石斑如苔藓般在王猛手背上蔓延，每延伸一寸，皮肉就僵硬一分。他试图握紧刀柄，手指却象生了锈的铁器般咯咯作响。
“将军，又倒下了三十七个弟兄！”亲兵的声音带着哭腔，“军医说……说再找不到解法，三天内都会变成石头！”
帐外传来压抑的呻吟声。整个镇北军大营如同被施了诅咒，将士们如雕塑般僵卧，眼中满是惊恐。连战马都未能幸免，石化的马蹄踏在地上发出诡异的脆响。
王猛一拳砸在案上，石屑纷飞——他的拳头也已半石化：“赵峰呢？联系上楚宗主没有？”
亲兵摇头：“赵将军那边没了音频。派去东海的人都说海上起雾，什么也找不到。”
正说着，营外突然号角长鸣——蛮族又来攻了！
王猛抓起战刀，却发现刀柄已被石化手掌粘住。他怒吼一声，硬生生扯下块皮肉，鲜血滴在石斑上竟发出滋滋声响。
“还能动的！跟我迎敌！”他冲出大帐，看到的却是绝望景象：还能站立的不足千人，且个个身上带斑。而远处烟尘漫天，蛮族大军至少三万！
“结阵！死也要啃下蛮子一块肉！”王猛举刀高呼，石化的手臂不堪重负，裂开细纹。
就在此时，一骑快马冲破烟尘疾驰而来。马背上的骑士浑身是血，手中却高擎一面玄楚旗帜！
“援军！是玄楚援军！”了望塔上士兵嘶声喊道。
只见那骑士身后，三百玄甲军如利刃出鞘，直插蛮军侧翼。为首一将白袍银枪，竟是本该在京城的赵峰！
“王将军坚持住！”赵峰声音穿透战场，“主公早有安排！”
玄甲军结奇异阵型，不攻蛮兵，专打地面。随着他们长枪顿地，一道道灵纹亮起，竟是个庞大阵法！
蛮族大军陷入混乱，彼此践踏。更奇的是，那些石化的镇北军将士身上石斑竟开始消退！
王猛又惊又喜，却见赵峰跟跄下马，吐血不止：“快……主公说阵法只能撑一刻钟……需以龙玺为引……”
王猛急忙取出混沌龙玺副印。副印感应到阵法，发出灰金光芒，笼罩全军。将士们身上石斑以肉眼可见速度消退。
但蛮族军中突然冲出一群黑袍人，手持骨杖念念有词。阵法顿时不稳，石斑消退速度骤减。
“是他们在搞鬼！”王猛怒吼，率军冲向黑袍人。
就在此时，异变再生！那些恢复中的将士突然抱头惨叫，眼中冒出黑光，反戈相向！
“怎么回事？”王猛惊怒交加。
赵峰挣扎道：“是帝师的第二重诅咒……石斑除则心魔生……”
内外夹攻，阵线瞬间崩溃。王猛浑身是血，副印光芒也越来越弱。
眼看就要全军复没，天边突然亮起一点青光。
那光初时如豆，转眼间便铺天盖地。青光过处，心魔消退，黑袍人惨叫着化为飞灰。
一道身影踏光而来，灰袍猎猎，不是楚玄是谁？
“主公！”王猛惊喜交加。
楚玄落在他身边，目光扫过战场：“我来晚了。”
只见他并指如剑，点在副印上。副印爆发出前所未有的光芒，将士们彻底恢复，甚至修为还有精进！
“这……”王猛感觉体内灵力澎湃，石化伤势尽愈，“您突破了吗？”
楚玄摇头：“只是暂借东海之力。”他望向蛮族大营，“先退敌再说。”
这一次，楚玄没有直接出手，而是指挥变阵。恢复的镇北军与玄甲军合流，结成前所未见的“混沌归元阵”。
阵成瞬间，天地变色。风云汇聚成巨大旋涡，雷霆在云层中翻滚。将士们气息相连，竟暂时拥有了混沌道基的部分威能！
蛮族大军溃不成军。楚玄却下令：“穷寇莫追。”
回营后，王猛立即跪地请罪：“末将无能，险些葬送镇北军！”
楚玄扶起他：“非你之过。帝师此次算计，本就是冲我来的。”他取出个玉瓶，“这是东海灵泉，可根除石斑隐患。”
是夜，楚玄召集众将。令人惊讶的是，他不仅叫来了镇北军将领，还有玄甲军的骨干。
“即日起，镇北军与玄甲军合编。”破天惊，“组建&039;北境护国军&039;，由王猛任统帅，赵峰副之。”
众将哗然。这可是前所未有的改制！
王猛更是推辞：“末将何德何能？况且镇北军乃朝廷编制，岂可私改？”
楚玄取出圣旨：“陛下已准奏。北境护国军独立成军，专司边防。”他又取出一枚虎符，“此乃新制虎符，需正副符相合方可调兵。”
王猛接符的手在颤斗。这意味着他从朝廷将领变成了楚玄直系，但同时也拥有了更大自主权。
楚玄又对赵峰道：“你带三千人驻守黑风隘，重建要塞。那里是遏制蛮族的关键。”
赵峰领命，却又迟疑：“主公还要走？”
楚玄点头：“东海之事未了。帝师夺了蛮族圣镜，必有所图。”他顿了顿，“走之前，还有件事要处理。”
次日，楚玄升帐点将。当点到刘副将旧部时，突然道：“张校尉，你可知罪？”
那张校尉扑通跪地：“末将不知……”
楚玄冷笑：“需要我拿出你与蛮族往来书信吗？”他又连点几人，“还有李偏将、王都尉……需要我一一点名吗？”
帐中顿时跪倒一片。这些都是之前清查出的奸细，楚玄故意留而不发，等的就是今天。
王猛目定口呆：“他们……他们都……”
楚玄挥手：“押下去，按军法处置。”却对其中一人道，“陈参军，你留下。”
那陈参军面如死灰：“末将认罪……”
楚玄却道：“你妹妹被蛮族掳去，被迫传递消息，情有可原。现你妹妹已被救回，在后方安置。”
陈参军愣住，继而叩首泣不成声。
楚玄道：“死罪可免，活罪难逃。罚你去先锋营效力，戴罪立功。”
众人心服口服。既肃清内奸，又恩威并施，手段高明。
三日后，整编完成。楚玄要再度离开，王猛率众将送行。
“主公放心，只要王猛有一口气在，北境绝不会失！”王猛郑重立誓。
楚玄却递给他一封信：“若遇无法决断之事，可拆此信。”
又对赵峰道：“黑风隘地下有灵脉，可建永久工事。图纸在我帐中。”
一一交代完毕，楚玄飘然而去。
回营后，王猛立即着手整军。有了玄甲军的添加和楚玄留下的资源，护国军实力大增。但他很快发现个棘手问题——两军磨合不易。
镇北军嫌玄甲军仗着主公偏爱，玄甲军嫌镇北军保守迂腐。日常操练时，冲突不断。
这日，两军又因战术争执动手。王猛大怒，各打五十军棍。
夜里，赵峰来找他：“将军如此不是办法。我倒有个主意……”
次日，王猛宣布演习：玄甲军守黑风隘，镇北军攻。条件是镇北军只能用半数兵力。
镇北军将领皆不服气：“瞧不起人？”
结果演习开始，玄甲军凭借地形和阵法，竟真以千人挡住了五千人的猛攻！镇北军这才心服口服。
王猛趁机道：“从今日起，两军混编操练。我要你们互相学，玄甲学镇北的轫性，镇北学玄甲的灵巧。”
效果显著。不到半月，两军默契大增，战力提升数倍。
但危机总在不经意时降临。这日巡逻队发现个诡异现象：边境在线的石雕——那些完全石化的将士——不见了！
王猛亲往查看，只见地上留着深深的拖痕，指向蛮族地界。
“蛮子在收集石雕？”赵峰不解，“这有何用？”
当夜，答案揭晓。蛮族大军再临，军中竟有数十尊活动石雕——正是失踪的将士所化！它们刀枪不入，力大无穷，镇北军节节败退。
“主公留下的信！”王猛想起楚玄的信，急忙拆开。
信中只有一行字：“石雕畏火，以心头血燃之。”
王猛立即下令：“所有将士，以血涂刃！”
他自己率先划破掌心，将血抹在刀上。说也奇怪，血刃砍在石雕上，竟真能造成损伤！
但石雕太多，将士们失血过多，渐渐不支。眼看又要溃败，赵峰突然灵光一闪：“用那个！主公留下的那个阵法！”
他指的是楚玄教过的“混沌归元阵”。但此阵需众人心意相通，如今军心惶惶，如何能成？
危急关头，王猛跃上高台，举刀高呼：“弟兄们！今日或许会死，但我们的血不会白流！镇北军百年荣光，不能断送在我们手里！”
他割破手腕，鲜血喷洒：“以我之血，唤尔等战意！结阵！”
将士们受此激励，纷纷效仿。血气冲天，竟暂时结成血阵！虽然不及混沌归元阵，却也威力非凡。
石雕在血光中纷纷碎裂。蛮族见势不妙，再次退却。
战后清点，伤亡惨重。王猛失血过多，昏迷三日方醒。
醒来第一句话就问：“赵峰呢？”
亲兵垂泪：“赵将军他……为护主阵眼，被石雕……”
王猛挣扎下床，只见帐外白幡飘扬。赵峰静静躺在棺中，嘴角还带着笑。
这个总是默默执行任务的玄甲将领，最终用生命践行了忠诚。
王猛抚棺良久，突然道：“传令：全军戴孝三日。，祭奠所有战死弟兄。”
他又取出虎符，轻轻放在赵峰胸前：“这枚副符，随你下葬。见到主公，代我交还。”
众人动容。虎符何等珍贵，王猛竟以此陪葬，可见情谊。
丧事毕，王猛仿佛变了个人。更加沉稳，也更加果决。他彻底整编军队，取消两军之别，统称北境护国军。
又依楚玄图纸，重建黑风隘要塞。新城墙融合阵法与工事，固若金汤。
一月后，蛮族再犯，撞得头破血流而去。北境暂得安宁。
但王猛心中不安愈盛。帝师迟迟未有动作，仿佛暴风雨前的宁静。
这日巡城时，他突然心有所感，望向东海上空——那里黑云翻涌，电闪雷鸣，隐约有仙宫幻影闪现。
“主公……”他喃喃自语，“您一定要平安回来。”
此刻的东海之上，楚玄正踏浪而行。怀中玉佩滚烫，指引着蓬莱方向。
他回头望了眼北境，目光深邃：“军权已交，后方暂安。接下来……”
前方海浪分开，一座仙岛缓缓升起。岛上琼楼玉宇，却笼罩在血色结界中。
帝师的声音跨越海浪传来：“楚玄，你终于来了。仙草将熟，好戏才刚刚开始。”
楚玄握紧青灯：“是啊，好戏才刚刚开始。”
仙岛结界开启，露出里面狰狞真相——所谓的蓬莱仙岛，竟是个巨大陷阱！
而北境这边，王猛收到急报：那些被摧毁的石雕碎片，正在自动聚合……
军权交接完成了，但真正的考验，现在才开始。