雪下得象在给天地揭痂，一片片带着皮肉般的粘连感。楚玄站在城垛上，看雪片在触及灰焰护罩时嗞嗞汽化——帝师的瘟咒还没散尽，连雪都带着腐臭味。
“主公，京城鹞子。”王猛递上竹管时，指尖结着霜痂。管中信缄薄如蝉翼，字迹却似用刀刻的：“九门戒严，太子党屠戮宗室。帝师以百官为皿炼长生丹，二皇子困守玄武阁，求武王速救！”
楚玄捻了捻信纸，嗅到极淡的血腥气——是赵睿的心头血。这位二皇子倒狠得下心，竟用燃血秘术传书。
“救不了。”他把信纸掷进火盆，“帝师巴不得我们出城。”
火苗舔舐纸页，却映出暗纹：纸背竟用丹砂绘着玄武阁布防图，所有阵眼都标着帝师独有的卍字印。
凌雪冰杖点向火盆，火焰骤凝成镜。镜中显现赵睿现状：他蜷在龙椅残骸里，左眼是个血窟窿，右手正抠着胸口的玉玺碎片——“弑父逆子”四字刻在碎肉上，随着心跳蠕动。
“苦肉计？”王猛啐了口，“这崽子上个月还献计坑杀咱们粮队！”
楚玄却盯着赵睿抠碎肉的指尖——那动作带着诡异的节律，每一下都暗合玄武阁地脉波动。
“不是求援。”他忽然引掌按向冰镜，劫力穿透虚空，“是报丧。”
灰焰顺着地脉逆流，瞬间灌入玄武阁！赵睿猝然抬头，独眼里金光暴涨——哪还有半分懦弱，分明是帝师的傀儡瞳！
“楚玄！”他声音变成帝师的狞笑，“本座这出戏可精彩？”
冰镜炸裂，碎片映出骇人景象：百官被铁链悬在梁上，心口插着铜管，鲜血导入丹炉。炉中浮着颗跳动的心脏——竟是皇帝赵恒的龙心！
“用你爹的心炼丹，用你臣的血为引。”帝师操控赵睿起舞，步法踏出献祭阵图，“待丹成之日，便是本座仙体大成之时！”
楚玄灰焰全开，却遭阵图反弹。丹炉爆出猩红光芒，竟顺着劫力反噬而来！
“主公！”凌雪冰杖格挡，被红芒击飞丈远，“是血脉咒！他用了赵氏皇族百年怨气！”
楚玄跟跄跌坐，七窍溢出血丝。丹炉中的龙心疯狂跳动，每跳一下都扯动他血脉——帝师早算准他与赵恒有血缘牵连！
“感觉如何？”帝师大笑，“你每挣扎一次，你爹这颗心就多裂一分！”
楚玄突然引掌拍向自己心口。北斗阵图再现，第七星位飞出道焦黑影迹——苏文残魂所化的算筹！
“帝师。”他咳着血笑，“你可知我为何留他残魂至今？”
算筹炸散成金点，没入冰镜碎片。碎片重聚成镜，映出的却不是丹炉，而是太祖陵寝！陵中棺椁洞开，里面躺着具与帝师一般无二的尸身！
“因为你早死了。”楚玄声音冷如碎冰，“百年前就被太祖炼成了陵寝镇物！”
帝师尖叫欲逃，却遭陵中尸身吸扯。赵睿肉身轰然炸裂，露出里面缠绕的红线——每根都连着个皇室子弟的心脉！
“本座……不甘……”帝师神魂被扯向陵寝，丹炉随之崩塌。
红芒消散时，冰镜只剩最后片碎片。上面映着真正的赵睿——他被铁链锁在玄武阁地牢，胸口插着铜管，正用指甲在砖上刻字：“楚玄……救我……”
楚玄碾碎冰片，望向东南方。那里升起九盏血灯笼，摆成箭矢状——帝师给的期限，还剩最后两日。
“主公……”王猛扶住他摇晃的身形，“怕是调虎离山……”
话未落，城外忽传来号角。西域联军去而复返，这次打着白旗——旗上绣着“献降”二字！
哈赤的胞弟赤兀儿赤膊负荆，跪在雪地里泣血高呼：“武王！帝师用瘟蛊控我族人！求您救救西域！”
他猛地剖开腹部，露出里面蠕动的蛊虫：“每只虫都连着个孩童的心脉！帝师说……若三日内不见您首级，就引爆所有蛊虫！”
楚玄灰焰扫过蛊虫，虫身浮现雪域符文——竟是凌雪一族的手笔！
“好算计。”他轻笑，“逼我在西域苍生和北境安危间决择。”
凌雪突然冰杖顿地：“主公不可信！我看过族典，这种蛊一旦离体，宿主立毙！”
赤兀儿闻言惨笑，竟徒手扯出蛊虫捏爆：“那便……以死明志！”
虫尸爆开毒雾，瞬间笼罩献降队伍。西域军士纷纷惨叫化尸，毒雾凝成帝师巨脸：“楚玄！且看你这仁君如何救必死之人！”
灰焰卷过毒雾，却无法净化——毒已渗入地脉。玄城周边雪地冒出黑水，草木尽枯。
“主公！”林风急奔而来，“碑灵示警！瘟毒正在污染龙脉！”
楚玄闭目感应。识海中浮现北境山河图，西域方向已溃烂发黑。帝师真要毁的不是玄城，是整个北境灵源！
“赤兀儿。”他突然看向垂死的西域将领，“可愿赌命？”
不待回应，灰焰已灌入其心脉。蛊毒被劫力逼向指尖，凝成毒箭：“帝师如何下蛊，便如何还他。”
毒箭破空，却没飞向帝师，而是射向长城某处垛口——那里藏着个吹笛控蛊的雪域巫师！
巫师炸成血雾，笛声骤止。所有蛊虫同时僵死，西域军士纷纷倒地，虽虚弱却保住了命。
帝师怒啸震天：“楚玄！你如何识破……”
“因为你的蛊太精致了。”楚玄碾碎掌心蛊尸，“真正控心之术，何必如此花哨？”
他忽然并指划向虚空。裂缝中掉出个草人——竟是赵睿的模样，心口扎满银针！
“从开始就是你自导自演。”灰焰焚毁草人，“假意被困，实为引我分心。”
虚空寂静片刻，传来帝师的抚掌笑：“好好好！那便看最后这出——”
笑声未落，玄武阁方向冲天爆响！真正的赵睿破牢而出，手中竟提着太子头颅：“楚玄！朕已清君侧！速来京城共商大计！”
他甩出虎符，符上沾着帝师的血：“帝师已被朕亲手诛杀！”
王猛大喜：“主公！机会来了！”
楚玄却盯着虎符上那抹血——血色鲜活得过分，象是刚离体的活物。
“是啊。”他轻笑，“机会来了。”
是夜，楚玄独坐殿中。案头摊着京城布防图，玄武阁的位置亮着猩红光点。
屏风后转出个人影，竟是白日“毙命”的赤兀儿。他递上琉璃瓶，瓶中浮动着帝师的残魂：“国师让奴婢传话：愿以毕生修为，换武王留赵睿一命。”
“条件？”
“他日登基，立西域女为后。”
楚玄碾碎琉璃瓶：“告诉帝师，我的后宫不是废品站。”
赤兀儿化作金沙消散。金沙落地成字：“那就等着收尸吧。”
字迹未干，城外忽爆巨响。地裂处钻出无数蛊尸——竟是白日“毙命”的西域军士所化！
王猛率军迎战，刀锋砍在蛊尸上火星四溅：“主公！这些玩意儿杀不死！”
楚玄跃上城头，劫力化作灰网罩下。蛊尸触网即焚，却前仆后继。他忽觉脚底震动——城墙根已被蛀空，蛊尸王正啃噬地基！
“凌雪！”他冰魄杖掷向地缝，“冻住它们！”
冰龙贯入地底，寒潮却遭毒血抵消。蛊尸王破土而出，额间嵌着枚眼熟的玉玺碎片——正是赵恒遗失的那块！
“帝师连死人都不放过！”王猛目眦欲裂。
楚玄却盯着碎片下的暗纹——那分明是西域皇室图腾！
灰焰全开，他徒手撕开蛊尸王头颅。碎片入手滚烫，映出段记忆：赤兀儿之母跪献玉玺碎片，帝师将蛊种种入她眉心……
“原来如此。”楚玄喃喃。
一切早在二十年前就已落子。
殿外忽然欢呼震天。蛊尸群莫名溃退，留下满地狼借。
只有楚玄看见，东南天空掠过道金鹏虚影。
赵睿的传书又至，这次沾着龙涎香：“楚卿，朕欲禅位，速来。”
楚玄将信纸凑近灯烛，火焰舔出暗纹：是一张弑君阵图。
他轻笑出声。
原来棋局才刚刚开始。