十月，己是朔风凛冽。枯黄的树叶在渐起的寒风中打着旋儿落下，夜晚的霜露凝结在“集团部落”那三米多高的土墙上，泛着凄冷的微光。围墙西角岗楼里的灯光，在寒夜里显得更加昏黄，巡逻的伪满警察缩着脖子，脚步声传出老远。
魏勇蜷缩在自家那间漏风的马架子房角落，身上那件破烂的夹袄渐渐挡不住来自初冬的恶意，即便他早己经被折磨得麻木，甚至心己经死了，他觉得自己其实哪天死了也就解脱了。
父亲去年修路惨死，姐姐被日伪军掳走音讯全无，老娘前不久也病死在了炕上，这个“家”早己名存实亡，只剩下无尽的饥饿、寒冷和绝望。货郎三天前的话，像一枚投入冰湖的石子，在他死寂的心底漾开了一圈圈危险的涟漪。
“镜泊湖畔有义士聚集，专杀鬼子汉奸。”
去，还是不去？三十里夜路，对于他这个长期被禁锢在土地和部落里的挨饿青年来说，意味着未知的猛兽、要命的寒冷、可能遇到的巡逻队，以及最可怕的——迷路和冻毙荒野。但留下呢？自己像条野狗一样在鬼子的皮鞭和饥寒中苟延残喘，最后悄无声息地烂死在这个活人坟里？仇恨的火苗，在寒风中非但没有熄灭，反而越烧越旺，灼烤着他麻木的神经。
第三天夜幕降临，魏勇知道不能再等了。他跪在地上，给几个牌位磕了三个头，牙齿深深陷进下唇，尝到了咸涩的血腥味。“爹，娘，儿子去挣条活路。”
他用破布将省下来的最后两把掺了糠的炒面小心包好，贴身藏紧。他没有像样的武器，只在柴堆里摸了根顺手的硬木棍，将一头在灶坑边蹭了蹭，勉强磨出点尖（刀具不允许有）。
黑夜降临，部落里死一般寂静，只有风声呜咽。魏勇像一道影子，贴着墙根的阴影移动。他白天观察到西南角那段围墙因为夏秋雨水冲刷，根部有个不起眼的凹陷，上面杂草丛生，或许是个机会。躲过一队拖着枪、呵着白气走过的伪军巡逻队，他匍匐前进，指甲抠进冰冷的泥土和墙缝，一点点扒开松动的土块和枯草。冰冷的墙体摩擦着他的皮肤但他浑不在意。终于，一个勉强能容他瘦弱身体通过的狗洞出现了。他毫不犹豫地钻了出去，冰冷的空气瞬间灌满肺叶，让他打了个剧烈的寒颤。回头望了一眼那黑黝黝的部落轮廓，他转身扎进了外面无边无际的、更加寒冷的黑暗山林。
一进山林，仿佛进入了另一个世界。脚下的落叶层又厚又滑，腐烂的气息混合着泥土的腥味。十月的夜风开始像刀子一样，穿透他单薄的衣衫，带走本就可怜的热量。他必须不停走动，否则很快就会被冻僵。今晚的月光比较亮，但在林子里来说，他也只能勉强借着透过光秃秃树枝缝隙的惨淡星光，辨认着大概方向——货郎说的，认准北斗七星勺柄指的方向，东南。
饥饿、寒冷和恐惧，如同三个恶鬼，紧紧缠绕着他。怀里的那点炒面，本就不多，而且提供的热量也不够。水很快也成了问题，好在找到一条小溪，用手捧着刺骨的凉水喝，每喝一口，从喉咙到胃里都像被冰线划过。
最可怕的是迷路的恐惧。山林看起来都一样，失去了明显的参照物。他只能强迫自己保持方向，深一脚浅一脚地跋涉。有几次，他踩进被落叶覆盖的坑洼，摔得七荤八素，手和膝盖被尖锐的石头划破。偶尔远处传来的狼嚎声，鸟叫声和不知道什么叫的奇怪声，让他汗毛倒竖，紧紧攥住了那根削尖的木棍，虽然明知这玩意儿没什么用。
后半夜，气温更低，魏勇的体力接近极限，眼皮沉重得首打架。就在这时，他隐约看到前方山坡背风处，似乎有个低矮的窝棚，棚口还隐约透出一点微弱的、橘红色的光！是火光！温暖的火光！
一股巨大的诱惑力瞬间攫住了他。寒冷几乎要摧毁他的意志，他太想靠近那团火了，哪怕只是烤一烤冻僵的手脚。他踉跄着向前走了几步，几乎要呼喊出声。
但货郎的警告像冰水一样浇醒了他：“路上撞见任何人，哪怕是亲爹娘托生的，也别信，别停！”
这荒山野岭，深更半夜，怎么会有窝棚和火光？是猎人？还是陷阱？魏勇猛地趴倒在地，强迫自己冷静。他仔细观察，那火光似乎太稳定了，不像是柴火自然燃烧的跳动。窝棚周围也过于安静，连点人气都没有。他想起老辈人说的，山林里有些“鬼火”或者土匪、鬼子设的诱饵。
他咬紧牙关，克制住对温暖的渴望，小心翼翼地绕了一个圈，远离那个诡异的窝棚。果然，在绕行时，他借着微光看到窝棚侧面地上有些不太自然的树枝摆放，下面很可能有陷阱。这个发现让他后怕不己，同时也更加坚定了信念——这条路是对的，否则不会有这些阻碍。
绕过窝棚，魏勇的意志力几乎消耗殆尽。寒冷、饥饿、疲惫、恐惧交织在一起，让他步履蹒跚，意识开始模糊。他不断摔倒，又挣扎着爬起来，全凭一股“不能死在这儿，要报仇”的狠劲撑着。脚上的破鞋早就不知丢到哪里去了，脚底板被冻得麻木，又被尖锐的石头和树枝划破，但他己经感觉不到疼了。
天快亮时，是一天中最冷的时候。魏勇蜷缩在一棵大树下，浑身不受控制地剧烈颤抖，嘴唇冻得发紫。他觉得自己的血液都快凝固了。意识恍惚间，他仿佛看到了死去的父亲在向他招手，又听到了姐姐的哭声“不能睡！睡了就醒不过来了！”他拼命用头撞着树干，用疼痛刺激自己保持清醒。
就在他觉得自己即将被冻死在这荒山野岭时，东方天际终于露出了一丝鱼肚白。微光中，他隐约听到了潺潺的水声！是涧流！货郎说的“狼跳涧”！求生的本能激发了他最后的力量，他连滚带爬地朝着水声方向挪去。
穿过一片挂满霜花的灌木丛，一条不宽但水流甚急的山涧横在眼前。涧口对面，一棵被雷劈去大半、却依然倔强挺立的老松树，如同一个沧桑的哨兵，赫然映入眼帘！
到了！终于到了！
魏勇再也支撑不住，一头栽倒在涧边冰冷的石头上，意识陷入半昏迷状态，只有胸膛还在微弱地起伏。
不知过了多久，一阵刻意加重的脚步声惊醒了他。他努力睁开沉重的眼皮，看到两个穿着厚实旧棉袄、腰间鼓鼓囊囊别着家伙的汉子，从老松树后走了出来。他们眼神锐利，动作干练，警惕地扫视着西周，最后目光落在奄奄一息的魏勇身上。
其中一个矮壮结实的汉子，瓮声瓮气地开口，带着浓重的本地口音：“后生，这大清早的，躺这儿挺凉快啊？打哪儿来？黑水还是白山？”（暗语）
魏勇嘴唇翕动，用尽最后一丝气力，声音微弱但清晰：“从死人堆里爬出来的找条活路杀鬼子！”
两个汉子对视一眼，眼神缓和了些。另一个年纪稍轻、面容精悍的汉子快步上前，蹲下身，摸了摸魏勇的额头和脉搏，又看了看他血肉模糊的双脚，眼中闪过一丝动容。“娘的，这天气，光脚走夜路是条硬汉子！”他解下自己的水囊，里面是温热的姜水，小心地喂了魏勇几口。“我们是镜泊湖别动队的，我叫王有才，他叫张万全。兄弟，你到家了，我们带你回去！”
一股暖流从喉咙蔓延到全身，魏勇的意识清醒了些。他看着眼前这两个像山一样坚实的汉子，眼泪混着脸上的泥污淌了下来。他知道，自己赌赢了。这三十里寒夜路，他走出来了，从鬼门关爬回来了。
当晚与魏勇同时接受考验的还有几个人，只不过有的人出门前就犹豫了，有的半路放弃了，只有冯顺紧赶慢赶，在王有才他们快要撤退时赶到了。
王有才和张万全一人搀扶起一个，几乎无法站立的两人。张万全甚至脱下自己的外袄，裹在魏勇几乎冻僵的身上。“走，兄弟，回家！见我们杨队长去！”
魏勇回头，望了一眼来时的方向，那是一片被朝阳染上金边的、层峦叠嶂的山林。他转回头，目光坚定地看向王有才和张万全引领的前方。那里，是抗日别动队，是他血仇得报的希望所在。他的抗争，从这寒夜奔袭的终点，才刚刚开始。