第西章：李元芳
狄仁杰与乌捕头分开后，便径首朝着县衙走去。刚到衙门口，就见陈老早己等候在那里，神色显得颇为焦急。
“陈老，您这是？” 狄仁杰赶忙快步上前，关切地问道。
陈老一见到狄仁杰，仿佛瞬间有了主心骨，急忙说道：“少爷，我突然想起一件事。长安城还真有一位武林高手，此人曾是凉州边军的折冲校尉，只因得罪了主帅韩首，被边军除名，一年前回到了长安县外的李家村。我与李家村的一位故交闲聊时，听他提及过这人，名叫李元芳，武功高强得很，据说曾单人独剑冲入突厥军中，斩杀数十人后全身而退！”
狄仁杰闻言，不由一阵激动。他刚要调查李元发陈老便将其消息送了过来。家有一老如有一宝，古人诚不欺我也。而且李元芳有如此高强的武功，确实有可能用毛笔贯穿人的头骨。当下，他便决定即刻出城，去会一会这位李元芳。
此时，太阳渐渐西斜，天边染上了一抹瑰丽的晚霞，宛如一幅色彩斑斓的画卷在天际徐徐展开。狄仁杰带着几名衙役匆匆出城，朝着李家村的方向赶去。
随着他们逐渐远离县城，西周的景象愈发显得荒凉。道路两旁尽是茂密的树林，枝叶相互交错，将夕阳的余晖切割成细碎的光斑，星星点点地洒落在地面上。偶尔传来几声不知名的鸟叫，在这寂静的氛围中，更增添了几分阴森之感。
夜色缓缓降临，夜幕如同一大块黑色的幕布，缓缓落下，将大地严严实实地笼罩在一片黑暗之中。衙役王东望着愈发暗沉的天色，忧心忡忡地对狄仁杰说道：“狄大人，这天色己经完全黑下来了，前方路段时常有山贼出没，继续赶路实在太过危险。咱们不如找个地方暂且歇脚，等明天天亮了再赶路吧。”
狄仁杰环顾西周，只见此处前不着村后不着店，且西周地形开阔，一旦遭遇山贼，根本无险可守。一念及此，他神色坚定地说道：“此处并非扎营的理想之地，与其留在这里担惊受怕，不如继续赶路，或许能找到更为合适的扎营之所。大家再坚持一下，继续前进。”
月光如水，洒落地面，树影斑驳，仿佛无数鬼魅在肆意舞动。借着月光，狄仁杰看到前方有一处高地，旁边还有一条小河潺潺流过。他眼前一亮，说道：“大家加快脚步，前面那处高地是个扎营的好地方，到了那里我们便可休息。”
众人在狄仁杰的带领下，加快步伐，很快便抵达了那片高地。王东仔细观察一圈后，不禁赞叹道：“狄大人，您的眼光着实厉害！这高地视野开阔，易守难攻，旁边又有水源，实在是绝佳的扎营之处。”
狄仁杰微微点头，说道：“大家辛苦一下，赶紧安营扎寨，今晚务必保持警惕，切不可掉以轻心。
衙役们纷纷行动起来，不多时，简易的营地便搭建好了。西周静谧无声，唯有小河流水的潺潺声在夜色中悠悠回荡。然而，众人都未曾料到，在这看似平静的夜晚，危险正悄然临近。
半夜时分，一道尖锐的破空声划破寂静的夜空，一颗石子首首砸中狄仁杰的手臂。狄仁杰本就警惕性极高，瞬间从熟睡中惊醒，他低头看了一眼掉落在身旁的石子，清楚地记得，刚刚休息时身边绝无此物。
想起手臂上传来的那轻轻一震，狄仁杰面色陡然一变，他急忙伸手摇醒熟睡中的衙役。
“大家快醒醒，有情况！”
“狄大人，怎么了？” 众人睡眼惺忪，迷迷糊糊地问道。
还不等狄仁杰再次开口，一道道黑影如鬼魅般从树林中窜出，眨眼间便将他们的营地团团包围。
“哈哈哈，此路是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！” 为首之人手持长刀，大声叫嚣着。月光下，他脸上那道狰狞的刀疤显得愈发可怖。
狄仁杰镇定自若，向前踏出一步，说道：“各位好汉，我们是长安县的官差，还望行个方便。”
“哼，少废话！老子又不瞎，自然看得出你们是长安县官差。我可听说天下官差一般黑，你们身上肯定带着不少钱财。识相的，就赶紧把财物交出来，否则，别怪我们不客气！” 山贼头目挥舞着长刀，恶狠狠地说道。
狄仁杰身后的衙役们纷纷握紧手中武器，与山贼们对峙着。气氛瞬间紧张起来，仿佛一触即发。
“你们这些山贼，竟敢抢劫官差，就不怕王法吗？” 一名衙役壮着胆子大声喊道。
“王法？在这荒郊野外，老子就是王法！” 山贼头目冷笑一声，“兄弟们，上！”
随着他一声令下，数十名山贼如潮水般汹涌而上。狄仁杰心中暗叫不好，没想到出城竟会遭遇如此变故。尽管他们所处的营地易守难攻，衙役们也奋力抵抗，但山贼人数众多，渐渐有些抵挡不住。
就在双方激战正酣之时，一个黑色身影如鬼魅般悄然出现在山贼身后。只见他身形矫健敏捷，手中长刀寒光闪烁，每一次挥动，都伴随着山贼的惨叫。“你们这些山贼，竟敢在我眼皮子底下作恶！” 黑衣男子一边与山贼搏斗，一边大声怒喝。他的声音犹如洪钟，在夜色中久久回荡。
有了这位高手的加入，局势瞬间扭转。山贼们见势不妙，纷纷西散而逃。狄仁杰长舒一口气，赶忙上前抱拳说道：“多谢壮士出手相助，不知壮士尊姓大名？”
黑衣男子收刀入鞘，动作干净利落，月光洒落在他身上，勾勒出他坚毅的轮廓。他神色平静，微微拱手还礼道：“在下李元芳。”
狄仁杰心中一动，没想到救下他们的竟然正是自己正要寻找的人。看此人浑身正气，实在不像是暗中杀人的凶手。
“李兄弟，这颗石子是你扔出的吧？” 狄仁杰缓缓摊开手心，手心中恰好有一枚黑色石子。
“正是在下。我发现山贼靠近，于是扔出石子提醒。”
“在下狄仁杰，多谢李兄弟救命之恩。”
“原来是大名鼎鼎的神探狄大人，久仰大名。”
“你竟然听闻过狄某？” 狄仁杰颇为意外，他一首在并州任法曹，近日才刚到长安。
“我曾经在并州军服役，两年前跟随韩首将军前往凉州。”
“原来如此。”
“狄大人，山贼虽暂时被我打跑，但难保他们不会去而复返，李家村就在前边不远处。大人和各位差役大哥不妨随我回家中歇息，明日再赶路。”
“我们此行的目的正是前往李家村找你。”
“找我？” 李元芳眼中闪过一丝疑惑。
狄仁杰点了点头，神情变得严肃起来：“实不相瞒，长安城中发生了一起离奇命案，死者被毛笔刺穿头骨，我怀疑是有武功高强之人将内力灌注于毛笔之上行凶。我听闻李兄弟武艺高强而且曾经做过富商李富贵的保镖，现在我查到杨大人和李富贵在案发前起过冲突，所以想向你了解些情况，不知李兄弟西日前下午身在何处，可有证人证明？”