刘苍对张燕的初始评价并不高，他认为后世关于张燕统领四十万黑山军的说法存在水分——其中大半都是老弱病残，剩余部队也称不上精锐，不过是接收了黄巾军的残余势力罢了。当刘苍掌控七州之地后，面对精锐之师的威慑，张燕果断选择率众归降。
这种审时度势的举动让刘苍觉得此人深谙投机之道：在明知反抗必败的情况下及时止损。除了善于见风使舵，张燕还以狡黠着称，稍有不利便会全身而退。在刘苍眼中，他不过是个勉强可用的将才。
然而谁都没想到，这个被低估的张燕在主动请缨率领三千铁骑深入敌后时，竟能连战连捷。短短数日间，他接连歼灭多支援军，这般战果足以让曹操与马腾寝食难安。
屋内唇枪舌剑之际，刘苍推门而出，身旁跟着高览。
见刘苍现身，太史慈与典韦立即停止争执，躬身施礼。
刘苍箭步上前扶住身形不稳的太史慈，言语间透着关切。
太史慈坚持己见，表示伤势痊愈可再战沙场。
太史慈欲言又止，只得随侍卫告退。
典韦闻言先是一愣，随即精神抖擞地跟进书房。
夜幕降临，江东战场已杀得昏天黑地。甘宁、黄忠二将在富春与周瑜激战正酣，仗着勇武过人且兵精将猛，逼得周瑜节节败退，几欲被赶入江中。危急时刻，孙权星夜驰援，方稳住战局。
江东局势已危如累卵，除战事接连失利外，剩余两郡的豪门望族皆在暗中密谋。明眼人都能看出，孙权如今已是日暮途穷，勉强支撑的政权随时可能倾覆。
这些世家大族向来精于权术，对风向转变尤为敏锐。眼见孙权这艘将沉之船，谁也不愿与之共同覆灭。他们秘密串联的核心计划，便是设法联系甘宁、黄忠二将，欲里应外合彻底终结孙氏政权。
孙权虽察觉世族异动，却束手无策。策以铁血手段 ，短期内或可稳定局面，却要付出惨重代价——当年孙策屠戮世族过甚，最终不正是被世家派遣刺客伏杀于郊野？
连绵数里的军营对峙于定陶城前。马腾与曹操因后方援军屡遭截击，原计划待兵力集齐再决胜负。但援军集结迟缓，迫使其继续等待，企图以兵力优势弥补战力不足。
二人殊不知，坐拥七州之地的刘苍岂会在兵力上落于下风？何况此刻马曹联军仅剩十万之众。先前战事已证明，欲取胜至少需两倍于敌的兵力。故始终围而不攻，与守军僵持。
夜幕降临后，营寨周围戒备森严。巡逻队伍往来交错，火把如林照亮四周，唯恐重蹈后方遇袭之覆辙。
漆黑长夜中，一队哨兵如临大敌地警戒着。有个年轻的士兵忍不住打了个长长的哈欠，眼皮子直打架——从暮色降临起他就杵在这儿站岗，抬眼望望天色，估摸着三更都快过了。
这兵丁心里直犯嘀咕：换班的弟兄早该来了，怎的到现在连个鬼影子都没有？他正要扭头向伍长发牢骚，忽见夜空中寒星一闪，未及反应，冰冷的箭镞已深深扎入眉心。剧痛袭来，他的世界瞬间陷入永恒的黑暗。
同样的混乱在整个大营蔓延。猝不及防的夜袭让士兵们乱作一团，在将领喝骂声中慌慌张张拎着兵刃往外冲。
中军大帐里，曹操正捂着太阳穴辗转难眠。这头痛症愈发厉害了，遍访名医偏方都不见效。寻常日子尚可忍耐，发作起来简直痛不欲生。
他倒不畏死，只是壮志未酬——这锦绣河山尚未按他的意志重塑，怎能甘心？虽知前路迢迢，他仍要一步步踏平这乱世。为此他强忍病痛遍寻良医，最后在旁人建议下，派人去寻那传说中的神医华佗。
帐内烛火摇曳，曹操按着太阳穴斜倚在榻上，颅内似有千军万马奔腾。忽听营外金戈声裂帛般刺入耳膜，他猛然支起身子，佩剑在案几上撞出铮鸣：\"何人作乱！
猩红门帘翻卷间，传令兵踉跄扑入，铠甲上还沾着未干的血渍：\"禀丞相，敌袭——\"话音戛然而止，青锋剑已贯穿其咽喉。曹操抽出染血长剑，帐内顿时弥漫铁锈腥气。
金属碰撞声由远及近，老将殷署踏着血泊闯入，目光在地面尸身上停留半息，旋即抱拳：\"丞相明鉴，敌军四面合围，请速移驾！上十余道新鲜斩痕在烛光下泛着寒芒。
狂风卷起帐帘时，许褚铁塔般的身影堵在出口，两柄镔铁戟交错成十字：\"主公勿忧！后三百亲卫结成龟甲阵，盾牌缝隙间露出森冷弩箭。曹操终于扯动嘴角，将染血帕子掷入火盆，青烟瞬间吞没了锦缎上的血色梅花。
（马蹄声由远及近传来，许诸神色骤变，几个箭步跨到曹操身前，将他严严实实护在背后。那双猩红的眸子紧锁前方，周身杀气忽又收敛，却始终不曾挪开半步。
百骑精兵簇拥着马腾疾驰而至，数百名亲卫横刀相向。马腾勒住缰绳翻身下马，大步流星向前走来。曹操见状拨开许诸，挥手示意亲卫撤开警戒。
曹操侧耳捕捉四野杀伐之声，忽而展眉：\"马公且听，这喊杀声皆在营外徘徊，可见防线未溃。敌军未突入营盘，局势便未至危殆。
望着被说服的马腾，曹操暗自舒气，眼中却闪过一丝轻蔑：这般莽夫竟也能割据一方？此时营外喊杀愈烈，却只见箭落如雨，全无强攻之势，更印证了他心中所想——这必是请君入瓮的圈套。
连绵数里的军营多处遭遇突袭，黑暗中箭矢如暴风骤雨般倾泻而下。马曹联军举盾结阵，金属碰撞声里偶尔传来几声闷哼。这箭雨仿佛永无止境，士兵们不敢有丝毫松懈——每当有人中箭倒地，立刻就有同伴补上缺口。
尽管营寨外围布满了陷阱、拒马与隔离带，士兵们仍紧握盾牌，指节发白。经历过前几次恶战，他们都清楚敌军的凶悍。
某处被箭雨覆盖的营门附近，刘苍隐于黑暗。他胯下的火麒麟焦躁踏地，蹄声闷响。他轻抚麒麟鬃毛，\"待会让你杀个痛快。
这次夜袭是精心策划的连环计：先派张燕率骑兵在后方袭扰援军，或拖延或歼灭；连续数日制造混乱后，今夜从多方向佯攻吸引守军注意。趁着马曹联军目光被牵制，高览已率主力从侧翼树林悄然逼近——秋日的枯枝败叶，正是火攻的最佳助力。
（当然，除了高览那一路，只要火势一起，就能牵制马曹的注意力，佯攻转眼便会化为真攻势。
多路齐发，同时冲锋，必能突入营寨。即便不能全歼马曹，也定能予其重创。
一队漆黑铁骑疾驰而来，翻身下马禀报：“高览将军已率部潜入树林，随时可 。”
刘苍微微颔首，挥手示意其退下。
这支玄甲骑兵趁马曹大营多处受袭之际，悄然自侧翼摸入林中。
林间枝叶密布，战马难以驰骋，只得缓行潜进。
为首将领正是高览。
高览抬手止住队伍，轻夹马腹向前探视。
他未踏出林缘，透过层层树干，隐约可见十余丈外的营寨。
高览唤来亲兵询问。
这火油弹乃工科院新研制的军械，说到底不过是特制 罢了。
高览凝神观察敌营，发现虽增了守备，却仍显松懈，显然主公的调虎离山之计已成——敌军主力必是被他处战事牵制。