北境的初雪来得猝不及防，一夜之间便将黑风隘染成苍茫。王猛站在新筑的城墙上，望着雪幕中若隐若现的蛮族营火，心中莫名不安。
“将军，京中来了天使。”亲兵低声禀报，“带着圣旨和……一口箱子。”
王猛皱眉。新帝登基后，这还是第一次有正式使节到来。那口箱子更让他心生警剔——按规制，封赏不该用箱。
使节团入城时，雪下得更大了。为首的是个面生的宦官，笑吟吟宣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：楚玄接旨——”
王猛单膝跪地：“楚宗主前往东海未归，末将王猛暂代军务。”
宦官笑容不变：“无妨，将军接旨也一样。楚玄护国有功，特封北境王，赐九锡，开府建牙……”
一连串封赏念出，众将又惊又喜。北境王！这可是大炎立国以来第一个异姓王！
但王猛注意到，那口箱子始终未开。直到宣旨完毕，宦官才命人抬箱上前：
“陛下特赐混沌龙玺副印，助王爷镇守北境。”
箱子开启的刹那，王猛瞳孔骤缩——那根本不是副印，而是个遍布符文的金属立方！立方中央嵌着块暗淡晶石，隐隐散发着令人不适的气息。
“此乃‘镇运枢’，可汇聚北境气运。”宦官笑道，“请王爷……哦不，请将军代接。”
王猛心生警兆，但圣旨当前，只得双手接过。立方入手的瞬间，他浑身一颤，只觉某种冰冷之物顺着经脉钻入丹田！
“将军？”左右察觉有异。
王猛强笑道：“无事……代主公谢陛下隆恩。”
是夜，王猛独坐帐中，仔细端详那“镇运枢”。越是探查越是心惊——这物件竟在缓慢抽取他的修为，更通过他与北境的气运联系，窃取整个北境的灵机！
“好个赵恒……”王猛咬牙切齿，“表面封王，实则下套！”
他突然想起楚玄临走前的交代：“若遇无法决断之事，可拆此信。”
急忙拆信，只见上面写着：“王爵可受，枢印勿触。若已触之，速往冰风谷。”
王猛惊出一身冷汗。原来主公早料到此事！
次日，王猛以“为王爷勘察封地”为由，带亲信前往冰风谷。那是北境极寒之地，终年刮着蚀骨寒风。
谷底有个冰洞，洞内竟坐着个冰雕般的老者。老者睁眼，眸中似有风雪流转：“楚小子让你来的？”
王猛大惊：“您是……”
“我是上代北境镇守使，慕容凛。”老者淡淡道，“赵家小子果然用了这招。”
他指向王猛丹田：“镇运枢乃太祖所制，专用于控制功高震主之辈。你已中招，三日之内修为尽失，七日气绝身亡。”
王猛变色：“可有解法？”
慕容凛伸指一点，王猛只觉丹田剧痛，那金属立方竟被硬生生逼出！
“解法很简单。”慕容凛捏碎立方，取出其中晶石，“换个假的回去。”
王猛恍然：“但陛下那边如何交代？”
慕容凛冷笑：“他既要演戏，咱们就陪他演到底。”递过一枚冰晶，“此物可仿真镇运枢气息，足以瞒天过海。”
回程途中，王猛心事重重。新帝登基不久就对功臣下手，绝非吉兆。
果然，刚回大营就接到急报：蛮族突然退兵百里，似有异动。同时各地出现怪事——河流逆流，牲畜暴毙，甚至有人一夜间苍老数十岁。
“是气运被窃的后果！”王猛猛然醒悟，“陛下不止要控制主公，还要抽干北境气运！”
他立即下令：“全军戒备！所有修炼者暂停修炼，避免气运流失！”
但为时已晚。短短三日，北境已有上千修士修为倒退，普通百姓更是疾病频发。
王猛怒极，欲上书质问，却被慕容凛拦住：“无凭无据，反被诬陷。为今之计，只有提前举行封王大典。”
“主公未归，如何举行？”
“正是要趁他未归时举行。”慕容凛眼中闪过精光，“有些戏，主角不在才好唱。”
十日后，北境封王大典在黑风隘举行。虽然正主缺席，但排场丝毫不减——新帝特使、各路藩王使节齐聚，甚至还有几个海外宗门的代表。
王猛代楚玄受封，接过北境王玺时，手心全是汗。他感觉到无数道神识在扫描自己，显然各方都在试探。
典礼最高潮，新帝特使突然道：“陛下有旨，请王爷当场炼化王玺，以镇北境气运！”
众目睽睽之下，王猛骑虎难下。正焦急时，怀中那枚冰晶突然发热，一道虚影自王玺中升起——竟是楚玄的模样！
“劳各位久候。”虚影开口，“楚某东海遇险，分身乏术。今借王玺显化，谢陛下隆恩。”
说罢虚影抬手点向王玺。王玺光芒大盛，与整个北境气运共鸣！那枚假镇运枢竟被逼出，在空中碎裂！
“怎么回事？”新帝特使变色。
虚影冷笑：“回去问问陛下，这镇运枢中为何藏着噬魂蛊？”声音传遍全场，“楚某镇守北境，为的是黎民百姓，非为一家一姓。若陛下信不过，这王位不要也罢！”
全场哗然。各路使节议论纷纷，新帝特使面如死灰。
虚影又转向众人：“北境气运非楚某一人之气运，乃北境万民之气运。今日起，开北境武库，授百姓修炼之法；设北境学宫，纳各族英才。这北境王，不当一家之王，当万民之王！”
话音落下，气运翻腾！无数金光自大地升起，融入每个北境子民体内。患病者痊愈，修炼者突破，连庄稼都以肉眼可见速度生长！
新帝特使目定口呆：“你……你竟将王气散于百姓？！”
虚影淡去，最后留下一句：“民为重，社稷次之，君为轻。”
典礼在混乱中结束。新帝特使狼狈离去，各路使节各怀心思。但北境军民却欢欣鼓舞——他们真切感受到了气运加持的好处。
是夜，王猛跪在楚玄虚影前：“末将擅作主张，请主公责罚。”
虚影却道：“你做得很好。”语气竟与真人无异，“我此刻确实在东海脱不开身，方才借你怀中冰晶显化。”
王猛又惊又喜：“主公无恙？”
“无恙，但发现了个大秘密。”虚影凝重道，“帝师夺蛮族圣镜，是为查找‘仙门遗骸’。而仙门遗骸的位置，就在……”
话未说完，虚影突然波动：“不好，帝师发现了！王猛听令：立即带人去北境长城最东端的望海碑，地下三百丈有……”
虚影戛然而止，冰晶碎裂。
王猛毫不尤豫，亲率一队精锐赶往望海碑。那是北境长城终点，也是大陆极东之处。
碑下果然有密室，其中藏着一卷太古帛书。帛书上记载着惊天之秘：仙门并非关闭，而是被太祖击碎！碎片散落四方，最大一块就在北境地下，正是龙脉源头！
而帝师真正目的，是要用仙门碎片重铸仙门，接引“天外之敌”！
王猛毛骨悚然。若让帝师得逞，整个界都将沦陷！
他急忙带帛书返回，却发现大营被围——新帝竟派禁军前来“平叛”！
“王猛接旨！”禁军统领高喊，“尔等窃取王气，聚众谋反，立即缴械受缚！”
王猛气极反笑：“好个鸟尽弓藏！我等在前线浴血奋战，陛下却在背后捅刀？”
禁军统领冷笑：“北境气运乃国之根本，岂容尔等私相授受？”
眼看就要火拼，突然天地变色！北方天空裂开一道缝隙，无数黑影如蝗虫般涌出——竟是蛮族祭祀召唤的域外天魔！
“不好！”双方同时色变。
禁军统领急令：“结阵御敌！”
王猛却道：“若要送死随你，老子不奉陪！”率军退回黑风隘。
事实证明王猛的判断正确。那些天魔无视禁军阵法，如入无人之境。禁军瞬间溃败，死伤惨重。
王猛站在城头，冷眼看着。直到禁军死伤过半，才下令：“开阵！”
护国大阵开启，青光笼罩全城。天魔撞在光罩上，发出凄厉惨叫。
禁军残部仓皇逃到城下：“将军开门！”
王猛漠然：“陛下既说我等谋反，反贼岂敢收容王师？”
禁军统领跪地哭求：“将军恕罪！是我等愚忠！”
王猛这才开门，但只放人入城，武器马匹一律扣下。
是夜，禁军统领面如死灰：“我等奉旨前来，却落得如此下场……”
王猛递过帛书副本：“看看这个再说。”
统领看完，浑身颤斗：“这……这是真的？”
“若非帝师勾结域外，天魔从何而来？”王猛冷笑，“陛下此举，怕是引狼入室！”
正说着，城外天魔突然退去。夜空中浮现帝师身影：
“楚玄已被困东海仙府，北境气运将尽。归顺者，可得长生。”
众人士气低落。就在这时，怀中半块王玺突然发热，楚玄的声音响彻全城：
“北境将士听令：气运在人不在天，民心在德不在权。守好家园，待我归来！”
声音落下，王玺爆碎，化作万千金光融入守军体内。众人只觉力量暴涨，竟暂时拥有了混沌道基加持！
帝师变色：“燃玺献祭？楚玄，你够狠！”身形渐渐淡去。
王猛抚着心口，热泪盈眶。主公这是以牺牲王位为代价，换来北境一时安宁。
他转身看向禁军统领：“现在，你还觉得我们在谋反吗？”
统领跪地：“末将愿戴罪立功！”
王猛扶起他：“那就一起守住这里。等主公归来。”
他望向东海方向，喃喃自语：“这一次，我们不会再让任何人夺走家园。”
雪还在下，但城中燃起的万千灯火，比任何时候都要明亮。
北境王不在了，但北境人的脊梁，挺得更直了。