大炎使团再临玄城那日，拉车的不是马，而是四头白化骆驼。骆驼眼珠浑黄，蹄子踏在青石板上会留下霜印子，显然是饮过雪域寒泉的异种。使团首领是个面生的文官，捧着玉笏的手一直在抖，奏疏上的墨迹被汗晕开，像哭花的妆。
“陛下敝国愿割让漠北三州，岁贡翻倍”文官念到“永结盟好”时，舌头打了结。他身后副使突然咳嗽，咳出只带翅的蛊虫，虫尸在雪地里滋滋冒烟。
楚玄没接奏疏。他银纹微亮，看见文官袖子里藏着的匕首——刀柄嵌着太祖陵寝的碎玉。这根本不是来和谈，是死士献祭。
“三州不够。”楚玄指尖敲着王座，声音惊飞檐下麻雀，“我要黑水河。”
满殿哗然。黑水河是大炎龙脉源头，割让等于自断国运。文官脸色死白，突然暴起刺来！匕首距楚玄心口三寸时定住——王猛的刀鞘卡住了他腕骨。
“陛下好眼力。”文官狞笑，七窍涌出黑血，“但您漏算一事”
他尸体炸开的瞬间，蛊虫如烟尘弥漫。虫群不攻人，直扑殿柱上的玄楚旗！旗面被蛀出窟窿，露出内里缝着的血符——竟是帝师的手笔。原来这旗早被做了手脚，专吸王者气运。
“退开！”楚玄灰焰卷过虫尸，旗杆却应声而断。断裂处飘出缕灰烟，凝成帝师虚影：“徒儿，为师送的贺旗可还合用？”
虚影爆散时，全场百姓银纹刺痛。楚玄陡然明悟：帝师在每面玄楚旗上都下了咒，只要旗在，就能缓慢窃取银纹力量滋养残魂！
“好算计。”他碾碎旗杆，灰烟却钻入地底，“但你以为我毫无防备？”
地底突然传出龙吟。黑水河方向的探子疾驰来报：河水逆流倒灌百里，冲垮了大炎边关粮仓！更奇的是，水退后河床露出碑文，竟是太祖亲书的“割河诏”！
“不可能！”副使尖叫，“太祖驾崩时黑水河还未”
他噎住了。因为楚玄银纹全开，道目映出碑文真相：哪是什么太祖诏书，分明是河底老龟驮着的古碑，被楚玄昨夜用导水术强行冲出来的！
“天意如此。”楚玄拂袖转身，“尔等可还有话说？”
使团溃退时，有个小吏偷偷塞给林风卷羊皮。展开是幅血绘的皇陵图，标注着太祖真身冰封处。图角小字潦草：“冰棺有异，速查。”
当夜楚玄潜入皇陵。冰棺里太祖面容如生，可当他银纹照去时，那张脸突然融化，露出底下赵睿痛苦扭曲的脸！无数冰针从棺壁射出，针尖淬着银纹最惧的“断魂砂”！
“等你多时了”赵睿的声音从冰层深处传来，“用你道目养大的蛊王，滋味如何？”
楚玄灰焰护体急退，冰棺却轰然炸裂。飞溅的冰渣里裹着虫卵，遇空气即孵出金翅蛊虫——正是专克混沌道基的“噬道蛊”！原来太祖早将自身炼成蛊巢，就等银纹宿主自投罗网！
危急时，怀中所藏的白狐残魂跃出。狐尾扫过之处，蛊虫纷纷冻成冰晶。可冰晶落地即裂，每片碎冰都映出赵睿的血目：“没用的蛊种已随银纹传遍北境”
楚玄银纹骤亮，道目连通全境百姓。农夫在田垄拍死蝗虫，妇人在灶台掐灭蟑螂，孩童踩死蚂蚁——这些微小的杀孽通过银纹汇聚，竟成滔天煞气反噬蛊群！
赵睿的狂笑变成惨叫。噬道蛊被煞气污染，反向钻回冰层。陵寝剧烈震动，太祖冰棺的底座突然塌陷，露出底下深不见底的寒渊
三日后大炎国书抵玄，措辞卑微得如同降表。不仅割让黑水河，还追加十年岁贡。可楚玄抚过国书上的血玺印时，银纹传来刺痛——印泥里掺着冰棺碎屑。
“他们在拖延时间。”凌雪凝出冰镜，镜中映出寒渊景象：无数冰封的万魂傀正在苏醒，额间血目与赵睿如出一辙。
更蹊跷的是西域部落突然进献百车“安神香”，说可平复银纹躁动。楚玄捻香一嗅，香味竟与皇陵冰棺同源！
“香有问题？”石虎当即要砸香车。
“不，”楚玄银纹流转，看透香料本质，“这是用万魂傀心口冰晶所制，确实能安抚银纹”
他话音顿住。因为道目突然看见恐怖画面：吸食安神香的百姓，银纹会渐渐变成血红色——与万魂傀一模一样！原来这才是太祖真正的阴谋，不是武力征服，而是潜移默化的同化！
退让是假，渗透是真。大炎送来的不是贡品，是裹着糖衣的蛊种。
楚武元年冬的第一场雪落下时，楚玄独自登上黑水河新立的界碑。河北岸大炎军队正在后撤，可雪地里的脚印深得异常——那些士兵靴底都灌了铅，只为留下更深的“退让痕迹”。
“主公，探子回报北岸林中有异。”林风踏雪而来，递上支冰箭。箭杆刻着雪域符文，箭镞却沾着大炎军徽的金漆。
楚玄捻碎冰箭。碎冰在掌心化成水镜，镜中映出骇人景象：赵睿与雪域大祭司正在密会，两人中间摆着冰棺残片——棺内封着的竟是凌雪的一缕魂魄！
“原来如此”他银纹灼痛。凌雪近期频繁协助玄楚，不是出于同盟道义，而是魂魄被制不得不为！
当夜楚玄潜入雪域使团驻地。凌雪在冰镜前梳妆，镜中倒影却突然开口：“寒渊之下有你要的答案。”
他循着魂魄感应找到密室，只见冰壁上刻满符文。当银纹照亮符文时，墙壁透明如琉璃，露出后面冰封的景象：十万玄甲军将士的尸骸整齐排列，每人额间都有未成形的银纹——都是当年追随楚玄战死的旧部！
太祖竟用这些忠魂炼成了万魂傀的内核！而冰壁最深处，封着个白袍女子，面容与凌雪一般无二
“看见了吗？”凌雪的声音在背后响起，却冷得刺骨，“这才是雪域与玄楚结盟的真相。”
楚玄回首，见她指尖凝着冰针，针尖对准自己银纹：“用你的道目，换这十万忠魂安息。这交易，可还划算？”
殿外风雪骤急。远山深处，赵睿通过血目看着冰壁倒影，轻笑：“螳螂捕蝉”
寒渊下的冰棺突然裂开细纹。