雄鹰镇的主街被暖阳晒得发烫，两侧的木屋前挂着刚洗好的粗布衣裳，随风轻轻晃动。
街道尽头传来整齐的马蹄声，镇民们纷纷涌到路边，踮着脚朝远处张望。
尘烟中，银色的铠甲反光越来越近，正是塞勒涅带领的骑士团。
“是骑士团回来了！”有人高声喊了一句，镇民们瞬间炸开了锅，孩子们纷纷探出头来，向着外面偷偷看去。值守的卫兵见到塞勒涅，连忙打开镇门，让是骑士团进入。
跟在骑士团后方的，是两千多名白鬃石镇的平民，他们大多衣衫破旧，脸上带着长途跋涉的疲惫，却难掩眼中的安稳。
至少此刻，他们不用再担心地下生物的突袭。
维斯早已带着人手候在镇口，他穿着一身灰布长袍，手里攥着厚厚的名册，正逐一核对平民的姓名，指引他们前往提前收拾好的空置木屋。
“大家别慌，每家人都有住处，灶房里已经备好热粥了！”他的声音温和，很快安抚了平民们的局促。
埃里克站在议事厅的台阶上，看着眼前热闹又有序的景象，心中不禁感叹。
雄鹰镇初建时，连常住人口都不足三千，如今算上白鬃石镇的平民，总人口正式破万。
在洛特领，恐怕没有哪个小镇的人口能追上雄鹰镇了。
“大人。”
熟悉的声音从身后传来，埃里克回头，只见塞勒涅一身银甲未卸，肩甲上还沾着些许尘土，布莱尼亚跟在她身侧，穿着一身深棕色皮甲。
这是维斯特意让人用魔兽皮毛混着麻布缝制的，既贴合他的身形，又能护住要害。
布兰德则走在最后，手腕上缠着布条，显然是暂时用来包裹伤口用的。
三人走到台阶前，齐齐躬身行礼。
布莱尼亚的动作虽略显生硬，却透着认真，灰蓝色的狼耳微微耷拉着，显然是花了心思学人类礼仪。
埃里克抬手，引着三人走进议事厅。
厅内的长桌上摆着一壶热茶，水汽袅袅，驱散了铠甲带来的冷意。
塞勒涅率先开口，语气干练。
“大人，白鬃石镇的平民已全部安置妥当，维斯先生提前准备的木屋足够住下，粮食也能支撑到秋收。另外，在寒刃镇时，我已按您的吩咐，警告了塞西·玛洛，让他安分守己，不得再打雄鹰镇的主意。”
埃里克端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，轻轻点头。
“做得好。现在不是和塞西计较的时候，他背后是雷普伯爵，我们没必要过早对上玛洛家族。”
“还有一事。”
塞勒涅顿了顿，补充道，“在寒刃镇，我们遇到了瓦格里子爵的骑士团，带队的是落锤镇骑士团长威斯克。看情形，威斯克似乎也遭了寒刃镇的暗算，目的和我们类似，但都很克制，没敢直接对塞西动手。”
“意料之中。”埃里克放下茶杯，眼中闪过一丝了然，“只要雷普伯爵还在，瓦格里就不会轻易撕破脸。他现在需要时间稳固实力，贸然与雷普伯爵冲突，不是明智之举。”
塞勒涅赞同地点头，一旁的布兰德这时上前一步，语气满是感激。
“大人，若不是您派骑士团驰援，白鬃石镇的人早就成了地下生物的口粮。这份恩情，布兰德此生不忘！”
埃里克看着他，语气平静却带着不容置疑的威严。
“你不必谢我。既然选择向雄鹰镇效忠，白鬃石镇的平民就是我的财产，守护他们，是我作为领主的责任。”
他话锋一转，目光落在布兰德身上。
“你在寒刃镇外面对地下生物坚持这么久，表现出指挥能力与战力。如今骑士团正好缺一名中级骑士，你就补这个空缺吧，日后听从塞勒涅的调遣，不得有误。”
布兰德猛地抬头，眼中满是惊喜，他连忙单膝跪地，右手按在胸口。
“属下布兰德，谢大人提拔！定不负大人与团长所托，为雄鹰镇赴汤蹈火！”
“起来吧。”埃里克示意他起身，“以后你不再是白鬃石镇的领主，而是我的扈从。”
“是，大人。”布兰德起身时面色不变，显然他对白鬃石镇领主的身份失去早已想到。
待塞勒涅、布莱尼亚与布兰德退下后，议事厅里只剩下埃里克一人。
他走到窗边，手指无意识地敲击着窗沿，思绪渐渐飘远。
随着布兰德的添加，雄鹰镇第一骑士团的编制总算齐全了。
他已经想好，让布莱尼亚担任骑士团副团长——这位狼人战士的战力堪比高级骑士，且对自己绝对忠诚，有他辅佐塞勒涅，能极大增强骑士团的攻坚能力。至于骑士长之位，便由菲利普、赛洛普与布兰德三人担任，威朗、查尔斯等十二名初级骑士则各司其职，担任小队队长。
这样一来，骑士团的战力远超普通骑士团的配置，毕竟多出一位高级战力可是很难忽略的。
只是……埃里克的眉头微微蹙起，目光不自觉地望向望海镇的方向。
凯带着望海镇的民众撤离到夜色镇，至今没有传回消息，不知道他们是否安全抵达？
窗外的风渐渐大了，吹得议事厅的窗帘轻轻晃动。
埃里克深吸一口气，压下心中的担忧——现在他能做的，就是尽快稳固雄鹰镇的实力，只有足够强，才能在这一片混乱中护住身边的人，也才能有底气，去应对未来更多的变量。
望海镇的撤离队伍在土路上拖出长长的尘线，正午的太阳晒得地面发烫，连驮着行李的驼牛都耷拉着耳朵，每走一步都要晃一下沉重的脑袋。
队伍中段，一个扎着羊角辫的小女孩趴在母亲肩头，小脸皱成一团，声音细若蚊蝇。
“娘，我走不动了……什么时候才能到啊？”
母亲只能腾出一只手，轻轻拍着她的背，喉咙动了动，却没说出话——她自己的草鞋早就磨破了底，脚掌渗出的血珠在土路上留下点点痕迹。
“大人！您看前面！”
突然，一阵急促的呼喊从队伍前方传来。
凯猛地抬头，只见负责探路的罗德里克骑士勒转马头，朝着队伍狂奔回来，战马的蹄子扬起阵阵尘土，罗德里克脸上满是压抑不住的狂喜，眼睛亮得象燃着的火把。
“大人！暮色森林！前面就是暮色森林了！”
罗德里克跑到凯的马前，勒住缰绳，声音里还带着一丝未平的颤音。
凯顺着罗德里克指的方向望去——远处的地平在线，果然浮现出一片深绿色的轮廓，象是一块巨大的翡翠镶崁在黄土地上，随着距离拉近，还能隐约看到树林边缘的枝叶在风中晃动。
他紧绷的脊背瞬间微微一垮，象是卸下了千斤重担，长长地吐出一口气，胸口的沉闷感消散了大半。
暮色森林到了，意味着离夜色镇不远了。