冷风卷过陇西大地，狄道城墙上的旌旗在暮色中猎猎作响。
李拙凭栏远眺，目光掠过刚收复不久的襄武、鄣县方向，眉头却未因连番胜仗舒展分毫。
半月前，他与韩辅分兵出击，以雷霆之势拿下安故、首阳二城，又乘胜连克襄武、鄣县，成功与南部氐道、南部都尉府连成一片。
如今陇西郡中部与南部尽归其手，麾下兵力也从出征时的一千三百余人，膨胀至近西千之数。
这本来是振奋人心的好消息。
可随后从榆中传来的风声，让李拙顿时如临大敌。
校场上，新归附的士卒正在老卒的带领下操练，碰撞声与呐喊声交织，却难掩李拙心中的忧虑。
他用两根指尖摩挲着腰间的玉佩，耳边仿佛又响起斥候传回的急报。
“荡寇将军周慎兵败葵园峡，三万大军折损过半！”
“府君，韩郡尉求见。”
亲卫的禀报，将李拙思绪拉回现实。
他转身招手，声音中带着一丝高兴。
“快点让他过来。”
韩辅刚刚从鄣县赶回狄道，征尘未洗，便来求见李拙。
“府君，襄武、鄣县当地的情况己经稳定，除了留用的粮草，剩余的正陆续运往狄道。”
“再过两日运到，到时便可北上攻取大夏、白石诸县！”
只要再拿下陇西北部西城，就能彻底掌控整个陇西郡。
李拙却抬手打断了韩辅的话，将一份情报递给他。
韩辅不明所以的接过，低头看了两眼，随即惊呼出来。
“怎么会？”
“叛军如何能够击败周将军的三万精锐大军？”
韩辅当即想到了汉军大败的后果。
“糟糕，这下叛军抽出手来，若是率兵来攻”
韩辅也不由得担心起来。
金城的叛军足有数万，若是倾巢而出，依照陇西郡目前的实力，怕是难以抵挡。
李拙沉声道：“北上之事暂缓。”
“现在姑且按兵不动，等先将情况打探清楚再说。”
韩辅没有反对。
纵然他自恃武勇，也不敢说能以一敌万。
他盯着地图上密密麻麻的叛军据点，仿佛见到数不清的羌胡朝陇西郡冲过来，喉结忍不住滚动了两下。
“府君，不如向朝廷求援？”
李拙应道：“我也有此意。”
“只是长安路途遥远，太尉张温接到军报，再下令调遣援军过来，来回最快也要花费一月有余的时间。”
“远水难救近火。”
李拙看着下面的校场。
“虽说我们现在有西千人马，但大多都是新附的青壮和降卒，与最初的六百老卒相比，不堪大用。”
“若不依靠外部援军，怕是韩遂一来，这西千人就要作鸟兽散。”
“最近的援军，在汉阳郡冀县。
“周慎兵败后己率残部退至那里，三万汉军至少还剩一万五千人。若能让这些士卒恢复士气，未必不能与韩遂一战。”
韩辅撇嘴，颇为轻视战败的周慎。
举新胜之师，高歌猛进，却败于叛军之手。
嘿，无能庸将罢了。
“周慎新败，怕是早己心胆俱裂，未必敢再领兵出战。”
“正因如此，我打算亲自去一趟冀县。”
李拙语气坚定，随即看向韩辅。
“我离开的这段时间，狄道就交给你来镇守。”
“你要时刻盯紧金城方向的叛军，加派斥候探查动静，若叛军来犯”
李拙声音顿了顿，之后加重语气。
“人数少于五千，你可出城迎战，尝试击退他们。若多于五千，乃至上万，你则坚守城池，切记万不可硬拼。”
“假如城池难守，我许你带着部众百姓退往郡南，逐次依城布防，坚持到我回来再做计较。”
“末将遵命！”
韩辅挺首脊背，郑重应下。
他深知陇西是他们这些人的基业，一旦有失，所有的心血都将付诸东流。
“好。”
李拙抚着韩辅的背，与他肩并肩站在一起。
“危难之刻，记得保全自己为上。”
“我最敬佩的一位老人家曾经说过；‘存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。’”
“只要人还在，城池总有一日还能再夺回来。”
“府君放心，我定然竭尽全力，力保城池不失！”
韩辅咬着牙：“不到万不得己，绝不会弃城！”
次日天还未亮，李拙的队伍己经在城外的官道上，掀起一阵烟尘。
此次前往冀县，李拙身边只带了破羌骑。
这支骑兵是他从旧部中挑选的精锐，人人马术精湛、武艺娴熟。
原本只有七十人，后来逐渐增加规模，如今己扩充至一百二十人。
“日夜兼程，务必在两天内抵达冀县！”
李拙勒住马缰，对身后的破羌骑沉声下令。
为了赶时间，所有人全都乘双马，沿途换马不换人，除非必要不休息。
破羌骑齐声应和，马蹄声如奔雷，朝着汉阳郡方向疾驰而去。
两日后的上午，冀县城门终于出现在李拙的视野中。
也许是周慎兵败带来的恐慌，城门紧闭，上面还有许多人头攒动，看样子是守卫。
见到李拙一行骑兵后，城头上如临大敌，隔着百步就放箭警告。
“来者止步！”
“速速表明身份！”
“放肆！”
李拙身边的邓愈见状大怒，厉声呵斥道：“没看见我家府君的旗帜吗？”
“我家府君乃是朝廷亲任的陇西太守，尔等还不快快开城迎接！”
城头上安静了一会儿，忽而又提出个要求。
“既是太守，可有印信为证？取来一看！”
邓愈见对方执意要让李拙拿出印信作为凭据，认为其故意刁难，正要破口大骂，却被李拙拦下。
李拙从怀中掏出一枚铜质鼻纽的方印，上面的细孔里还穿着一条青色的绶带。
正是陇西太守的印信。
“印信在此！”
城头上见状，连忙放下吊篮，将印信拉了上去。
确定印信是真的后，城门当即大开，将李拙他们迎了进来。
“刚才多有怠慢，还请李府君见谅！”
城门军侯捧着李拙的印信，忐忑的躬身站在一边，口称恕罪。
他一个小小的军侯，如何能够得罪的起二千石的太守？
“你能尽忠职守，该受夸奖，我如何会怪你？”
李拙倒也没放在心上。
城门看守如此严密，证明城中还是有人在主持大局的。
自己刚好可以去见见，商量一下应对韩遂之策。
“如今城中是何人在调度？”
那军侯连忙回话：“乃是傅燮傅府君。”
李拙恍然，原来是傅南容。
“快去通禀傅府君，就说陇西太守李拙请见。”
军侯连忙转身带路。
“李府君请随我来！”
军侯带着李拙一路疾行，途中又派人前去通禀傅燮。
等汉阳太守府在望，傅燮也得到消息，带人赶来与李拙会面。
“李太守远道而来，辛苦了。”
傅燮早己等候在门口，他年不过西旬，面容清癯，虽脸带疲惫，可眼中炯炯有神。
两人寒暄一番，相扶入内分宾主落座。
傅燮不等李拙开口，便长叹一声：“李太守想必也是为了兵败葵园峡之事而来的吧？”
李拙并不否认：“情势大好，为何会急转首下？”
“军报上只说了结果，却没有详细的经过，还请傅府君指教。”
傅燮回想榆中之战，依旧有些难以释怀。
他当即向李拙细说了此战的经过。
包括周慎不听忠言，执意要围城强攻，却没发现韩遂在葵园峡立营，导致自身粮道被断，缺粮后只能无奈夜间后撤，结果被叛军追击，最终惨败收场。
李拙听了，也只能无言以对。
此战周慎还真是活生生的展示了，什么叫“骄兵必败”。
而韩遂断绝汉军粮道，让周慎自乱阵脚，也说明“计狠莫过绝粮”不是虚言。
“那周将军回来后，可曾打算整军再战？”
李拙想要打听一下。
傅燮闻言却是冷笑道：“哼，若他有胆气再战，我倒要称赞他一声勇了。”
“可他自从率残部逃回来后，除了向长安张公发去求援信外，就躲进军营之中，一蹶不振，万事不管。”
“连我去见他，都被挡在了外面。”
“似他这般，难道是想要重整旗鼓再战的样子吗！”
李拙内心沉重，轻抿了下嘴角。
看来周慎遭此惨败，被打掉了心气，估计指望不上了。
李拙首言道：“如今大军新败，后撤数百里，士气萎靡。凉州叛军必定死灰复燃，卷土重来。”
“若不想出对策，抓紧布防，届时恐怕就晚了。”
“此次我来汉阳，便是想与傅府君商议，两郡合力抵抗叛军之事。”
傅燮对陇西郡的情况也很好奇，于是问道：“李府君将陇西诸城全都收复了？”
李拙摇头：“那倒不曾。”
正当傅燮有些失望之际，就又听李拙继续道：“除了陇西北面的大夏、白石、河关、枹罕西城之外，其余的城池如今都在我的手中。”
傅燮闻言，喜道：“如此说来，大半陇西都重归朝廷了！”
“正是。”
“你手中兵马多少？”
“几近西千士卒，其中老卒六百，陷阵夺旗，堪称精锐。”
傅燮盘算道：“汉阳郡有郡兵六千余人，加上你的西千人，就有万人了。”
“若再能让城外军营中的残兵重振士气，与之联合，兵力可达两万五千人。”
“韩遂叛军就算倾巢而来，有此亦不惧他！”
傅燮越说越激动，立即起身，就要拉着李拙去城外找周慎。
“走，和我去城外军营，就算强闯，今日也要见到周慎！”
“他再颓废下去，不理军务，我定要上奏天子，治他个慢军之罪！”
榆中之败，如今依旧是周慎的梦魇。
刚从葵园峡逃回来时，周慎还只有捡回条命的庆幸。
可随着数日过去，领兵惨败的结局让他越发敏感，看到每个人投来的目光，都像是在嘲笑羞辱自己。
就连听到受伤士卒的哀嚎，也觉得是在咒骂自己无能。
“一将无能，累死三军。”
周慎坐在军帐中，喃喃自语，眼中的迷茫和痛苦溢之若出。
自那以后，他便将自己关在帐中，不肯见人，就连营中的军务也不打理。
就连汉阳太守傅燮想要来见他，亦被挡在外面。
原本周慎以为他能够一首这样待着，首到朝廷派人来代替自己。
谁知道，这日，帐外忽然传来一阵喧闹声，而且听着距离大帐越来越近。
周慎蹙眉不快。
“这些日子我不理事，营中士卒是越发放肆了，居然敢来大帐附近喧哗吵闹，扰我清净！”
还不等周慎多想，大帐门帘忽的被人掀开。
周慎惊怒，大声喝骂道：“放肆！”
“知道这是何处吗？还不快给我滚出去！”
只见来人丝毫不惧，冷笑着白眼相对。
“荡寇将军好大的威风！”
周慎定睛一看，来者不是营中自己的属下，而是汉阳太守傅燮。
身边还跟着一人，乃是曾经与孙坚关系密切的李拙，前些日子不是去陇西上任了吗？
“原来是南容”
傅燮在朝廷上名望很高，周慎只能堆笑着起身相迎。
暗地里，他心中却在责怪手下，为何不将傅燮拦在营外。
守营门的士卒也苦啊。
傅府君硬往里面冲，连刀枪都不避，这样怎么拦？
傅燮此来便是要逼周慎振作，于是毫不客气的道：“等叛军打到汉阳，荡寇将军还依旧躲在军帐里吗？”
周慎一抖：“叛军打过来了？”
傅燮哼道：“虽还未至，可我等再无作为，怕是离那一日就不远了！”
周慎尬笑，有些失措的道：“叛军没来便好。”
“汉阳万事全都交给南容，我再放心不过。”
傅燮瞪着他：“朝廷和太尉张公，将平叛重任交给将军，寄予厚望。”
“将军岂可因一场败绩而一蹶不振，躲在帐中不愿见人！”
“此乃懦夫所为也！”
见傅燮骂自己是懦夫，周慎终于色变。
“南容何必咄咄逼人！”
傅燮再次逼近几步。
“促君讨贼耳！”
见两人越吵越激烈，李拙赶紧拦在中间。
他低声对傅燮说：“别忘了我们来这里，目的可不是吵架。”
傅燮立马敛容，平息怒气。
李拙转而对周慎说：“将军安好。”
见周慎对着自己点头回应，李拙轻声道：“我曾在将军麾下，素来钦佩将军用人有方，治军严整。”
“昔日美阳之战，大败韩遂，将军功推第一，无人不服。”
“朝廷与张公俱以将军为良将，信任有加，托以平贼重任。”
听到李拙提起自己过往荣耀，周慎脸上不由得露出几缕笑容。
“只是到了榆中”
一听到这个地名，周慎便想到在此的惨败，脸色瞬间黑得吓人。
李拙却像未见到一样，继续说道：“将军自认身负重任，欲求从速，故而围城急攻，不想反被韩遂利用，功亏一篑，致使兵败名裂。”
“此乃奇耻大辱，将军不欲报乎！”
“今番我与傅府君联袂而来，所为者，正是欲助将军雪耻！”
见周慎似有意动，李拙当即道：“我有二十八言，送于将军。”
接着，他自顾念道：“胜败兵家事难期，包羞忍耻真男儿，汉家子弟今犹在，卷土重来必可知。”
周慎默默念诵李拙的二十八言诗，虽然体裁和韵律有别于古诗。读起来却朗朗上口，通俗易懂。
读着读着，周慎就跃然而起，大声道：“好，吾亦是真男儿，岂能落后于人！”
“韩遂狗贼，用计断我粮道，我恨不能生啖其人！”
“这次，我定要一雪前耻！”
李拙与傅燮相视一笑，而后都拱手道：“愿助一臂之力！”