玄城的清晨是被一阵不同寻常的喧闹打破的。天还没亮透，城东玄道宗总坛前的广场上就挤满了人，长队从山门一直排到三里外的市集，拐了七八个弯。卖炊饼的老汉推着车在人群里艰难穿行，饼香混着汗味，在清冷的空气里搅和成一种特别的躁动。
“好家伙，这得有两三千人吧？”石虎站在总坛最高的阁楼上，望着下面黑压压的人头咂舌。他刚从边境巡视回来，铠甲上还沾着露水。
林风正核对最后一遍考核流程，头也不抬：“四千七百三十二人，比预想的多了近一倍。有些是连夜从周边郡县赶来的，带着铺盖卷在城外等了一宿。”
石玄从内室走出，额间银纹比往日更加明亮——他刚刚用道目扫过全场，感知到了几股不寻常的气息。有股气息特别得很，象是用算盘珠子拨弄出来的韵律，规整中透着精明的波动。
“开始吧。”他简单吩咐，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。昨夜银纹又传来预警，黑水河方向的冰层下有什么东西在移动，让他整晚没睡踏实。
考核分三场，第一场“气运感知”设在总坛前院。院子里摆着十二口大缸，每口缸里盛着不同属性的灵液，从凛冽的寒泉到沸腾的岩浆，应有尽有。考生只需将手伸入缸中，能感知到灵液深处那颗“气运石”波动的就算通过。
一个瘦小的少年战战兢兢地把手伸进寒泉缸，瞬间冻得嘴唇发紫，却突然眼睛一亮：“里面有东西在转，象个小旋涡！”
考官点头记录，旁边的赤焰宗归附弟子嗤笑：“这算什么，看我”他直接将整条手臂插入岩浆缸，面不改色地摸到底部，“不就是块破石头”
话音未落，他突然惨叫抽手，手臂上爬满了诡异的冰纹。缸底哪是什么气运石，分明是楚玄昨晚亲手放入的“极寒内核”——专门测试考生是否诚实。真正有气运感知力的人，根本不需要接触到底部就能感知到异常。
林风远远看着，轻轻摇头。赤焰宗归附后，这类小动作就没断过。
这时，一个背着巨大算盘的驼背少年引起了注意。他既不去摸缸，也不看热闹，只是蹲在角落里，手指在算盘上飞快拨动，嘴里念念有词。
“你在做什么？”考官上前询问。
少年头也不抬：“在算这些灵液的能量流动规律。东数第三缸每息波动七次，西数第五缸波动有规律缺口，应该是放了干扰物”
楚玄银纹微动，道目中浮现出少年算盘上浮现的复杂算式——竟与灵气流动的轨迹分毫不差。这是个用数学理解世界的奇才。
第二场“心性坚韧”考核设在总坛后山的幻境洞窟。考生需在一炷香内走出不断变化的迷宫，同时抵抗内心最深的恐惧幻象。
一个锦衣少女刚进去就尖叫着跑出来：“里面里面全是虫子！”她是某个归附宗门宗主的千金，平日养尊处优。
接着出来的是个面容憔瘁的中年修士，他失魂落魄地喃喃自语：“我看到了看到了我死去的道侣她问我为什么还活着”
通过的人寥寥无几。直到那个算盘少年走进洞窟，一炷香后安然走出，衣服都没乱。
“你怎么通过的？”考官好奇。
少年推推眼镜：“幻象的本质是能量波动，我找到了波动的频率，用算盘反推了迷宫的结构。”他掏出一张画满复杂图形的纸，“这是最优路径图。”
最后一场“基础灵力操控”在总坛大殿进行。考生需用灵力操控一根羽毛穿过布满障碍的信道，同时避开随机出现的风刃。
大部分人手忙脚乱，羽毛不是被风刃削成碎片就是撞上障碍。轮到算盘少年时，他却不急于开始，而是观察了前面所有人的表现，在算盘上噼里啪算了半天。
“可以开始了。”考官催促。
少年抬头，眼神锐利：“这个测试有问题。风刃出现的位置根本不是随机的，是有规律的——每三次必然出现在东北角。”
考官脸色微变——这确实是楚玄设置的隐藏考点，测试考生是否盲从规则。
楚玄在暗中点头，银纹感知到少年体内稀薄却极其精准的灵力流动。这是个没有天赋却硬生生用头脑开辟出道路的怪才。
考核持续到日落，最终从四千多人中筛选出二百零三名合格者。令人意外的是，那个算盘少年——名叫陈渊的驼背少年，综合评分竟排在前三。
“此子灵力稀薄，为何能得高分？”有落选者不服。
林风公开解答：“陈渊虽无天赋，却用算法弥补了所有短板。玄道宗要的不是只有天赋的人，而是能开创道路的人。”
夜深人静时，楚玄独自在殿内审视这批新弟子的资料。银纹忽然发热，道目中浮现出陈渊在客栈房间里的景象——少年正对着一面墙大的算盘推演什么，算珠上浮现的竟是玄城的灵脉走向图！
楚玄悄无声息地出现在房间外，没有惊动任何人。通过门缝，他听到陈渊的自言自语：
“东北角灵脉异常波动，与黑水河方向共振。如果我的计算没错，三天内必有变故”
楚玄心中一震。这少年竟用纯数算推演出了他凭银纹才能感知到的危机！
就在这时，远处传来急促的钟声——边境紧急警报。楚玄银纹剧痛，道目中浮现出黑水河方向的骇人景象：冰层裂开巨大缝隙，无数黑影正从河底爬出
他转身欲走，房门却吱呀一声开了。陈渊站在门口，眼镜后的眼睛异常明亮：
“陛下，如果我的计算没错，那些东西怕的不是武力，而是数字。”
少年举起算盘，上面不知用什么方法，已经推演出了黑影的行动规律。每一个算珠都代表一个变化，精密如星辰运转。
楚玄望着这个不会任何法术，却可能比任何修士都可怕的少年，第一次感觉到了某种超越道统的力量正在萌芽。
“跟我来。”他简短的命令，银纹中映出少年算盘上那个令人不安的结论：这场危机，只是某个更大阴谋的序曲。
夜空中，黑水河方向的乌云正在汇聚，型状诡异地象极了一个巨大的算盘。