平遥县西城，“王氏丹阁”的二楼雅室内，沉水香的青烟袅袅盘旋，却驱不散弥漫在空气中的沉闷与一丝不易察觉的焦躁。管事王雄端坐在一张宽大的紫檀木扶手椅上，指尖无意识地、一下下地敲击着光滑的桌面，发出沉闷而规律的“笃、笃”声。他面色沉静，但微微眯起的眼眸深处，却闪铄着炼气五层修士特有的锐利精光，此刻这光芒中正压抑着一丝不满与审视。
一名穿着王家仆役服饰、修为仅有炼气二层的伙计，正躬身站在下方，大气不敢喘，小心翼翼地汇报着这个月的帐目。
“…尤其是辟谷丹和低阶止血散，几个往年稳定的老主顾，这个月都未来补货。库房里积压了不少……”伙计的声音越说越低，头也埋得更深。
王雄敲击桌面的手指骤然停下。雅室内顿时陷入一片死寂，那伙计的额头瞬间沁出了一层细汗。
“又少了？”王雄的声音不高，却带着一股子冰冷的压力，仿佛能穿透人的骨髓，“西城就这点散修，他们的灵石难道还能长翅膀飞了不成？查清楚没有，怎么回事？”
伙计喉结滚动了一下，连忙回道：“回、回雄爷的话，小的们打听过了…坊间有些散修在传，说…说西街那几家不起眼的小铺子，象是百草堂、张氏杂铺那边，最近时不时会流出一些品质极好的货色，价格…价格还比咱们这儿低上一成左右。尤其是辟谷丹，据说一颗能顶五天，药力温和，杂质还少…好些手头紧又重实效的散修，都、都偷偷跑去那边买了……”
“西街？百草堂？张氏杂铺？”王雄的眉头拧成了一个疙瘩，语气中带着毫不掩饰的轻篾，“老张头那点微末修为，连丹火都控不稳，他能炼出什么好丹？炼出来的怕是丹毒比药力还多！莫非是李家那群家伙，故意弄些次等货粘贴好标签，压价来恶心我们？”
“不…不象。”伙计急忙摇头，象是要甩掉什么可怕的想法，“李家铺子的货我们也留意了，还是老样子，没什么出奇。听说…听说那批新货，来源很神秘，时有时无，但每次出现，品质都确实好得惊人。甚至…甚至有人私下传言，说是什么隐居在城外的高人偶尔开炉所炼，不屑于大店铺的盘剥……”
“隐居的高人？”王雄从鼻子里发出一声极轻的嗤笑，显然对这种市井传言嗤之以鼻，“真要是高人，会看得上这点蝇头小利？会去伺候那些穷酸散修？这种鬼话也就骗骗无知蠢货！”
他身体微微前倾，那股炼气五层的威压不经意间流露出来，让下方的伙计腿肚子都有些发软。
“查！”王雄的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“给我仔细地查！撒出人去，看看最近西城那边，有没有新搬来什么不长眼的角色，或者哪家铺子背后换了东家！一点蛛丝马迹都不能放过！”
“是！是！小的这就去！”伙计如蒙大赦，连声应着，几乎是倒退着出了雅室。
门被轻轻合上，王雄独自坐在室内，面色彻底阴沉下来。王家与李家明争暗斗多年，早已是县里公开的秘密。任何一点风吹草动，都可能预示着对方新的谋划。这点流失的利润对庞大的王家而言不过是九牛一毛，但这背后所代表的苗头却让他极为警剔——有什么东西，正在他掌控之外的阴影角落里悄然滋生，这让他感到一种被冒犯的不悦。
数日后，更多的信息被汇总到王雄面前。当他看到手下人呈上来的纸条上，清淅地写着“柳絮巷甲七号”、“林风”、“炼气三层”、“制符”、“其妻陈氏刚诞下一子”等字样时，他先是愕然，随即脸上露出一丝荒谬的神情。
“林家？一对刚搬来不久、修为低微的小道侣？”他用手指重重地点在“林风”这个名字上，“炼气三层…制符…这能和那批品质上乘的丹药扯上关系？”
他沉吟片刻，缓缓摇头。一个炼气三层的散修，能绘制些低阶符录已是不易，绝无可能同时精通炼丹，还能炼制出远超常人的丹药。这完全违背了修真界的常识。
“继续查！”他冷声下令，目光锐利如鹰，“重点查他们接触的所有人！那个林风，最近都和谁有来往？采购了什么材料？出售了什么货物？一点细节都不能放过！还有，盯紧李家，看看他们的人有没有暗中接触过这个林家！”
直觉告诉他，这个突然冒出来的林家或许只是个被推上前台的幌子，背后一定藏着别的什么。或许是李家暗中扶持的新棋子？亦或是其他什么想趁乱摸鱼的势力？无论如何，他必须将这股不安分的苗头彻底掐灭，绝不允许任何可能挑战王家地位的因素存在。
王家的力量悄然运转起来，如同无声的蛛网，开始向柳絮巷那个不起眼的小院蔓延。有陌生的面孔开始在巷口看似随意地徘徊停留；有挑着担子的货郎在院门外吆喝的时间格外长久；坊市里，那几个与陈晚秋相熟的小店铺掌柜，也隐约感觉到似乎有双看不见的眼睛，在暗中注视着每一次与林家的交易。
林风的神识远比同阶修士敏锐，他几乎立刻就察觉到了这种若有若无、却持续不断的窥探感。院外那看似无意却过于持久的陌生气息，坊市中几次擦肩而过时那带着审视与计算的目光，都让他心中的警铃大作。
他立刻与陈晚秋、赵老伯以及张婶再三叮嘱，近期务必深居简出，即便不得已出门也要格外留意四周，万事谨慎。所有与李家通过孙道友中转的交易，变得更加隐蔽和不定时。
小院内，表面上一切如常。林昊的啼哭声，张婶在厨房忙碌的声响，陈晚秋抱着孩子在院中缓步的身影，赵老伯默默打理灵田的佝偻背影，构成一幅宁静的居家图景。
但林风知道，平静的水面之下，危险的暗流已然开始涌动。王家这条盘踞平遥县多年的地头蛇，终于还是注意到了他们这只悄悄啃食着边缘利益的“蝼蚁”。
他时常站在静室窗边，目光仿佛能穿透墙壁，看到院外那些隐藏在寻常街景中的窥探。压力如同无形的磐石压下，却也将他的意志磨砺得更加冰冷坚硬。他下意识地轻抚过腰间的储物袋，里面不仅有新绘制的锐金符，还有更多以备不时之需的东西。
该来的，终究会来。