孟余山看著两人脸上的神情，浑浊的眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
他端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气，才不紧不慢地开口。
“这帖子，前两日就送来了。”
“我本想著，你们刚刚回京，诸事繁忙，便替你们拒了。”
“可他们，倒是执著得很。昨日，又送了一张来。”
“一而再，再而三，若再拒了，倒显得我们镇国公府，不近人情，连自家的族亲，都不认了。”
孟余山说到这里，放下茶杯，发出一声轻响。
他抬起头，目光落在孟时嵐和周从显的身上。
“我老了。”
“这些迎来送往，人情世故，也懒得再理会了。”
“你们如今是夫妻，这镇国公府的內內外外，也该由你们来操持。”
他摆了摆手，语气里带著几分不容置喙的决断。
“这事儿，便交给你们小夫妻俩，看著办吧。”
旁支族亲要上门拜会，这事儿，说大不大，说小不小。
虽说是家宴，孟时嵐却丝毫不敢懈怠。
她没有用府里的厨子，而是请了德兴楼的大师傅上门掌厨。
从菜单的擬定，到宴厅的布置，再到待客的茶点果品，她都事无巨细，亲自敲定。
双儿不解，“姐姐，不过是见几个旁支的亲戚，何必这般费心？”
孟时嵐放下手中的单子，淡淡一笑。
“有时候，这饭桌上的刀光剑影，可比真刀真枪，要来得更凶险。”
三日后。
镇国公府门前，接连停下了三四辆马车。
车门打开，乌泱泱地下来了一大群人。
相较於人丁单薄，显得有些冷清的镇国公府主家，旁支孟家，可就热闹多了。
为首的，是一位看起来约莫五十岁上下的中年男人，身形微胖，面带和气的笑容，正是孟时嵐的七叔，孟德安。
他身边跟著的，是他的髮妻王氏。
王氏穿著一身絳紫色的褙子，头上戴著全套的金镶玉头面，脸上堆著笑，那双精明的眼睛，却在踏入国公府大门的那一刻起，就没停下过打量。
在他们身后，还跟著一大群年轻的男女。
除了两个已经出嫁的女儿，今日一起来的子女，竟足足有五个之多。
三子二女。
孟若水，便在其中行五。
今日的她，穿著一身水蓝色的长裙，外面罩著一件白狐毛的斗篷，愈发衬得她肌肤赛雪，楚楚可怜。
她安静地站在人群中，低眉顺眼，看起来乖巧又无害。
孟时嵐带著周从显，站在垂门前相迎。
两拨人，遥遥相望。
一群素未谋面，却有著血缘之亲的陌生人。
脸上，都掛著如出一辙的，客套而疏离的微笑。
一群人，就这么站在门口，言笑晏晏，互相见礼。
那气氛，热络得仿佛是失散多年的至亲，终於重逢。
孟德安率先开口，露出了一个长辈慈爱的笑容。
“这位，想必就是我们孟家寻回来的明珠，时嵐吧？”
孟时嵐微微屈膝，行了一礼，声音清脆，不卑不亢。
“时嵐见过七叔，七婶。”
她身旁的周从显，也淡淡地拱了拱手。
王氏连忙上前，热情地拉住孟时嵐的手，上上下下地打量著她。
“哎哟，真是个好孩子！”
“瞧这模样，这气度，不愧是我们孟家的女儿！”
“这些年，可让你受苦了！”
她的声音里，带著几分恰到好处的哽咽和心疼。
仿佛，她真的为这个素未谋面的侄女，感同身受一般。 孟时嵐只是微笑著，任由她拉著自己的手，不著痕跡地，將手抽了回来。
“多谢七婶关心。”
王氏那双精明的眼睛在周从显身上溜了一圈，触及他冰冷的眼神，心头一凛，訕訕地收回了目光。
她转而將目標对准了孟时嵐身边的两个孩子。
“哎哟，这两个粉雕玉琢的娃娃，就是芙儿和小胖喜吧？”
王氏夸张地惊呼一声，蹲下身子，试图去捏芙儿的脸蛋。
芙儿下意识地往后一躲，藏在了孟时嵐身后。
王氏的手，尷尬地停在了半空中。
孟时嵐轻轻拍了拍女儿的背，声音温柔。
“芙儿，叫七祖母。”
芙儿这才怯生生地从孟时嵐身后探出头，小声地喊了一句。
“七祖母安好。”
她的声音软糯，却带著一丝不易察觉的戒备。
小胖喜则全然不怕生，他正睁著一双好奇的大眼睛。
王氏见状，立刻又將目標转向了这个看起来更好拿捏的男娃。
“小公子长得可真俊，瞧这眉眼，像极了世子爷！”
她说著，便从袖中掏出一个沉甸甸的赤金项圈，上面还掛著一个硕大的长命锁。
“来，七祖母给的见面礼，咱们小胖喜戴上，保你长命百岁！”
那金项圈在阳光下闪著刺眼的光，几乎要晃人的眼。
跟在王氏身后的几个女儿，眼中皆是掩不住的艷羡。
这般足量的赤金项圈，怕是她们出嫁时的压箱底，都未必有这么一个。
孟时嵐的眸光，微微一沉。
一见面，就拿如此贵重的礼，来“砸”一个三岁的孩子。
给得多，求得多。
这位七婶的心思，当真是半点都不加掩饰。
周从显的眉头，几不可察地蹙了一下。
孟时嵐却抢在他开口前，微笑著按住了王氏的手。
“七婶，您太客气了。”
“孩子还小，身子娇嫩，戴不得这么重的东西。”
她的声音轻柔，却带著一股不容拒绝的力量。
“您的心意，我们领了。”
“东西，还是请您收回去吧。”
王氏脸上的笑容一僵。
她没想到，孟时嵐竟会当著这么多人的面，直接拒绝了她。
这无疑是当眾打了她的脸。
孟德安见状，连忙上前打圆场。
“侄女说的是，是她七婶考虑不周了。”
他笑著对王氏道。
“还不快把东西收起来，莫要唐突了孩子。”
王氏这才不情不愿地將金项圈收了回去，嘴里还小声嘀咕著。
“我这不也是一片好心”
孟时嵐仿佛没听见一般，侧过身，做了一个“请”的手势。
“七叔，七婶，各位请隨我来吧。”
“外面风大，我们去厅里说话。”
她姿態从容，落落大方，仿佛刚才那一点小小的交锋，从未发生过。
一行人穿过抄手游廊，往厅的方向走去。
一路上，旁支的那些小辈们眼睛都快不够用了。
窃窃私语声，不断地传入孟时嵐的耳中。
她只当没听见，脚步不疾不徐，引领著眾人。
倒是跟在后面的孟若水，始终低著头，一副怯生生的模样。
仿佛对周遭的一切，都漠不关心。