皇城的火光照亮了半个夜空，黑气如活物般在宫墙上蠕动。楚玄与帝师站在城外山岗上，远眺这座陷入噩梦的都城。
“太子撑不了多久。”帝师的金属面容映着火光，“仙尸一旦完全掌控玉玺，就能调动大炎千年积累的国运。到时别说京城，整个北境都要沦为鬼蜮。”
楚玄握紧手中的玉佩。这枚来自太子的玉佩正微微发烫，与怀中的令牌产生奇妙的共鸣。
“地宫入口在皇陵？”楚玄忽然问。
帝师点头：“历代皇帝都知道这个秘密，但无人敢开启。据说里面藏着开国太祖留下的警示——地宫开，天下乱。”
楚玄若有所思：“太祖为何要留下这样的警示？除非地宫里的东西，关系到大炎国运根本。”
他忽然盘膝坐下，混沌元婴离体而出。这一次，元婴手中的青灯异常明亮，照亮了常人看不见的景象——
无数金色丝线从京城延伸而出，连接着大炎疆域的每一个角落。这就是国运之网。而此时，网的中心正被黑气污染，金线一根根变得灰暗。
更让楚玄心惊的是，在国运之网深处，他看到了另一幅景象：一条黑龙被锁链困在地底，正在疯狂挣扎。那些黑气，竟是它呼出的气息！
“不是仙尸……”楚玄喃喃自语，“是龙怨。”
帝师一怔：“什么？”
楚玄睁开眼，目光凝重：“地宫里困着的不是仙尸，是一条被镇压的龙魂。大炎国运，根本就是创建在囚龙之上的！”
帝师震惊：“这怎么可能？太祖为何要这么做？”
楚玄指向皇陵方向：“答案就在那里。”
两人正要动身，突然一队人马匆匆赶来。为首的是个文官打扮的中年人，竟是二皇子的首席谋士，李文渊。
“楚宗主！帝师！”李文渊滚鞍下马，急声道，“殿下已到北境大营，特派在下请二位前去商议大事！”
楚玄与帝师对视一眼。二皇子来得太快了，仿佛早就等在附近。
“带路。”楚玄淡淡道。
北境大营距京城三百里，是防备蛮族的第一道防线。当楚玄看到二皇子时，差点没认出来——这位以儒雅着称的皇子，此刻甲胄在身，眉宇间多了几分英气。
“楚宗主，帝师。”二皇子躬身行礼，“京城之事我已知晓。太子舍身取义，令我汗颜。”
楚玄打量着他：“殿下似乎并不意外？”
二皇子苦笑：“实不相瞒，我早知道地宫秘密。太祖留下警示是真，但还有后半句——龙魂醒，天下倾。只是没想到这一天来得这么快。”
他取出一卷帛书：“这是太祖手书，详细记载了当年囚龙缘由。”
原来大炎开国时，境内有一条恶龙为祸，太祖集全国之力将其镇压于皇陵之下，以国运之网消磨其力量。本打算千年后龙魂消散，却不料龙怨反而污染国运。
“所以大炎历代皇帝短寿，就是因为要以身镇龙？”楚玄恍然大悟。
二皇子点头：“这也是父皇迟迟不立太子的原因——镇龙者必遭反噬，他不想子嗣赴死。”
楚玄沉默。看来皇帝囚禁太子，反而是种保护。
“当务之急是重新封印龙魂。”二皇子道，“但我需要二位的帮助。”
帝师冷笑：“殿下是想借我们之手镇龙，好顺利登基吧？”
二皇子坦然道：“不错。但这也是救天下的唯一办法。若无皇帝之位，我无法调动全部国运镇压龙魂。”
楚玄突然问：“殿下可知镇龙要付出什么代价？”
二皇子神色平静：“魂飞魄散，永世不得超生。太祖手书中写得很清楚。”
众皆默然。原来皇帝之位竟是催命符？
二皇子轻笑：“这大概就是皇家人的宿命。太子兄长选择殉国，我选择殉道。区别而已。”
楚玄深深看他一眼：“好，我帮你。”
帝师却道：“慢着。镇龙只是权宜之计。龙怨已深，就算镇压，也会不断腐蚀国运。唯有彻底净化，才是长远之计。”
二皇子摇头：“谈何容易？千年积累的龙怨，怎么可能净化？”
楚玄却心中一动：“或许……有可能。”
他再次闭目感应。混沌道基全力运转，通过国运之网感知龙魂状态。
突然，他睁开眼：“不对！龙魂不是在反抗，而是在求救！”
众人愕然。
楚玄急促道：“我感受到的不是怨恨，而是痛苦！这条龙不是自愿被镇压的，它的力量正在被什么东西抽取！”
他猛地看向二皇子：“太祖手书可否借我一观？”
二皇子递过帛书。楚玄仔细查看，果然发现端倪——手书上的字迹虽然古老，但墨色较新，明显是摹本。而且有几处关键地方似乎被修改过。
“这不是太祖真迹。”楚玄断定，“真正的太祖手书在哪？”
二皇子脸色微变：“这不可能！这是我从宫中秘库亲手取出的……”
他忽然停住，想到什么：“除非……父皇早就调包了？”
楚玄追问：“陛下还留下什么？”
二皇子思索片刻，猛地抬头：“有一件东西！父皇临终前给了我一枚戒指，说关键时刻能保命。”
他取出一枚古朴的铁戒指，看上去毫不起眼。
楚玄接过戒指，混沌灵气注入。戒指突然亮起，投射出一段影象——
龙魂在皇陵下痛苦挣扎，而一条黑线从它身上延伸而出，连接着……帝师！
全场哗然！所有目光聚焦在帝师身上。
帝师先是一愣，随即狂笑：“好好好！没想到最后还是功亏一篑！”
黑袍鼓荡，金属面容扭曲：“不错！是我在抽取龙魂之力！这身金属血肉，就是龙力所化！”
楚玄恍然大悟：“所以你才千方百计要进地宫？不是为了仙缘，而是为了彻底掌控龙魂？”
帝师冷笑：“皇室囚龙千年，我借点力怎么了？这天下，早该换人坐坐了！”
他突然出手，直取二皇子！速度之快，远超之前表现。
楚玄早有防备，混沌元婴挡在前方。青灯光芒大盛，却第一次被击退——帝师竟然一直隐藏实力！
“你以为混沌道基就无敌了？”帝师狂笑，“龙力才是世间至高之力！”
黑气滔天，整个大营都被笼罩。将士们纷纷倒地，被龙怨侵蚀。
二皇子突然站出，咬破指尖，将血抹在戒指上：“以我之血，唤祖之灵！”
戒指爆发出耀眼金光，一个虚影缓缓浮现——正是大炎开国太祖！
太祖虚影看向帝师，叹息道：“国师，千年过去，你还是执迷不悟。”
帝师浑身剧震：“你……你没死？”
太祖摇头：“我早死了，这只是残念。当年你为求长生，背叛于我，暗中抽取龙力。我不得不将计就计，假借镇龙之名将你与龙魂一同封印。”
真相大白！原来帝师才是被封印者，龙魂反而是受害者！
帝师暴怒：“胡说！明明是你忌惮我功高盖主！”
太祖不再多言，虚影化作金光融入二皇子体内。二皇子气息暴涨，竟暂时拥有了太祖之力！
“今日，该了结这段千年公案了。”二皇子声音带着双重回音。
大战爆发！二皇子借太祖之力与帝师激战，金光与黑气碰撞，天地变色。
楚玄却没有参与战斗。他通过混沌道基，感应到龙魂的痛苦越来越深——帝师在疯狂抽取它的本源！
“必须尽快解救龙魂。”楚玄下定决心。
他盘膝坐下，混沌元婴手持青灯，沿着国运之网逆向追踪，终于找到龙魂内核。
那是一条被无数锁链困住的黑龙，眼中充满痛苦。而在它心口，插着一柄黑色匕首——正是帝师用来抽取龙力的媒介。
“坚持住。”楚玄以神念沟通，“我来救你。”
青灯光芒照向匕首，却无法撼动分毫。这是用龙怨炼制的邪物，与龙魂一体同源。
楚玄一咬牙，做出了一个疯狂的决定——他以混沌元婴握住匕首，猛地拔出！
噗！仿佛实物被拔出，龙魂发出震天咆哮！而楚玄的混沌元婴胸口出现一个窟窿，灰气四溢！
“以我之道，补你之伤！”楚玄不顾元婴受损，将混沌之力注入龙魂。
奇妙的事情发生了。混沌之力与龙魂融合，竟然开始净化千年龙怨！黑龙以肉眼可见的速度变成金色，眼中恢复清明。
外界，帝师突然惨叫一声，身体开始崩解：“不！我的龙力……”
二皇子趁机一击，将帝师彻底击溃。
黑气散尽，阳光重新洒落。所有人都感受到一股温暖的力量弥漫天地——纯净的龙力反哺万物！
楚玄元婴归体，喷出一口鲜血。元婴受损，道基动摇。
二皇子急忙扶住他：“楚宗主！”
楚玄摆手：“无妨。快去看龙魂……”
这时，天空响起龙吟。一条金龙腾空而起，在空中盘旋三圈，最后看向楚玄，口吐人言：
“千年囚禁，今日得脱。谢道友相助。”
楚玄勉力道：“举手之劳。”
金龙又道：“大炎国运已与龙脉相连，不可一日无主。请道友择明主而扶之。”
这话意思很明显——让楚玄决定谁当皇帝！
所有人的目光都聚焦在楚玄身上。二皇子更是紧张得屏住呼吸。
楚玄却摇头：“天下非一人之天下，明主非一人可定。若殿下愿立誓善待百姓，重整山河，楚某愿助一臂之力。”
二皇子立即跪地立誓：“皇天在上，我赵恒若登基为帝，必以民为本，重整河山。若违此誓，天诛地灭！”
金龙点头，吐出一颗金珠融入二皇子体内：“此乃龙脉认可，好自为之。”
又对楚玄道：“道友伤重，可往东海寻蓬莱仙岛，或有机缘。”说罢腾空而去。
楚玄松了口气，眼前一黑，晕倒在地。
等他醒来时，已是在回青风郡的马车上。苏文在一旁照料。
“主公醒了？”苏文惊喜，“您已昏迷三日了。”
楚玄感受了一下，元婴伤势稳定，但修为大跌，只剩金丹水准。
“京城如何？”他问。
苏文道：“二皇子已登基，正在重整朝纲。他托我传话，说永远记得您的恩情。”
楚羽点头：“也好。”
马车突然停下。石虎来报：“主公，前面有人拦路。”
楚玄落车，只见一个黑袍人站在路中——竟是本该死去的帝师！
“你没死？”楚玄戒备。
帝师轻笑：“哪那么容易死？不过是个分身罢了。”
他扔过来一个玉瓶：“这是疗伤圣药，算还你个人情。”
楚玄接过：“为何帮我？”
帝师望向东海方向：“因为游戏才刚刚开始。你若死了，岂不无趣？”
黑袍一闪，人已消失。
楚玄握紧玉瓶，心中明白：帝师未死，龙魂虽脱困但天下未靖，东海之行恐怕不会平静。
气运择主，择的不仅是皇帝，更是这个时代的命运。
而他，已然身在局中。