青禾的目光落在周世昌手中那杯琥珀色的酒液上，指尖不自觉地蜷缩起来，指甲深深掐进掌心，留下几道月牙形的红痕。
她看着周世昌仰头的动作，喉结滚动间，那杯承载着死亡与交易的酒液便尽数滑入他的喉咙。
时间仿佛在这一刻被拉长，暖阁里龙涎香的气息似乎穿透了宫墙，与天牢的霉腐味交织在一起，形成一种令人窒息的诡异氛围。
周世昌放下酒杯的瞬间，青禾便猛地收回了目光，仿佛那酒杯上沾染着什么不祥之物。
她不敢再看他的眼睛，怕自己眼中那一丝无法掩饰的动摇被他捕捉到，更怕自己会在这绝望的目光中，违背太后的懿旨。
她深吸一口气，压下心头翻涌的酸涩，转身便向牢房外走去，脚步快得有些踉跄，却依旧努力维持着表面的沉稳。
“青禾姑娘！”
周世昌的声音突然在身后响起，沙哑中带着一丝不易察觉的颤抖。
青禾的脚步顿住，后背僵硬得如同一块寒冰。
她知道，他或许还有话要说，或许是想再确认一遍家人的安危，或许是想对这二十年的追随做一个最后的告别。
可她不敢回头，不敢面对那双曾经盛满意气风发、如今却只剩悲凉与释然的眼睛。
她怕自己一回头，所有的伪装都会土崩瓦解，怕自己会忍不住说出些什么，打乱太后的全盘计划。
“你的话，奴婢会带到。”
青禾的声音依旧平静，却比刚才多了一丝不易察觉的干涩。
说完，她便不再停留，加快脚步走出了牢房，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。
牢房外的守卫见她出来，连忙迎了上来，脸上带着几分谄媚的笑意
“姑娘，事情办得还顺利吧？”
青禾没有看他们，只是冷冷地吩咐道
“人已经喝了酒，你们尽快处理干净，不留一丝痕迹。记住，对外只说周大人……突发恶疾去世。”
她刻意加重了“突发恶疾”四个字，眼神锐利地扫过两名守卫，带着不容置疑的威严。
“是是是，姑娘放心！”
两名守卫连忙点头哈腰地应道，眼中闪过一丝敬畏。
他们自然知道这“突发恶疾”背后的含义，也明白这位青禾姑娘在太后面前的分量，不敢有丝毫怠慢。
青禾不再理会他们，转身便向天牢外走去。
天牢的通道依旧狭窄而昏暗，两侧牢房里的哀嚎声、咒骂声依旧刺耳，可她却感觉自己的耳朵像是被堵住了一样，什么都听不真切。
脑海里反复回放着周世昌喝下毒酒时的模样，回放着他最后那声沙哑的呼唤，回放着他眼中那抹令人心碎的释然。
她走出天牢大门，深夜的寒风猛地灌了进来，吹散了她身上沾染的天牢气息，却吹不散心头的沉重。
她抬头望向长乐宫的方向，那里灯火通明，如同黑暗中一座巨大的灯塔，吸引着无数人趋之若鹜，也吞噬着无数人的性命。
她知道，那里有她的主子，有她必须效忠的人，有她无法摆脱的命运。
青禾拢了拢身上的素色宫装，加快了脚步向长乐宫走去。
她的脚步踏在青石板上，发出清脆的声响，在这寂静的深夜里显得格外突兀。
每走一步，她都感觉自己的心上多了一道伤痕，每靠近长乐宫一步，她都感觉自己离那个曾经单纯的自己越来越远。
穿过一道道宫门，守卫们依旧恭敬地向她行礼，她依旧凭着太后的令牌顺利通行。
可她却觉得那些恭敬的目光像是一根根针，扎在她的身上，让她浑身不自在。
她只想尽快回到太后身边，完成复命，然后找一个无人的角落，将心头的压抑与不适全部释放出来。
终于，长乐宫的轮廓出现在眼前。
暖阁里的灯火透过窗户洒出来，在地上投下一片温暖的光晕，与外面的寒冷形成了鲜明的对比。
青禾深吸一口气，整理了一下自己的衣服和头发，努力让自己的表情看起来平静无波，然后才迈步走进了暖阁。
暖阁里依旧暖意融融，龙涎香的气息弥漫在空气中，带着一种沉稳而华贵的味道。
戚真真依旧斜倚在软榻上，手中捏着一枚黑子，目光深邃地落在面前的棋盘上，仿佛刚才让青禾去天牢送毒酒的人不是她，仿佛周世昌的生死与她毫无关系。
“娘娘，奴婢回来了。”
青禾走到软榻旁，屈膝行了一礼，声音压得极低，如同怕惊扰了什么。
戚真真没有抬头，依旧盯着棋盘，指尖的黑子在棋盘上方悬停了片刻，才缓缓落下，落在一处看似不起眼却能扭转局势的位置。
“都处理好了？”
她的声音平静无波，听不出丝毫情绪，就像在问一件无关紧要的小事。
青禾垂着头，不敢看戚真真的眼睛，只是将方才在天牢里的情形简要禀报，却刻意省略了周世昌最初的激动、后来的绝望，还有那凄厉的笑声和无声的泪水。
“回娘娘，都处理好了。周大人……饮下了酒，走得很安详。”
戚真真这才抬起头，目光落在青禾脸上。
她的眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心，将青禾心中所有的想法都看得一清二楚。
青禾心中一紧，下意识地屏住了呼吸，垂在身侧的手悄悄攥紧了衣角。
片刻后，戚真真的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里没有丝毫温度，却带着一种满意的意味。
“安详就好。”
她淡淡地说道，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，又像是卸下了一个沉重的包袱
“他跟了哀家二十年，从哀家还是贵妃的时候就忠心耿耿，鞍前马后，没有功劳也有苦劳。如今落到这般田地，哀家也不想的，可……”