒海！他们的身体不由自主地悬浮起来，皮肤下金光流转，仿佛要破体而出。
楚玄的脸色更白了一分，但他眼神依旧沉静如古井，通过国运大阵的链接，他能清淅地感知到四人的状态，如同掌观纹。
魏山，四人中年纪最长，根基最扎实，心性也最稳，此刻正引导着这股力量艰难地、一步一个脚印地冲击着元婴壁垒，稳扎稳打，但速度最慢，如同老牛拉车。
邱河，性子略显急躁，突破心切，试图以更猛烈的方式冲关，气息起伏剧烈，如同怒海行舟，险象环生，几次都差点被狂暴的气运冲垮意识。
沉月，唯一的女修，心思缜密，将力量分化梳理，如同绣花般精细，步步为营，但似乎后劲稍显不足，那磅礴的气运对她而言，有些过于“沉重”。
韩阳，最年轻，也最大胆，甚至有些鲁莽，几乎是不管不顾地引导气运在体内横冲直撞，寻求刹那的爆发与突破，这种蛮干的方式，效率看似最高，风险却也最大。
时间一点点流逝，夜空中的星辰仿佛都停止了闪铄。苏明能感觉到，脚下这座皇城，乃至整个玄城的地脉灵机，都在以一种不正常的速度衰弱下去，公共修炼区那边传来的骚动和抱怨，即使隔着重重大阵，也隐约可闻，如同背景噪音般折磨着人的神经。
突然，代表韩阳的那团光晕猛地暴涨，亮度瞬间超过了其他三人，如同黑夜中骤然升起的太阳！
“要成了？！”苏明心中一紧，几乎要脱口而出。
然而，楚玄的眼神却骤然锐利如刀：“不对！”
只见韩阳那团光晕在达到顶点的瞬间，内部猛地迸发出一股混乱、暴戾、充满贪婪与绝望的漆黑气息！那气息如同挣脱牢笼的凶兽，瞬间污染了金色的国运光辉！
“心魔反噬！”楚玄声音一沉，带着一丝果然如此的凝重。韩阳急于求成，道心不稳，被国运中蕴含的庞杂欲望、压力以及玄楚崛起过程中不可避免的杀戮与牺牲意念，引动了自身最深的心魔——对力量的极度渴望、对过去弱小的恐惧、对同门凋零的愧疚，此刻全面爆发！
密室内，韩阳双目赤红，脸上青筋暴起如蚯蚓，周身灵气狂暴四溢，竟开始无差别地攻击密室壁垒，甚至影响到旁边正在关键时刻的沉月，让她闷哼一声，嘴角溢血，气息瞬间紊乱！