血腥气与煞气混合的污浊空气，在万尸谷中萦绕了数日，方才被新生的、带着微弱希望的气息稍稍冲淡。
大战之后的残云寨，满目疮痍，却也透着一股劫后馀生的坚韧。破损的工事正在被重新加固，牺牲者的遗体被妥善安葬，伤员们得到了力所能及的救治。气氛依旧沉重，但一种无形的、名为“信念”的东西，却在这场惨胜的洗礼中，悄然生根发芽。
而这一切转变的内核，便是那座刚刚落成的、位于营地相对中心局域的简陋石屋——道基堂。
石屋以粗糙的黑蚀岩垒砌而成，低矮而坚固，屋顶覆盖着厚厚的兽皮和藤蔓，用以隔绝谷中无孔不入的阴湿煞气。门前悬挂着一块木匾，上面以指力刻出三个古朴大字——“道基堂”，字迹间隐隐流淌着一丝混沌道韵，乃楚玄亲手所书。
这里，将是残云寨未来的根基所在。
清晨，灰黑色的雾气尚未完全散去，道基堂前的空地上，已然黑压压地站满了人。几乎所有寨众，无论老少，只要还能行动，都聚集于此。他们脸上带着疲惫、伤痛，但更多的是一种前所未有的期盼与渴望。目光齐刷刷地投向那扇尚未开启的石门，眼神灼热。
楚玄立于堂前石阶之上，依旧是一身洗得发白的旧袍，脸色因之前的消耗和伤势而显得有些苍白，但身姿挺拔如松，目光沉静如渊。经过数日调息，他勉强压下了伤势，稳固了因强行引煞而有些躁动的混沌道基。在他身后，左侧是面色依旧虚弱的苏文，正手持一卷兽皮名册，神情肃穆；右侧，则是缠着厚厚绷带、气息还有些不稳的石虎，他坚持要来，铜铃大眼扫视着下方众人，自带一股威压。
“经此一役，诸位当知，在这乱世，若无力量，终为蝼蚁，任人践踏。”楚玄的声音不高，却清淅地传入每个人耳中，带着一种冰冷的现实感，“皇朝暴政未熄，强敌环伺，我残云寨欲存续，欲复仇，唯有自强一途！”
众人摒息，眼神愈发坚定。
“此堂，名为道基。”楚玄抬手，指向那匾额，“道基，乃修行之始，立身之本。今日起，我将于此堂，传授《小衍诀》，引尔等踏入道途，强健自身，凝聚我寨之气运！这不仅是为了自保，更是为了有朝一日，我们能拥有抗衡不公、守护家园的力量！”
人群中出现了一阵压抑的骚动，尽管早已听闻，但当希望真正降临时，依旧难以抑制激动。
“然，”楚玄话锋一转，语气转厉，“道途艰难，非有恒心毅力、非与我寨同心同德者，难有所成！苏先生。”
“属下在。”苏文上前一步，展开兽皮名册，“念到名字者，依次入堂，由寨主亲自查验根骨心性。通过者，留堂听讲；未通过者，亦需恪尽职守，为寨效力，日后仍有机会。修炼非唯一出路，工事队、狩猎队、物资队，皆是寨子栋梁！”
筛选开始了。
一个个名字被念出。被叫到的人无不紧张万分，有的下意识地攥紧衣角，脚步发颤，走到石屋门前深吸一口气，才敢推门进入。
石屋内光线昏暗，只在中央点燃了一盏以妖兽油脂制成的长明灯，跳跃的火光将楚玄的身影投射在墙壁上，显得愈发高大而神秘。
楚玄并未准备任何测试灵石或复杂法器。他让入选者于身前站定，而后缓缓闭上双目。
混沌道基悄然运转，那奇特的“观气”能力随之展开。
在他的感知中，眼前之人的气息无所遁形。他能“看”到其气血的旺盛程度、经脉的畅通与否（根骨资质），更能模糊地感知到其情绪波动、心绪杂念，甚至其气运光泽所代表的潜在心性。
这并非搜魂夺魄，而是一种基于混沌道基对万物气机感应的、玄而又玄的洞察。
第一个进来的是一名十七八岁的少年，原是猎户之子，父母皆死于皇朝兵祸。他紧张得浑身发抖，低着头不敢看楚玄。其气运光泽呈现灰白色，夹杂着恐惧与悲伤，但内核处却有一点微弱却坚韧的求生白光。
楚玄略一感应，知其根骨寻常，但心性坚韧，仇恨之下未失良善。他微微颔首：“根骨尚可，心性纯良。可。站到左侧。”
少年如蒙大赦，激动得几乎落泪，慌忙站到一旁。
第二个是一名三十岁左右的散修，炼气三层的修为，眼神闪铄，一进来眼珠就不住地打量四周。其气运光泽中带着明显的暗黄色，贪婪而油滑，灵力也虚浮不稳，显然是靠丹药勉强提升。
楚玄眉头微皱。“你修炼旧功法，杂质过多，与《小衍诀》路子不合，强修恐伤经脉。暂且于物资队效力，锤炼心性，日后视情况再定。”他声音平淡，却带着不容置疑的意味。
那散修脸色一变，似乎想争辩什么，但接触到楚玄那仿佛能看透人心的目光，顿时冷汗涔涔，不敢多言，悻悻退下。
筛选继续进行着。
有人因根骨尚可、心性纯良而被选中，欢喜不已；有人因心性浮躁、杂念过多而被筛下，面露失望，但在听到苏文宣布“可添加狩猎队优先分配肉食”或“工事队表现优异者可获基础炼体术指导”后，又重新燃起希望。
甚至有一人，气运中带着一丝极淡的、与之前那名皇朝探子相似的暗灰痕迹，被楚玄当场指出。石虎立刻上前，如同拎小鸡般将其带走细查，引得众人心惊胆战，对楚玄的能力愈发敬畏，也对寨子的安全多了几分信心。
苏文则在一旁详细记录着每个人的情况：姓名、年龄、原有修为（如有）、资质评定（楚玄口述）、分配去向。他思路清淅，条理分明，为未来的人才培养和管理打下了基础。
石虎虽不懂这些细务，却牢牢守在门口，如同门神。他那双虎目扫过每一个进出的人，自带一股强大的威慑力，让一些心怀鬼胎者不敢造次。看到几个身材魁悟、眼神凶悍却被筛下的汉子，他还会粗声道：“别垂头丧气！跟俺老石去狩猎队，练好了力气，一样是条好汉！寨子里不缺你们一碗饭，更不缺一条出路！”
整整一个上午，筛选才告一段落。百馀人中，最终只有三十二人被选中留在堂内，其中大多是年轻面孔，眼神清澈，心性相对单纯坚韧。他们忐忑又激动地站在堂中，望着前方那道身影。
楚玄目光扫过这第一批弟子，缓缓开口：“即日起，你们便是道基堂首批弟子。传道之恩，重于山岳；寨规森严，违者不赦。望尔等勤修不辍，勿负机缘，早日成为我残云寨之栋梁。”
“谨遵寨主教悔！”三十二名少年少女齐声应道，声音虽还稚嫩，却带着一股蓬勃的朝气。
下午，讲授正式开始。
没有玉简功法，没有玄奥图谱。楚玄只是让众人盘膝坐下，放松心神。
他并未直接传授《小衍诀》口诀，而是先从最基础的呼吸吐纳、感应天地灵气讲起。他的声音平和而清淅，深入浅出，往往能用最朴实的语言，阐释修行中最根本的道理。
更奇特的是，在他讲授之时，混沌道基自然流转，周身散发出一种平和而浩瀚的道韵，无形中影响着堂内众人的心神，让他们更容易沉浸其中，理解那些玄妙的道理。他甚至会引动一丝极其微弱的、经过自身道基净化的谷中灵气（非煞气），让其弥漫堂内，助弟子们更好地感应。
这种言传身教、以道韵潜移默化的方式，效果远超简单背诵口诀。
许多原本对修行一窍不通的少年，竟在短短一下午时间内，纷纷感受到了气感！一名叫做林风的猎户少年忽然浑身一颤，惊喜地低呼：“师父！我…我手心有暖流！”他摊开手掌，虽无实质光芒，却能看到他指尖微微泛红，身体因激动而轻微发抖。
就连那几个原本有粗浅修为在身的散修，也觉壑然开朗，以往许多修炼中的疑惑竟在楚玄平实的讲解下迎刃而解！
苏文坐在角落，同样凝神静听，手中炭笔不时在兽皮上记录下要点和自己的感悟。他虽不主修此道，但楚玄所讲乃是根基大道，对他梳理寨务、制定规则、甚至理解那枚兵符上的符文亦有极大启发。
石虎也盘坐在门口，瞪大眼睛听着。他对那些细腻的灵气感应一知半解，但对楚玄讲述的关于“气血搬运”、“坚韧意志”的部分却听得津津有味，甚至觉得对自己炼体之路都有所补益，不时若有所思地点头，挠头憨笑。
楚玄讲得并不快，耐心解答着弟子们提出的种种幼稚或朴素的问题。看着那一张张逐渐焕发出光彩的、充满求知欲的脸庞，他心中那因血海深仇和连日厮杀而冰封的某处，似乎也微微松动了一丝。手指无意识摩挲着道基堂粗糙的门框，脑中闪过父亲当年将混沌道基渡入他体内时的景象。
传承。
父亲将道基与希望传于他，而他，如今也要将这道与法，传给更多的人。这或许，才是对逝者最好的告慰，也是对生者最大的责任。这残云寨，便是他们新的根基。
然而，在这份希望之下，隐忧依旧存在。
讲授间隙，楚玄目光扫过堂下。并非所有弟子进展都顺利。有几人显然资质鲁钝，尽管听得极为认真，额头冒汗，却依旧难以捕捉那玄之又玄的气感，脸上写满了焦急和沮丧。还有两三人，虽感应到了气感，但引入体的速度极其缓慢，显然资质有限。
修炼之途，财侣法地，资质根骨，缺一不可。《小衍诀》虽妙，却也无法让朽木化神奇。这些弟子的进度，势必会影响残云寨整体战力提升的速度。而没有足够的实力，一切都是空谈。
而资源…楚玄想到苏文之前汇报的，寨中物资再次告急，灵丹妙药更是几乎没有。没有资源辅助，仅凭苦修和这万尸谷恶劣的环境，弟子们的进境恐怕… 他甚至注意到，两名资质稍差的弟子因为过度尝试引气，脸色已有些苍白，显是耗神过度。必须想办法解决资源问题。
他压下心绪，继续平静地讲授。并在后续讲解中，特意增加了对基础体魄打熬和气血搬运的法门，这虽不如引气那般立竿见影，却更能扎实根基，且对资质要求稍低，即便是未入选的流民，亦可练习强身。
直到日头西斜，堂内光线愈发昏暗，第一日的讲授才告结束。弟子们虽意犹未尽，却也不敢打扰楚玄，躬敬地行礼后，依次退出道基堂，许多人脸上都带着兴奋的潮红，互相激动地讨论着今日的收获。
楚玄最后走出石堂，夕阳馀晖将他身影拉长，在布满碎石的地面上投下长长的影子。谷中煞气依旧，但空气中，似乎因这数十人的修炼而多了一丝极微弱的、活跃的生机。
苏文跟在他身后，低声汇报着：“…首批弟子三十二人，其中五人资质上佳，十五人中平，十二人颇为勉强…后续修炼，资源缺口极大，尤其是淬体、凝气的丹药。另外，兵符上的符文我已初步拓印，结构繁复深奥，似与军阵连络及身份验证有关，破解需时…”
楚玄望着山谷，缓声道：“知道了。尽力而为。明日起，增设基础炼体课，所有寨众皆可参加，由石虎负责。狩猎队优先采集凝血草、壮骨花等低阶药材，你试着调配些药浴，先缓解弟子修炼后的身体损耗。”
他目光悠远，仿佛已穿透重重山峦。
“另外，让石虎加派岗哨，尤其是西北方向。侯府丢了兵符，绝不会善罢甘休。”
种子已经播下，能否长成参天大树，除了呵护，更需历经风雨。
而风雨，从未停歇。他必须早做准备。