在戈壁滩结束了幽灵的实境测试后，查理再一次回到那间熟悉的工作室。
“自由只是暂时的，这里或许才是我最终的归宿。”
他自嘲的笑了笑。
查理没有立刻开始工作，而是先进行了一系列看似例行公事的系统维护和清理。
在确认某个监控探头的指示灯处于常规扫描间隔时，他极其自然地从工装裤一个特制的、内衬有信号屏蔽材料的小口袋里，取出那枚带着体温的加密存储器。
查理的动作流畅而隐蔽，仿佛只是整理了一下衣物。
下一刻，存储器的金属外壳边缘被他用巧劲抵在工作站主机箱背后一个极其隐蔽的凹陷处，轻轻一按。
一声微不可闻的轻响。
凹陷处的金属板弹开，露出一个非标准的、物理隔离的接口。
查理将存储器插入，快速将里面那段要命的异常振荡数据，转移到了一个位于硬盘物理坏道簇深处、经过多重算法加密和伪装的独立扇区。
这个藏匿点，是他利用系统底层权限和硬件特性，耗费无数个深夜才精心构建的‘安全屋’
，理论上可以避开绝大多数自动化扫描。
完成这一切，他迅速拔出存储器，将其重新藏回身上，金属板无声合拢，一切恢复原状。
做完这些，他才仿佛卸下了千斤重担。
但很快又被更沉重的负担压垮。
查理瘫坐在椅子上，闭上眼睛，脑海里反复回放着测试场上那惊心动魄的一幕，以及屏幕上那段如同垂死挣扎般的振荡曲线。
“混沌…那就是混沌……”
他内心一片冰凉。
理论推演中的风险，第一次如此清淅、狰狞地展现在他面前。
这不是偶然，这是‘歧路’
算法基因里携带的致命缺陷，在极端复杂的真实环境下被激活了。
他现在该怎么办？
上报？
承认自己明知有风险却隐瞒不报？
那他将立刻失去所有价值，下场可能比斯密斯更惨。
而且，他们真的会因此停下幽灵吗？
还是会强迫他修复这个可能根本无法根除的缺陷，或者干脆将他踢开，让其他人在这个危险的框架上继续搭建？
隐瞒？
任由这个定时炸弹埋藏在系统深处？
下一次，它可能会在更关键的时刻爆炸，造成的后果，他不敢想象。
双重压力象两座大山，挤压得他几乎喘不过气。
查理感觉自己正站在一个不断裂开的冰面上，无论向哪个方向移动，都可能坠入万劫不复的深渊。
这种巨大的心理压力反映在了他的工作中。
当项目组根据环境干扰的初步结论，下达了优化传感器数据滤波和融合算法的任务，以提升系统在复杂电磁环境下的鲁棒性，杜绝类似异常事件的再次发生时，查理感到一种巨大的讽刺和无力感。
他正在被要求，用更多的代码，去粉饰、去掩盖一个他心知肚明的根本性结构缺陷。
“一座地基早已不稳，充满裂缝的摩天大楼，不管用多少石灰去粉刷，都掩饰不住它内部的即将坍塌。”
“这个漏洞，迟早会在某一天彻底爆发的！”
查理叹息一声。
他变得愈发沉默，在编写新的滤波算法时，刻意在某些非内核、不影响主要规避性能的参数上设置了更保守的阈值和更冗长的验证流程。
查理试图通过这种方式，人为地给系统增加一些迟钝，降低它再次被推到那个危险临界点的概率。
这是一种微不足道、甚至可能徒劳的反抗，但却是他此刻唯一能做的……
与此同时。
霍金斯坐在pppl那间暂时属于他的办公室里，手指无意识地敲击着桌面。
他刚刚从一个朋友那里，听到了一些关于幽灵测试场小插曲的模糊传闻，尽管官方报告将其描绘成一次成功的压力测试。
这让他心跳微微加速。
他不动声色地调出了自己秘密保存的那些关于歧路危险性的碎片资料，再次仔细浏览。
那些查理早期手写的参数敏感度过高、存在不可预测的振荡风险的注释。
此刻在他眼中，不再是无关紧要的担忧，而是闪铄着预警光芒的先知语录。
“果然！”
“这东西就是个烫手山芋，斯密斯和我当初都看走眼了……”
霍金斯暗自思忖，背后渗出一层细密的冷汗，但随即，一股更强烈的兴奋涌了上来。
这证明他握着的，不是废纸，而是一张可能价值连城的牌！
一张能在关键时刻用来保命，或者换取更大利益的牌！
他并没有立刻将这张牌打出去。
“现在还不是时候。”
临时管理团队还在焦头烂额地处理pppl的烂摊子和斯密斯留下的麻烦，此时抛出这个，最多算是锦上添花的警示，功劳有限。
他需要等待一个更关键的时机。
比如，当幽灵项目遇到更大的挫折，或者当上面有人开始质疑这个项目的风险时。
他再适时地拿出这些早有预见的证据，才能最大化其价值。
打定主意后，他更加卖力地扮演起忠诚且富有远见的顾问角色。
在一次与临时管理团队一位实权人物的非正式谈话中，他巧妙地提到。
“我一直认为，对于某些源自非传统思路、尤其是未经充分理论验证的高风险技术，我们必须保持最高的警剔。”
“有时候，前期的卓越表现，可能会掩盖深层次的、甚至是根源性的问题。”
“这在pppl的历史上，是有过教训的……”
他没有点名歧路或幽灵，但他的话语，如同播下了一颗种子，在听者心中留下了‘霍金斯此人谨慎且有先见之明’
的印象。
……
深夜，查理的工作室里只剩下机器运行的微弱光芒。
他再次确认了监控系统的状态，然后打开了那个隐藏在数字迷宫深处的私人笔记。
在之前那句‘反射弧的终点，是自我毁灭吗？’
的下方，他敲入了新的内容。！！！”