刘记杂货铺外。
“都给我排好队！”许褚举着铁皮大喇叭站在高处怒吼，声如洪钟。
“谁敢插队，老子打断他的腿！”
李蒙带着一队飞熊伐木工维持秩序，高大的身躯以及冰冷的眼神让躁动的人群立刻安静下来。
甘宁则指挥手下在街口设卡，分批放人进入商铺局域。
几个盐商的探子混在人群中，正想制造混乱。
却在看到许褚那砂锅大的拳头和李蒙手中的嵌满铁钉的木棒后，咽了咽口水，灰溜溜地退了出去。
“这这刘记哪来这么多盐？”一个盐商躲在巷角，脸色惨白。
“不知道啊！一大早就看到一车车盐往刘记里面送！数量肯定不少！”
另一个盐商颤斗着回答，“完了这下咱们囤的盐要烂在手里了”
杂货铺门前，刘绣依旧躺在椅子上，扭头望着井然有序的队伍，脸上露出满意的笑容。
曹琬站在他身旁，看着百姓们拿到盐时欣喜若狂的样子，眼睛有些湿润。
“夫君”她轻声道，“虽然你说不是为了行善，但这些人确实因为你的盐得救了”
刘绣微微一笑，没有回答。
但当他看到一个瘦弱的小女孩捧着盐包，欢天喜地跑向母亲时，眼中闪过一丝笑意。
许昌，司空府内。
曹操面色阴沉地坐在主位上，手中握着刚刚收到的诏书——因收复洛阳、长安，迎奉天子之功，他被正式任命为大汉司空。
这本该是件喜事，可此刻他却丝毫高兴不起来。
“该死的刘备！本以为他仁厚，没想到也是奸诈之徒！”
曹操猛地将茶盏摔在地上，碎片四溅，“竟敢用盐来要挟本司空！”
荀彧、程昱、戏志才三人站在一旁，神色凝重。
“主公息怒。”荀彧上前一步，“据探子来报，刘备此举实为无奈。”
“吕布占据东海郡，对徐州虎视眈眈，刘备是想逼我们出兵相助。”
程昱补充道：“更麻烦的是，糜氏掌控着徐州八成盐业。”
“即便我们想绕过刘备直接买盐，也难如登天。”
戏志才轻叹：“最棘手的是，军中已经开始缺盐。长此以往，士兵们体力下降，恐怕”
“那就出兵灭了刘备！”夏侯敦拍案而起，“末将愿为先锋！”
“不可！”荀彧、程昱、戏志才三人异口同声。
“刘备找得理由很充分，单单以此事出兵，难免落人口实！”
荀彧急道：“而且此时出兵，正中刘备下怀。他必会与吕布联手，我军未必有胜算！”
“文若说得对，别看刘备和吕布都恨不得干掉对方，一旦司空出兵，他们又会立刻联合起来。”程昱说完，又进行补充。
“况且袁绍在河北虎视眈眈，若我军主力东征，他必会趁虚而入。”
“主公不可妄动。”戏志才最后道：“最重要的是，天子初定许昌，朝局未稳。若主公此时离京远征”
曹操烦躁地来回踱步，“这也不行，那也不行！难道要本司空向刘备低头不成？！”
他猛地停下脚步：“实在不行，就先与刘备联手，灭了吕布再说！”
就在此时，一名亲兵急匆匆跑进来：“报！司空大人，市面市面”
曹操怒道：“慌什么！好好说话！”
亲兵咽了口唾沫：“市面突然出现大量精盐，价格价格和涨价前一个价！百姓们都在疯抢！”
“什么？！”曹操和三位谋士同时惊呼。
荀彧最先反应过来：“是何人在售盐？”
“好象是是刘记杂货铺。”亲兵答道。
曹操瞪大眼睛：“刘记杂货铺？刘绣？！”
曹操与程昱交换了一个意味深长的眼神。
在场众人中，唯有他们二人知晓，这刘记杂货铺的主人正是曹操的女婿刘绣。
“这”曹操眉头紧锁，低声自语，“刘绣哪来这么多盐？莫非又是提前囤积？”
程昱摇摇头，同样压低声音：“主公，若是提前囤积，必会引起市场波动。况且如此大量”
这时荀彧抚须赞叹：“这刘记杂货铺当真难得！商人重利轻义本是常情，如今竟有如此明大义者，以平价售盐，实乃利国利民之举。”
“有机会我倒是要去见见这刘记的老板！”
戏志才也点头附和：“若能坚持旬日，盐荒可解。届时刘备的算计便不攻自破。”
“主公也就不用向刘备低头了。”
“就是不知道这刘记有没有这个本事！”
曹操沉吟片刻，挥手道：“诸位且先退下。仲德留下，本司空另有要事相商。”
待众人退出后，曹操立即转向程昱：“仲德，你可知道刘绣这盐从何而来？”
程昱也是一脸困惑：“属下实在不知。按理说，徐州盐路已断，青州盐场又被袁谭所占”
“属下也从未听闻刘记杂货铺有囤积食盐，因此也想不清楚这刘老板所售之盐是从何而来。”
就在此时，典韦在门外禀报：“主公，大小姐求见。”
曹操眼睛一亮：“快请琬儿进来！”
曹琬款款而入，向父亲行礼：“女儿见过父亲。”
曹操迫不及待地问道：“琬儿，为父听闻刘记杂货铺正在大量售盐，这究竟是怎么回事？”
“看样子父亲已经知了！”曹琬笑着道：“没错，刘记杂货铺的确是在大量出售盐，盐的价格和平常一样，并未涨价！”
“不仅如此，而且品质还比过去的好！这是女儿带回来的样品。”
她从袖中取出一个小布袋，递给曹操：“父亲请看。”
曹操打开布袋，只见里面是雪白细腻的盐粒。
他沾了一点品尝，顿时瞪大眼睛：“这这盐比徐州的还要纯净！”
程昱也尝了尝，震惊道：“毫无苦涩之感，实乃上品！”
曹操连忙问道：“琬儿，这些盐究竟从何而来？徐州不卖，青州断供，幽州盐品质远不及此”
他突然想到什么，“莫非是蜀地的井盐？”
曹琬摇摇头：“父亲，蜀地距此千里之遥，纵有盐也难以及时运到。”
“那”曹操眼中闪过一丝难以置信，“总不会是他自己炼制的吧？”
曹琬微微一笑，轻轻点头：“正是夫君亲手炼制。”