时间，如同万尸谷中永不消散的灰雾，在不经意间悄然流淌。
自道基堂开讲，已过去一月有馀。
残云寨的模样，在这段相对平稳的时日里，发生了微妙而深刻的变化。谷口的防御工事被修复并进一步加固，多了几座简陋却实用的箭塔。营地内的窝棚依旧简陋，却显得整齐了许多，甚至开辟出了几小块尝试种植耐阴作物的薄田。人们脸上的菜色并未完全褪去，但那双曾经充满绝望与麻木的眼睛里，却大多燃起了一簇名为“希望”的微弱火苗。
而这变化的中心，无疑是那座终日传出朗朗诵读声与微弱灵力波动的道基堂。
每日清晨与黄昏，堂前空地上都会准时聚集起那三十二名首批弟子，随着楚玄的讲授，或是凝神感应灵气，或是演练基础拳脚，打磨气血。最初的生涩与艰难逐渐被专注与熟练取代。
进步是肉眼可见的。
那五名被楚玄评定为资质上佳的少年，已然顺利踏入炼气一层，举手投足间已有微薄灵力流转，眼神明亮，精气神焕然一新。其中进步最快的一名叫做林风的猎户少年，甚至已触摸到了炼气二层的门坎，他对《小衍诀》的领悟似乎格外敏锐，常能举一反三，甚至主动帮助其他理解稍慢的弟子，引得众人敬佩。他还向楚玄提议，认为众人一同吐纳或许能更有效引动灵气，楚玄采纳后，效果果然更佳。
其馀弟子，大多也稳固了气感，正在努力积累灵力，冲击关窍。即便是那十二名资质最为勉强的弟子，在楚玄不厌其烦的悉心指点、苏文调配的有限药浴辅助以及自身咬牙拼命之下，也勉强跟上了进度。其中一名叫王虎的少年，虽引气缓慢，却将基础炼体术练得极为扎实，一身力气已不输普通壮汉，被石虎看中，时常带在身边亲自指点，言其“是块炼体的好料子”。
修炼，带来的不仅是个人力量的提升，更是一种集体信念的凝聚。
当数十人一同呼吸吐纳，引导那微薄的天地灵气汇聚时，道基堂周围局域的灵气浓度，竟真的比其他地方明显浓郁了一丝。虽然依旧稀薄，却带给所有人一种实实在在的、正在变强的获得感。
他们谈论的不再仅仅是饥饿与恐惧，更多是关于某个修炼关窍的领悟，关于对未来的憧憬。他们看向楚玄的目光，充满了发自内心的尊崇与感激，称之为“先生”或“寨主”时，语气也愈发躬敬自然。
这种变化，潜移默化，却真实不虚。
苏文敏锐地察觉到了这种氛围的转变。他更加忙碌了，除了协助楚玄管理道基堂事务、记录弟子进度，还要统筹全寨日益繁杂的物资调配、人员分工。他将那几名修炼进展稍缓、但心思细腻的弟子（如之前表现出出色记录能力的李默）编入物资队，负责记录、分配，竟也做得井井有条。在他的梳理下，残云寨这个小小的共同体，正逐渐摆脱最初的混乱无序，向着一个有规则的微型社会演变。
石虎的伤势在自身强悍体魄和楚玄偶尔以精纯灵力疏导下，已好了七七八八。他闲不住，重新操练起值守队。如今的值守队，规模扩大到了五十人，其中更有十馀人已是炼气一层的修士！虽然依旧缺乏实战经验和精良装备，但配合石虎传授的简单合击之术以及那股被修炼激发出的血勇之气，战力已不可同日而语。狩猎效率大大提高，寨中的肉食供应也因此宽裕了些许。石虎操练时常吼：“都给老子打起精神！上次流的血还不够吗？不想再死弟兄，就往死里练！”
一切，似乎都在向着好的方向发展。
然而，楚玄的感受却最为深刻和奇特。
随着弟子们修为渐长，对《小衍诀》的理解加深，随着寨中众人心念愈发凝聚，目标趋同（生存、变强、乃至对皇朝的隐隐敌意），他通过混沌道基感知到的世界，出现了前所未有的变化。
在他的“观气”视野中，整个残云寨上空，原本散乱无序的、代表个人的各色气运光晕，竟开始缓慢地、自发地向着中心汇聚、交融！
不再是简单的混杂，而是一种奇妙的融合与升华！
无数微弱的白色（求生）、赤色（勇武）、甚至还有一丝丝淡青色的（求知）气运，交织在一起，不断盘旋、凝聚，最终竟在道基堂的正上方，形成了一团虽仍稀薄、却已初具形态的——淡黑色气运云团！
那黑色，并非死寂或邪恶，而是一种深沉内敛、带着不屈、反抗、以及破而后立意味的独特气运色泽！它缓缓旋转，如同一个初生的旋涡。更奇特的是，它与谷中灰黑色的煞气并非排斥，反而隐隐有种同源共生的和谐感。楚玄心有所悟，这或是因为两者皆孕育于此地绝境，皆蕴含着对命运的不屈与反抗意志，而自己的混沌道基，恰是调和其间、化戾气为坚韧的桥梁。
这团气运云团形成的刹那，楚玄浑身猛地一震！
他清淅地感觉到，丹田内的混沌道基发出了欢愉的嗡鸣，与那团气运云团产生了强烈的共鸣！一股温暖而磅礴的力量，并非灵力，却更似某种天地法则的认可，通过道基反哺自身，让他因之前大战和强行突破而残留的些许暗伤竟加速愈合，神识也变得更加清明敏锐！
同时，他也能感觉到，那气运云团与下方每一个努力修炼、心向残云寨的人之间，都存在着一根无形的丝线。云团滋养着他们，而他们的信念与成长，也在反过来壮大着这团气运！
这就是…反朝气运？
楚玄心中明悟。根据混沌道基的传承知识碎片，当一群人拥有共同而坚定的反抗信念，并凝聚出足够的力量时（至少需百人同心，且有筑基以上修士作为内核引子），便有可能引动天地法则，形成与当前皇朝正统气运相对立的“反朝气运”！
大炎皇朝的气运乃是赤红色，像征烈火与强权。而这诞生于万尸谷绝地的淡黑色，则代表了在压迫与黑暗中孕育的坚韧、颠复与不屈的决心！
这气运的形成，意义非凡！它不仅能微弱地提升笼罩范围内修士的修炼速度、增强灵气浓度，更能无形中提升整个势力的凝聚力与运势！
果然，在接下来几天，楚玄发现，弟子们突破炼气一层的速度似乎快了一丝；苏文处理事务更加得心应手；石虎带队狩猎时，竟意外发现了一小片年份不错的凝血草；就连那几块薄田里的作物，长势也似乎比预期要好上少许。
种种细微的吉兆，让寨中的气氛更加积极向上。
变化同样被外界感知。
万尸谷虽是禁地，但总有一些被皇朝逼得走投无路、或是听闻了某些传闻的散修，会冒险在周边局域活动。偶尔有胆大者靠近谷口，虽被值守队驱离，却也能隐约感受到谷内那与以往死寂截然不同的、蕴含着生机与某种令人心悸力量的气息。
渐渐地，“万尸谷内有个残云寨，寨主玄主神通广大，能御煞气，传妙法，收纳四方落难之人”的消息，如同长了翅膀般，在紫宸山脉周边局域的散修和流民中小范围地流传开来。
这一日，黄昏。
楚玄正于道基堂内为弟子解答关于灵力运转路线的疑问，忽有所感，步出堂外。
只见谷口方向，石虎正带着一队值守队员，与十馀名风尘仆仆、面带惊疑却又暗藏希冀的陌生修士对峙。那些修士修为多在炼气中期，衣着各异，显然来自不同地方，但个个眼神疲惫，带着被追捕的惶惑。
“尔等何人？来此何事？”石虎声如洪钟，拦在阵前，目光警剔地扫视着这群不速之客。
为首一名面容憔瘁、腰间挂着一个破旧酒葫芦、却仍有几分精悍之气的中年散修，警剔地打量着石虎及其身后那些虽装备简陋却精气神饱满的值守队员，又望了望谷内那隐约可见的营地和道基堂，尤其是感受到那若有若无、却让他体内沉寂许久的灵力微微活跃的奇异气运笼罩，终于咬了咬牙，上前一步，抱拳道：
“这位将军请了！我等皆是遭大炎皇朝迫害、无处容身之苦命人！”他声音沙哑，却带着一股压抑不住的愤懑，“有的是被强征粮秣逼得家破人亡的农户，有的是不愿同流合污、遭上官构陷的边军逃卒…还有这位妹子，”他侧身让开一点，露出身后一个牵着个小女孩、面色苍白的妇人，“她家开的客栈被皇朝税吏强占，丈夫理论不成反被打死…我们听闻此地有一位‘玄主’，仁义无双，道法通玄，能给我等苦命人一条活路，这才豁出性命，一路躲避追捕，寻到此地！愿效犬马之劳，只求一处安身立命之所，望将军通禀！”
他的声音带着忐忑，却也有一丝孤注一掷的决绝。身后众人也纷纷露出哀戚与期盼之色。
石虎闻言，浓眉一挑，却未立刻回答，而是回头望向道基堂的方向。
楚玄立于堂前，晚风吹动他的衣袍。混沌道基悄然运转，他能清淅地“看”到，这十馀人气运虽黯淡杂乱，却多以灰白（落魄）和淡黑（反抗、冤屈）为主，那为首汉子气运中甚至隐含一丝残存的军旅赤色，并无奸猾虚妄之象。
他微微颔首。
石虎得到示意，这才让开道路，声音依旧粗豪，却少了几分杀气：“既是来投，便按规矩来！苏先生会逐一核查尔等身份背景。入了此谷，便需守寨主的规矩！若有异心，休怪俺老石狼牙棒不容情！”
那些散修闻言，顿时面露狂喜，纷纷躬身行礼：“多谢将军！多谢玄主！我等必严守规矩，绝无二心！”
“玄主…”
楚玄听着这个由外人口中道出的、带着明显尊崇意味的称呼，再感受着头顶那团因新力量添加而微微翻涌、似乎壮大了一丝的淡黑色气运云团，目光幽深。
反朝气运已生，“玄主”之名已传。
残云寨，这片曾经只能蜷缩于绝地苟延残喘的火种，终于真正意义上，亮出了它的旗帜，与大炎皇朝形成了初步的、气运层面的对峙。
然而，福兮祸所伏。
几乎就在同时，楚玄那因反朝气运反哺而变得更加敏锐的灵觉，忽然捕捉到一丝极细微、却冰冷刺骨的、来自遥远方向的窥探感！那感觉缥缈而宏大，带着一种居高临下的、冷漠的审视意味，似乎精准地扫过谷地上空那团初生的淡黑色气运云团，略作停留，仿佛确认了什么，随即如同潮水般退去，消失不见。
楚玄心头猛地一凛！背脊瞬间窜起一股寒意！
大炎皇朝统御四方，必有监测天下气运变动之能人异士或特殊法器！这初生的反朝气运虽微弱，但因其与皇朝赤运截然对立的独特属性，恐怕已然如同暗夜中的烽火，引起了对方的注意！
“苏先生。”楚玄的声音通过渐渐浓重的暮色，传入正在安排新人的苏文耳中。
苏文立刻快步走来，见楚玄面色凝重，心下一沉：“寨主，有何吩咐？”
楚玄望着谷外沉沉的、仿佛蕴藏着无尽危机的夜色，语气沉凝：“加快寨防加固，尤其是西北和东南两翼。尽一切可能储备物资，特别是粮食和药品。通知石虎，值守队巡逻范围扩大十里，加派双倍暗哨，发现任何可疑踪迹，立刻示警！”
苏文是何等聪明之人，立刻从楚玄的语气和前所未有的戒备姿态中听出了极度不寻常，神色一肃：“寨主是担心…皇朝已有察觉？”
“火苗既已燃起，便要做好迎接狂风暴雨的准备。”楚玄打断了他，目光仿佛已穿透重重迷雾，看到了那即将到来的、更加凶险的波澜。他的灵觉仍在微微刺痛，提醒着他那短暂窥探所蕴含的巨大威胁。
“我们的时间，恐怕不多了。”