太史慈干裂的唇齿间挤出嘶哑的呼唤，喉间灼痛如烈火炙烤。
模糊视野里，一道人影端着陶碗走近。温热水流浸润唇舌的刹那，他如久旱逢甘霖般贪婪吞咽。
恢复清明的目光终于辨出来人面容，他慌忙要起身行礼，却被刘苍笑着按住肩膀：\"子义不必多礼。若非卿死守城门，定陶早已易主。
太史慈声音发颤。他清晰记得亲卫们接连倒下，自己负伤力竭时的绝望。在坠入黑暗前隐约听到的喧哗，竟是主公亲率援军及时赶到。想到此处，他不禁长舒一口气——终究没有辜负主公重托。
望着重伤初醒的太史慈，刘苍眼中流露赞许。正是这位猛将的拼死血战，才保住定陶城不失。
刘苍嘱咐几句便退出房间，让爱将静养。后续战事已与太史慈无关。
定陶攻防战结束已三日。马腾曹操见刘苍援军抵达，只得撤兵休整。两番拦截失败不仅折损兵马，更令联军士气低迷。此时不宜再战，二人唯有等待许昌援军。
联军后撤正合刘苍心意。双方都在集结兵力：马曹调集后备军力，刘苍则等待陌刀军、背嵬军及青并二州援军。连日来各方增援源源不断。
刘苍意在毕其功于一役。拥七州之地，兵精粮足，正可提前实施横扫天下之策。四家联盟来犯反成良机，他决不会重蹈曹操赤壁覆辙。
当今天下三处战场：荆州上庸，刘表正增兵抵御益州联军；江东会稽，甘宁黄忠待援后便将与周瑜决战。刘苍授意前线将领，有胜算则攻，无把握则守。
此刻刘苍专注定陶战场。曹操马腾已押上全部筹码，强征壮丁，孤注一掷。此战若胜，北方统一指日可待；即便不胜，也要重创敌军，使其再无翻身之力。
（随着大军不断增援，定陶已成兵家必争之地。
举国上下都在关注这场战事。
此战胜负将决定天下格局。若马腾曹操获胜，则可积蓄实力；若刘苍得胜，北方将尽归其手，只需再取益州与江东，天下便将一统。
军营延绵数十里，肃杀之气直冲云霄。
刘苍手握霸王枪，身披战甲立于城下，遥望敌军连绵营寨。
双方皆知此战关系重大。
援兵源源不断抵达，转眼间定陶城外已布满营垒。
张燕本姓褚，乃常山真定人士——与赵云同乡。超群，身手敏捷，军中称其\"飞燕\"。原为黑山军首领，后归顺刘苍。其人性情狡黠，善于审时度势，见刘苍势大便率众来投。
高览原为袁绍部将，因遭谗言转投曹操。其人武功不凡，曾与许褚战成平手。虽在史书中着墨不多，但其武艺实属上乘。
刘苍率军驰援时，麾下良将皆已分派至各处战场，只得临时选用张燕、高览二将随行。此二人不仅武艺精湛，更通晓兵法谋略。
刘苍闻言颔首。他早注意到敌军因人数庞大，不得不将部分营区扎在林地。以佯攻，再遣死士潜入 ，必收奇效。而张燕的袭扰之计，亦可双管齐下。
二人正待详议，忽见远方烟尘腾起——又有新的敌军正在赶来。大战随时可能爆发，留给他们的准备时间已经不多了。
夜色如墨。
一支五千余人的军队排成四列纵队，宛若蜿蜒长蛇，在校尉率领下疾行赶路。每隔百米便有数支熊熊燃烧的火把，为这漆黑行军路驱散几分黑暗。骑兵小队不时沿着队伍外围来回巡视。
校尉闻言瞳孔骤缩。值此与汉王交战之际，最忌讳的便是敌军埋伏。但眼下士卒多是夜盲，若继续摸黑行军恐生哗变。
这支本该在黄昏时分扎营的部队，此刻正为校尉的误判付出代价。若不是沿途火把照明，恐怕连蹒跚前行都成奢望。士兵们的抱怨声如同夜风中的落叶，窸窸窣窣地散落在行军路上。
士兵们虽然满腹牢骚，但谁也不敢违抗军令——督战队的钢刀可不是吃素的。队伍终于抵达副官所说的平原地区，校尉仍不敢放松警惕，朝副官使了个眼色。
副官会意，立即率领数百精兵分头钻进两侧茂密的丛林进行侦察。校尉命令全军保持战斗队形，严禁擅自休整。带着侦察兵返回复命\"安全\"，校尉紧绷的神经才稍稍松弛，下令扎营休整，但依然布置了严密的岗哨。
这些身经百战的老兵们动作麻利，转眼间平原上就竖起简易营寨。当夜色浓得连月亮轮廓都消失时，几个值夜的士兵正靠着寨墙闲聊。
正说着，一个两鬓斑白的老兵突然抬手示意噤声。地倾听，瞬间脸色剧变：\"敌袭！
话音未落，黑暗深处骤然响起雷鸣般的马蹄声。一队黑甲骑兵如同鬼魅般冲出夜色，与此同时，密集的箭雨已呼啸而至。值夜士兵惊呼着四散奔逃，整个军营顿时炸开了锅。
凄厉的哀嚎骤然划破夜空，数名哨卫被密集箭雨钉成刺猬，圆睁着不甘的双眼轰然倒地。
铁蹄声震如雷，黑潮般的铁骑洪流中，为首将领横握寒芒吞吐的偃月刀，喉间滚出冰碛般的军令：\"冲锋，格杀勿论。
单薄的营门在铁骑冲击下宛若薄纸，领骑大将刀光如电，木屑迸溅间，整支黑甲洪流已咆哮着卷入营盘。这些来自地狱的骑士们面覆恶鬼铁面，玄甲映着火光，马刀所向皆溅起猩红浪花。
曹军校尉自卧榻惊起，疲惫不堪的躯体被营中骚动彻底惊醒。他抄起枕畔铁枪冲入帐外，霎时被扑面而来的热浪灼痛双目——整个营寨已陷火海，跃动的焰舌间，分明可见那股黑甲旋风正以屠戮为乐。
此刻他脊背发凉，深知若引发营啸，纵有通天之能亦回天乏术。所幸在持续呼喊中，约莫四五百残兵渐渐聚成战阵。
未及整队，大地突然震颤如鼓。那支黑色洪流竟调转马头，挟着碾碎山河之势直扑而来。火光映照下，校尉瞳孔骤缩——对方至少有三千铁骑！
黑甲主将的咆哮竟震得他耳膜生疼。恍惚间，校尉只见一道新月般的寒芒掠过头顶，随后天地突然翻转——他最后的视野，是自己无首躯体如朽木般栽进血泊。
在敌军主帅阵亡后，原本勉强支撑的曹军瞬间溃不成军，丢盔弃甲四散奔逃。
身着玄甲的主将挥动长刀，寒光闪过处，数名转身逃命的曹军士卒应声倒地。
夜色如墨，火光冲天，整座营寨都陷入熊熊烈焰之中。
中军帐内，面沉如水的曹操端坐主位。身旁的马腾暴怒而起，一脚踹翻面前几案，转瞬便冲到传令兵跟前，像拎小鸡般将其提起。
传令兵被这雷霆之怒吓得面如土色，浑身战栗不止。
曹操抬手示意，待传令兵仓皇退下后，马腾仍愤恨难平：
马腾胸膛剧烈起伏，这些日子被敌骑搅得不得安宁，恨不得立即与刘苍决一死战。
曹操眉心紧锁，连日来的头痛令他难以集中精神。
两军主力尚在对峙之际，刘苍竟敢分兵袭扰后方，这等魄力着实出人意料。
作为西凉骑兵统帅的马腾深知其中厉害。他麾下多为骑卒，最是明白这等精锐铁骑的可怕之处。
说到此处，曹操不自觉地磨了磨后槽牙。那刘苍竟如鬼神临世，麾下猛将接连折损——有被生擒的，有困在东郡的。如今能战的将领，竟只剩寥寥数人。马超虽不敌刘苍，但据探子密报，尚能周旋片刻。
待马腾点兵离去，曹操立即增派三倍巡哨。梆子声在营寨间此起彼伏，火把照得夜空亮如白昼——他实在被刘苍的奇袭打怕了。
此时定陶府衙内，刘苍正对着密报轻笑。羊皮纸在烛火映照下，显出一行小字：张燕部歼敌数千，迫敌军结阵缓行。