黑岩村外的山坡上，埃里克抱着雪绒，静静站在树荫下。
刚才魔晶炮的轰鸣还在耳边回荡，远处空地上的大坑清淅可见，黄色的焦痕在阳光下格外显眼。他看着那群欢呼雀跃的地精，嘴角忍不住上扬，轻声赞叹。
“不愧是曾经称霸圆环大陆的四大种族之一，哪怕没落了，这份对机械与能量的天赋，依旧不容小觑。”
雪绒趴在他肩头，小手指着远处的魔晶炮，眼中满是好奇，口中发出“咿呀”的轻响，似乎也被刚才的轰鸣吸引。
埃里克轻轻摸了摸她的脑袋，目光却忽然被另一侧的空地吸引。
那里立着一道高大的金属身影，与沙狐人基罗驾驶的ft-1型蒸汽傀儡截然不同，透着更浓烈的战斗气息。
他抱着雪绒走过去，越靠近越能感受到这台傀儡的厚重感。
它通体由暗黑色的精钢打造，身高足有五米，比ft-1型高出近一米，身躯呈流线型却不失坚硬，关节处覆盖着锯齿状的护板，每一块金属板上都刻着细密的防滑纹路。
双臂是两只碗口粗的铁拳，拳头上镶崁着尖锐的铁刺，拳背处各有一个圆形的蒸汽喷射口，此刻正缓缓冒着白色雾气。
傀儡的头部是一个菱形的金属盒，正面嵌着一块红色的玻璃镜，里面隐约能看到齿轮转动的微光，正是驾驶舱的位置。
“这是……地精们新造的战斗傀儡？”
埃里克眼中闪过一丝惊讶，他之前只知道布尔克在带领地精研究魔晶炮，没想到还悄悄造出了这么一台大家伙。
就在这时，傀儡头部的菱形金属盒缓缓打开，一道瘦小的绿皮身影从里面蹦了出来，稳稳落在地上。他穿着一件沾满机油的灰色工装，腰间别着一把扳手和一把螺丝刀，灰绿色的头发乱糟糟的，却透着一股机灵劲儿——正是地精加兹鲁维。
埃里克记得他，是这群地精里少数不热衷于“拆东西”，反而对“驾驭机械战斗”格外痴迷的小家伙。
加兹鲁维落地后，立刻拿着扳手跑到傀儡的腿部，蹲下身敲了敲金属轮，眉头微蹙。
“还是有点卡……刚才试转向的时候，左边的齿轮转得慢了半拍，得再调整下咬合度。”
他一边嘀咕，一边熟练地拧开轮轴上的螺丝，手指灵活地在齿轮间穿梭，动作比其他地精摆弄魔晶炮时还要专注。
不远处的魔晶炮旁，地精们还在吵吵闹闹地讨论下次试射的火药量，偶尔有人瞥向加兹鲁维和他的傀儡，却没人过来帮忙——对大部分地精来说，发明新东西带来的乐趣，远胜于驾驭傀儡战斗，加兹鲁维的“战斗爱好”，在族群里算是个“异类”，常常独来独往。
“加兹鲁维。”埃里克的声音温和地响起。
加兹鲁维猛地抬头，看到是埃里克，眼睛瞬间亮了起来，连忙站起身，手里还握着扳手，有些拘谨地挠了挠头：“大人！您怎么来了？”
“过来看看你们的新成果。”
埃里克笑着指了指身后的蒸汽傀儡，“这台傀儡叫什么名字？感觉比基罗的ft-1型，更适合战斗。”
提到自己的傀儡，加兹鲁维瞬间挺直了腰板，骄傲地拍了拍傀儡的腿部。
“大人，它叫zd100！是布尔克大人设计的战斗傀儡！布尔克大人负责优化蒸汽系统，我负责调整战斗部件——它的铁拳能砸穿中级魔兽的皮毛，蒸汽喷射口还能喷出高温蒸汽，暂时困住敌人！而且布尔克大人说，它的实力能达到中级巅峰骑士水平！”
他说起zd100时，眼睛里闪着光，比刚才调整齿轮时还要兴奋，显然对这台傀儡充满了感情。
埃里克看着他的模样，心中泛起一丝暖意，点头夸赞道。
“做得很好，加兹鲁维。我能看出来，你在它身上花了很多心思——从关节的护板到拳头上的铁刺，每一个细节都透着‘战斗’的想法，比我预想的还要好。”
“真的吗？！”
加兹鲁维的声音瞬间提高，脸上满是惊喜。
“大人您觉得好就好！下次再有地下生物来，我就驾驶zd100冲在最前面！我要让那些丑东西看看，我加兹鲁维的傀儡，一拳就能把它们砸扁！”
“我相信你。”埃里克笑着点头，目光落在zd100身上，心中也多了一份底气。
有了魔晶炮和zd100战斗傀儡，雄鹰镇的防御力量又增强了不少，后续再遇到地下生物，也多了几分应对的筹码。
加兹鲁维得到肯定，兴奋得原地蹦了两下，连忙拿起扳手继续调整傀儡的齿轮，嘴里还小声嘀咕着。
“我得快点调好！下次战斗的时候，一定要让zd100好好表现！”
埃里克看着他忙碌的身影，又看了看远处依旧热闹的魔晶炮阵地，轻轻舒了口气。
这群看似调皮捣蛋的地精，正在用他们独特的方式，为雄鹰镇的安全添砖加瓦——或许，这就是“伙伴”的意义，无论种族不同、能力各异，都能为了同一个目标，拼尽全力。
雪绒趴在埃里克肩头，小手指着zd100的铁拳，眼中满是好奇，埃里克笑着对她轻声说：“以后，这台大家伙，也会和我们一起，守护我们的家哦。”
……
紫罗兰镇的领主府前厅，空气中弥漫着淡淡的焦糊味——那是昨夜卫兵焚烧地下生物尸体时残留的气息。
厅内没有点灯，仅靠窗外透进来的微光照亮，奎尔·丹尼男爵坐在主位的木椅上，手指无意识地摩挲着腰间的家族徽章，徽章上的紫罗兰纹路早已失去往日的光泽，象他此刻的心情一样沉重。
贝鲁站在厅中，身上的银色铠甲沾着尘土与干涸的黑色血迹，肩上的披风被划开一道大口子。
他刚从科多林行省赶回来，连铠甲都没来得及卸下，脸上满是疲惫，却难掩眼底的焦虑。
“奎尔男爵大人，科多林行省现在彻底乱了——我路过霜火堡的银松镇时，那里已经被地下生物攻破，镇墙塌了一半，到处都是地下生物的踪迹”
奎尔男爵闻言，重重地叹了口气，声音沙哑。
“连科多林行省都也是这样吗……”他抬头望向窗外，能隐约看到街道上的卫兵正疲惫地巡逻，平民们则紧闭家门，偶尔有孩童的哭声传来，又很快被大人捂住嘴——恐惧，早已笼罩了整个紫罗兰镇。
贝鲁的眉头皱得更紧，他沉默了片刻，象是下定了某种决心，上前一步说道。
“奎尔男爵大人，我有个建议，不知您愿不愿听。”
奎尔男爵摆了摆手，语气中带着一丝无力。
“贝鲁骑士，你这段时间帮紫罗兰镇抵御地下生物，已经仁至义尽了，有话但说无妨——只要能保住紫罗兰镇，什么建议我都愿意听。”
“保住紫罗兰镇的办法，我暂时还没有。”贝鲁坦诚地说道，话锋一转，“但我知道有个地方，能让镇民们安全活下去——我家大人埃里克子爵的雄鹰镇。”
奎尔男爵的身体猛地一僵，眼中闪过一抹复杂。
回想起当初驰援荆棘镇的时候，埃里克强大的实力，奎尔男爵心中也明白，贝鲁的提议是一个很好的办法，但
奎尔男爵的手指紧紧攥住了木椅的扶手，指节泛白。
他看着贝鲁，又低头看了看腰间的家族徽章——那是祖辈传下来的，像征着丹尼家族对紫罗兰镇的统治权，也是他作为男爵的荣誉。
带着镇民去雄鹰镇，就意味着他要放弃紫罗兰镇，放弃祖辈经营的领地，甚至放弃“男爵”的贵族头衔，从此只能依附于埃里克，做一个追随者。
这对一个传承了三代的贵族来说，无疑是难以接受的屈辱。
“我……”奎尔男爵张了张嘴，却没能说出话来。
他脑海中闪过祖辈的叮嘱、领地的契约、贵族的尊严，可这些，在生命面前，又显得如此苍白。
贝鲁没有催促，只是静静地站在一旁。
他知道，这个决定对奎尔男爵来说有多艰难——放弃自己的领地与头衔，比杀了他还难受。
但他更清楚，留在紫罗兰镇，等待所有人的，只有死亡。